Радвег был предельно напряжен, каждая его нервная клетка была подобна натянутой тетиве лука, он поминутно настороженно прислушивался к малейшим, едва уловимым движениям вокруг.
Его внутренняя, бушующая магия была доведена до пика, словно пробуждающийся вулкан, готовый в любой момент извергнуть силу, способную разрушить мир.
Бесстрастный голос вновь зазвучал в глубине его сознания, отчетливо, словно шепот у самого уха: «Радвег, я все еще… предпочитаю звать тебя этим именем. Не волнуйся, у меня лишь есть к тебе разговор. Прошу, иди сюда!»
Не успели слова умолкнуть, как разрывающая пространство перед его бронзовым драконьим телом, ослепительно-оранжевая портальная дверь внезапно возникла из ниоткуда.
Края портала, золотистые руны, подобно живым существам, неявно текли, испуская пугающие энергетические колебания, словно соединяясь с неведомым тайным миром.
Радвег, чей драконий мозг некогда был способен замышлять великие дела, теперь работал с поразительной скоростью.
Он почти на сто процентов был уверен, кто этот голос.
Во всем мире, да и во всем этом измерении, лишь немногие могли так легко останавливать время и настолько хорошо знать его прошлое, а тот, кто обладал такой силой, как он сейчас, вероятно, был лишь один!
Это было существо, которое даже ему, некогда Демоническому Королю-Дракону Разрушения, было чрезвычайно трудно одолеть.
Пятьсот лет назад, если бы он сам не был так высокомерен и не бросал бы вызов всему миру, едва не втянув весь континент в войну, возможно, это трансцендентное существо даже не удостоило бы своим взглядом его «суетные» разбирательства.
Радвег глубоко вздохнул, драконий рык закипал в его груди, наполненный жгучей решимостью.
Он насильно подавил бушевавшие в сердце волны, стабилизировал почти взбесившуюся магию, его огромные драконьи когти оставили глубокие отметины на земле, после чего он, высоко подняв голову, решительно шагнул в оранжевую портальную дверь, излучающую тревожную и неведомую ауру.
После кратковременного, похожего на вырывание души из тела, головокружения и искажения пространства, вид перед ним внезапно открылся.
Радвег обнаружил себя в огромной библиотеке, необъятность которой невозможно было описать словами.
Бесчисленные древние фолианты, мерцающие разноцветными ореолами, подобно живым звездам, медленно парили, вращались и порхали под сводами, образуя величественные потоки книг.
На земле и в воздухе, гигантские синие магические круги, расположенные слой за слоем, кольцами расходились наружу, на них были начертаны настолько сложные, что голова шла кругом, руны, излучающие чистые и мощные энергетические колебания.
На бесконечных книжных полках были аккуратно расставлены бесчисленные драгоценные магические свитки, каждый из которых излучал древний и могучий дух, явно являясь бесценным сокровищем.
В центре этого моря знаний и магии, тихо парил некто.
Это был мужчина лет сорока-пятидесяти, ростом около метра восьмидесяти, с безупречно уложенными каштановыми волосами, виски которого уже тронула седина мудрости.
Он был одет в чрезвычайно роскошную мантию темно-красного цвета, на которой бесчисленные тонкие золотые магические узоры, словно живые существа, медленно текли, создавая таинственные и мощные узоры.
За мантией, огромный, также украшенный золотыми рунами, темно-красный плащ без ветра развевался, придавая еще больше таинственного величия.
На ногах у него были лучшие черные кожаные сапоги, сделанные из кожи неведомого зверя, не запачканные ни пылинкой.
Увидев, как в библиотеке появилось огромное бронзовое драконье тело Радвега, мужчина лишь спокойно поднял правую руку, соединил два пальца — указательный и средний, и на кончиках пальцев мелькнул едва заметный голубоватый свет.
Миниатюрный, чрезвычайно сложный по структуре магический круг мелькнул и исчез на кончиках его пальцев.
В следующее мгновение, оранжевая портальная дверь позади Радвега, словно никогда и не существовала, бесшумно закрылась и рассеялась.
Затем, мужчина небрежно окинул взглядом пространство, и простой деревянный стол с двумя стульями появился из ниоткуда на свободном месте библиотеки.
Один из стульев был явно намного больше другого, его размер и конструкция явно были подготовлены специально для драконьей формы Радвега.
На столе также появились две изящные чашки.
«Чай, вино или что-нибудь еще?» — мужчина изящно спустился с неба, и уверенно сел на меньший стул, спокойно спросил, словно приглашая обычного посетителя, а не некогда вселяющего ужас Демонического Короля-Дракона Разрушения.
Этот человек был самым таинственным и могущественным из пяти Святых Королей — Верховный Маг, Стердивен.
Он был истинным хранителем этого мира, можно даже сказать, последним рубежом этого измерения.
Обычно он был равнодушен к большинству событий, происходящих в мире, и никогда не вмешивался легкомысленно; его основное внимание было сосредоточено на противостоянии ужасным угрозам из других миров, других измерений — древним демонам, скрывающимся в космической пустоте, и жутким сущностям, вид которых сводил с ума.
Ведь в бескрайнем море измерений было слишком много могущественных и злых существ, которые жаждали этот наш полный жизни мир.
Пятьсот лет назад, именно потому, что амбиции и сила Радвега разрослись до такой степени, что могли угрожать самим основам всего мира, этот Верховный Маг редко участвовал в походе против Короля-Дракона, и в итоге, объединившись с четырьмя другими Святыми Королями, запечатал его.
Огромная драконья голова Радвега слегка склонилась, золотые вертикальные зрачки мерцали сложными эмоциями.
Он нарочито сохраняя спокойствие, заговорил низким, хриплым голосом: «Бокал вина дракона-демона». Он нарочно выбрал это название, с едва заметной нотой провокации, а также с ноткой воспоминания о прошлом.
Как только он договорил, в пустой и огромной чаше перед ним, алая винная жидкость, словно живая, возникла из ниоткуда, мгновенно наполнив чашу наполовину.
Густой винный аромат, смешанный с нотками серы и драконьей крови, распространился в воздухе — это был именно тот знакомый вкус из его памяти.
Радвег заметил, что Стердивен ни разу не достал никакого посоха или магического артефакта, он просто взмахивал рукой или использовал силу мысли, и различные невероятные заклинания возникали сами собой; его контроль над магическими элементами достиг уровня возвращения к простоте.
«Наверное, в этом мире нет ни одного существа, которое превосходило бы этого парня в магическом мастерстве», — с трепетом подумал Радвег. — «Более того, спустя пятьсот лет, этот Верховный Маг, который постоянно перемещался между мирами, сражаясь с невыразимыми существами, его и без того бездонная, как пропасть, магия стала еще более непостижимой, невозможно узнать его пределы».
Он заставил себя сохранять спокойствие, медленно опустился на огромный стул, приготовленный для него Стердивеном, осторожно скрестив хвост позади себя.
Он поднял чашу вина дракона-демона и одним глотком осушил ее.
Прохлада, с легкой горчинкой, а затем — странная сладость, этот сложный и ностальгический вкус, действительно был его любимым пятьсот лет назад.
«Мне не следовало связываться с этим парнем!» — Радвег снова почувствовал сожаление. Пятьсот лет назад, бесчисленные и невиданные странные заклинания Стердивена заставили его немало пострадать.
Стердивен изящно поднял свою чашку чая, сделал глоток прозрачной жидкости, и аромат чая витал вокруг него.
Он поставил чашку, спокойно посмотрел на Радвега и ровным тоном произнес: «Как тебе новая жизнь, мистер Джон? Теперь ты все еще хочешь продолжать осуществлять свою «великую» мечту о мировом господстве?»
Он слегка приподнял палец, и над деревянным столом между ними в воздухе бесшумно сгустился плотный туман, медленно вращаясь.
Вскоре туман рассеялся, явив четкое изображение — это был гигантский магический круг запечатывания, который держал Радвега взаперти в течение пятисот лет! Только, на изображении круг был безупречен, все еще излучал мощную сдерживающую силу, в отличие от того, что он помнил — когда он освобождался от оков, круг должен был быть в руинах, практически разрушен!
«Прием Святого Дракона-Короля Кайсера был действительно безупречен», — голос Стердивена был равнодушен. — «Я совершенно не знал, что ты досрочно снял печать. Если бы я не решил недавно, побуждаемый наитием, использовать Книгу Провидца, чтобы взглянуть на поток судьбы этого мира, я бы до сих пор пребывал в неведении, и не заметил бы, что ты, этот Демонический Король-Дракон Разрушения, вновь обрел свободу…»
Радвег был потрясен увиденным в тумане до глубины души.
Этот магический круг, который держал его в плену пять веков, теперь стоял нетронутым, все еще излучая мощные печатные колебания! Как это возможно? В тот момент, когда он своей силой насильственно прорвал печать, этот круг должен был полностью разрушиться из-за энергетического отката и структурных повреждений!
Неужели Кайсер… тот Золотой Дракон восстановил печать? Зачем ему это было нужно? Чтобы скрыть от внешнего мира факт своего побега из плена? Но это так противоречит тому, что он заставлял меня работать, чтобы расплатиться! Что же задумал этот Золотой Дракон?
Стердивен, казалось, прочитал недоумение и шок в глазах Радвега, он спокойно сказал: «Я не знаю, о чем думает Его Величество Святой Дракон-Король, его мысли иногда труднее понять, чем бездну».
«Однако, судя по тому, как ты сейчас ведешь себя спокойно, даже начал интегрироваться в человеческое общество, по крайней мере, то, что он заставил тебя делать, было не ошибкой».
Сердце Радвега забилось быстрее, необъяснимое беспокойство и стыд от того, что его разгадали, охватили его.
Он хотел что-то возразить, например, что он на самом деле не интегрировался по-настоящему, а лишь вынужден был это сделать, или что достоинство Демонического Короля-Дракона Разрушения не терпит оскорблений.
Но слова застряли у него на губах, перед глубокими, всепонимающими глазами Стердивена, он проглотил их обратно.
Он знал, что перед таким существом любые бледные оправдания казались смешными.
После минуты молчания Радвег медленно заговорил, его голос был слегка подавленным: «Этот уважаемый Верховный Маг, я теперь примерный гражданин, ведущий законопослушный образ жизни и усердно работающий.
«Вы… так старательно «пригласили» меня в это место, неужели это просто для того, чтобы выпить со мной чаю и поболтать?» Его огромные золотые вертикальные зрачки без страха смотрели прямо на Верховного Мага напротив, пара сильных бронзовых драконьих крыльев позади него слегка приоткрылась, выпуская ненавязчивую драконью мощь, выражая его недовольство и настороженность.
Услышав это, Стердивен уголки его губ изогнулись в неуловимой улыбке.
Он легко поднял палец, и после щелчка пальцами, вид всего пространства мгновенно преобразился! Невероятная и величественная библиотека с миллиардами книг, в вихре света и теней, рассеялась, словно тающий лед.
Вместо нее появилось огромное, кристально чистое, странное зеркало.
Это зеркало, казалось, было создано из чистого света и магии, его верхняя часть соединялась с глубокой и безграничной космической пустотой, а нижняя четко отражала мир, в котором они находились.
Радвег даже мог слабо разглядеть в уменьшенном изображении мира фигуры Нелли и Маленького Пурпурного, и очертания зала Гильдии Авантюристов.
Однако, когда его взгляд поднялся вдоль зеркала, устремившись в темную космическую глубину, ужас и дрожь, исходящие из глубины души, мгновенно сжали его сердце!
В зеркале, на фоне черного и холодного космоса, ужасающее существо, настолько гигантское, что его невозможно было измерить никакими известными масштабами, смотрело прямо на них! Это было полностью черное, искаженное одноглазое чудовище, его размер был настолько огромен, что превосходил все звезды и небесные тела, которые он когда-либо видел, как будто это была живая злая планета.
Единственный глаз, занимающий большую часть его тела, мерцал тошнотворным зелено-голубым светом, жадно и холодно взирая на находящийся внизу мир, полный жизни, с желанием уничтожения и поглощения.
Даже через зеркало, лишь мельком взглянув на одноглазое чудовище, Радвег почувствовал сильное головокружение, его душа, казалось, была втянута в этот злой взгляд, и сознание начало размываться.
Он даже чувствовал, как его могучая душа, будучи Демоническим Королем-Драконом Разрушения, непроизвольно содрогнулась от этого мимолетного взгляда!
«Не смотри на него слишком долго, его взгляд сам по себе содержит сильное ментальное загрязнение».
Спокойный голос Стердивена своевременно прозвучал, он поднял палец и легонько коснулся направления, где находился Радвег.
Нежная и чистая магия, подобно чистому роднику, полилась в мозг Радвега, мгновенно рассеяв удушающее головокружение и дискомфорт, вернув его спутанному сознанию ясность.
Радвег тяжело дышал, его драконьи глаза были полны ужаса и неверия.
Что это было?! Существо, которое, просто своим существованием, испускало такую ужасающую ауру, было чем-то, чего он никогда не видел за свою долгую жизнь!
«Это Кошмарный Глаз Мерзости, один из древних демонов, ужасающее существо из неизвестного измерения».
Голос Стердивена оставался спокойным, словно он говорил о чем-то незначительном. — «На протяжении сотен лет он, подобно стервятнику, высматривающему падаль, неустанно подглядывает за нашим миром, стремясь разорвать барьер между мирами и явиться сюда, чтобы обратить всех живых существ в свою пищу и рабов».
Он сделал паузу, повернулся, его глубокие глаза смотрели на все еще дрожащего от страха Радвега, и таинственная улыбка на его губах стала еще шире: «А я сегодня позвал тебя сюда, Радвег, некогда Демонический Король-Дракон Разрушения… чтобы заключить сделку».
Голос Стердивена нес нотку неописуемого соблазна и уверенности: «Я гарантирую, что вознаграждение, которое я могу предложить, ты абсолютно не сможешь отклонить!»