Е Хэн ворочался во тьме и, наконец, в полудрёме уснул. На следующее утро солнечный свет проникал сквозь окно и падал на его лицо. Едва он вышел из комнаты, как несколько соплеменников окликнули его, сказав, что в семье имеются важные дела, которые он должен уладить.
Хотя Е Хэн испытывал сомнения, он всё же пошёл с ними. Он и не подозревал, что это было лишь началом коварного замысла Линь Юя, и что на него надвигался ещё больший кризис.
Е Хэн проследовал за соплеменниками к месту, где решались семейные дела. Обычно здесь витала атмосфера серьёзности, но сегодня она казалась ещё более гнетущей. Деревянные столы и стулья были расставлены аккуратно, а на стенах висели портреты предков рода, их взгляды словно оценивали каждого присутствующего.
Воздух был наполнен тонким ароматом чернил, смешанным с запахом цветов, доносившимся из окна, но это не приносило Е Хэну никакого облегчения.
Едва он успел сесть, как один из соплеменников протянул ему стопку документов, сказав, что это важные решения по семейному бизнесу, требующие его немедленного рассмотрения и одобрения. Е Хэн нахмурился. Он прекрасно понимал важность этих дел и не смел пренебрегать ими, поэтому с головой погрузился в чтение.
Однако он не знал, что в этой стопке документов несколько ключевых данных были подделаны, и всё это было сделано по тайному указанию Линь Юя.
Линь Юй в это время прятался в комнате неподалёку и через окно украдкой наблюдал за Е Хэном. Его губы слегка изогнулись в улыбке, а в глазах мелькнул отблеск самодовольства. «Е Хэн, Е Хэн, посмотрим, как ты вывернешься на этот раз», — пробормотал он себе под нос.
Рассматривая документы, Е Хэн всё время чувствовал, что некоторые данные выглядят не совсем правильно, но не мог точно определить, в чём именно заключается проблема. Пока он колебался, стоит ли ещё раз тщательно всё проверить, соплеменники рядом начали торопить: «Е Хэн, давай быстрее, все ждут, эти решения нельзя откладывать ни на минуту».
Е Хэн забеспокоился, к тому же он плохо спал прошлой ночью, голова была немного туманной, и в итоге он всё же подписал документы.
Вскоре после этого семейный бизнес из-за документа, подписанного Е Хэном, потерпел серьёзные убытки. Когда новость дошла до всех, семья была взбудоражена. Старейшины поспешили к месту урегулирования дел, их лица были мрачны, словно перед бурей.
Один седобородый старейшина с силой ударил тростью об пол, издав громкий «бух», и, грозно глядя на Е Хэна, сказал: «Е Хэн, что происходит? По такому важному делу ты принял такое неосмотрительное решение! Ты знаешь, какой ущерб это принесёт семье?!»
Е Хэн вздрогнул и поспешно объяснил: «Старейшина, я… я действительно чувствовал, что некоторые данные не совсем верны, но они так торопили, и ещё я…»
Другой старейшина прервал его, холодно фыркнув: «Хм, ещё и оправдания ищешь! Это не мелочь, интересы семьи не терпят такого легкомыслия. Ты и так обычно действуешь очертя голову, а теперь видно, что совершенно ненадежен».
Е Хэн не мог оправдаться, и сердце его было полно обиды. Он посмотрел на соплеменников, которые его торопили, надеясь, что они скажут хоть слово в его защиту, но все они опустили головы, боясь встретиться с ним взглядом.
В этот момент Линь Юй тоже, притворившись, что только что узнал о случившемся, поспешно прибыл. С тревогой в голосе он спросил: «Уважаемые старейшины, что произошло? Как Е Хэн мог допустить такую серьёзную ошибку?»
Один из старейшин вздохнул и сказал: «Линь Юй, ты знаешь, Е Хэн обычно кажется довольно сообразительным, но как он мог сделать такую глупость. Семейным бизнесом ему больше доверять нельзя».
Линь Юй внутренне возрадовался, но внешне сохранял вид сожаления: «Эх, Е Хэн, ты всех очень разочаровал. Однако сейчас самое главное — найти способ восполнить этот убыток».
Е Хэн, глядя на лицемерный вид Линь Юя, внезапно почувствовал подозрение. Но сейчас у него совершенно не было времени глубоко об этом задуматься, ведь голоса укоров старейшин всё ещё звучали в ушах.
«С сегодняшнего дня тебе больше не следует участвовать в важных семейных делах. Подумай хорошенько о своей ошибке, и когда поймёшь её суть, приходи и поговори с нами», — строго сказал один из старейшин.
Е Хэн опустил голову, крепко сжав кулаки, ногти глубоко впились в ладони, оставляя следы в форме полумесяца. Его сердце было полно несогласия и гнева, но он ничего не мог поделать.
После ухода старейшин соплеменники вокруг тоже начали указывать на Е Хэна пальцами и перешептываться. «Вот видите, я говорил, что он ненадежен, как оказалось, произошло что-то серьёзное». «Точно, думал, что он чего-то стоит, а оказалось, он только и умеет, что создавать проблемы».
Е Хэн слышал эти колкие слова, и сердце его сжималось, словно от ножа. Он повернулся и покинул место урегулирования дел, его шаги были тяжёлыми, словно налиты свинцом. Закатные лучи ложились на него, вытягивая длинную тень, делая его особенно одиноким.
Е Хэн вернулся в свою комнату и рухнул на кровать. Он смотрел на потолок, а в голове его раз за разом прокручивалось всё, что произошло сегодня. Он знал, что его репутация в семье подорвана, и дальнейшая жизнь, вероятно, будет ещё труднее.
И он смутно чувствовал, что всё это не так просто, и кто-то, возможно, замышлял против него. Но кто это мог быть? Он совершенно не имел понятия.
Вернувшись в свою комнату, Линь Юй больше не мог сдерживать охватившую его радость и рассмеялся. «Е Хэн, это только начало, дальше тебе будет ещё хуже», — самодовольно пробормотал он себе под нос.
Е Хэн из-за этой ошибки подмочил свою репутацию в семье, а Линь Юй тайно смеялся. Как Е Хэну теперь вернуть себе положение и найти закулисного кукловода?