— Ты знаешь, что со мной случилось?
— Хоть я и превосходный врач, но не могу определить причину на глаз. Госпожа, не могли бы вы рассказать, что произошло?
— Эм… — Юнь Цинъи немного задумалась и рассказала о своей пропавшей памяти.
— В тот раз у старшей сестры не только выражение лица было странным, но и вся её аура кардинально изменилась. Глаза мгновенно стали кроваво-красными, и она что-то пробормотала, но разобрать слова было невозможно.
— Юнь Цинжоу поделилась подробностями. В тот момент она одна неустанно следила за Юнь Цинъи.
— Красные зрачки, внезапная перемена характера, необъяснимая потеря части памяти… — прошептал юноша, его выражение лица было немного странным.
Впоследствии отношение юноши к Юнь Цинъи резко отличалось от его прежней подобострастной лести. Он прямо опустился на колени перед Юнь Цинъи, с благоговением и твердым взглядом сказал: «В древних записях моей семьи есть случай, соответствующий этой ситуации».
— Но… прошу простить меня, я не могу сейчас рассказать вам причину.
Сказав это, он остался стоять на коленях, как будто готовый к любым последствиям.
Раздраженный старейшина снова не выдержал и хотел пнуть его.
— Ты! Ты, ты, ты! Что ты за хрен! Сначала пришёл лечить, а теперь отказываешься! Ты издеваешься над нами, верно? Ты думаешь, моя сила культиватора стадии Превращения Души досталась мне просто так!
— Успокойся, успокойся!
Трое старейшин снова остановили его.
В одно мгновение меч оказался у горла юноши.
— Говори. У меня нет столько терпения, как у старшей сестры.
Юнь Цинъи не стала вмешиваться, с безмятежным видом наблюдая за юношей, стоящим на коленях.
— Прошу прощения, не могу.
Меч полоснул по горлу, и кровь заструилась наружу.
— Говори.
Юноша по-прежнему упрямо держал голову, молча.
Как только Юнь Цинжоу собралась прикончить его одним ударом,
— Ажоу.
…
Юнь Цинжоу холодно взглянула на юношу и убрала длинный меч в ножны.
Ладно, теперь она оказалась в невыгодном положении.
— Тогда когда ты сможешь мне сказать? — Юнь Цинъи лениво спросила, с полуулыбкой, прямо глядя на него.
— Когда госпожа достигнет стадии Превращения Души, я расскажу ей всё, что знаю.
Юнь Цинъи приподняла бровь: «А как я узнаю, правду ли ты говоришь, и как мне тебя найти?»
— Я признаю госпожу своим сюзереном.
Что? Что вообще?
Юноша, видя изумленные взгляды окружающих, понял, что возникло недопонимание, и серьезно сказал: «Я не человек».
…
— В этом нет необходимости так себя оскорблять.
Юноша: …
— Я не человек. Я — духовная трава, которую собрал мой учитель. Учитель сказал, что я обласкан небом, и вся сущность земли устремилась ко мне. Не успел он использовать меня в качестве лекарства, как я уже превратился в человека. Учитель был в ярости, но, будучи не в силах убить меня, он вырастил меня, сделал своим учеником и научил изготовлению лекарств.
— Духовные звери могут заключать договоры подчинения, и я тоже могу.
Юноша, глядя на Юнь Цинъи, чье выражение лица было непонятным, очень серьезно объяснил.
…
— Как тебя зовут.
— Меня зовут Цао Чанлэ.
— Имя мне дал учитель. Фамилия «Цао» — производное от омофона слова «трава», он хотел, чтобы я жил долго и счастливо.
— Очень хорошее имя. Итак, с этого момента я — твой господин.
Цао Чанлэ радостно встал, и по сигналу его разу, над его ногами появился контрактный массив.
Увидев узоры массива, остальные увидели, что он разошёлся, и спокойно отошли за пределы массива, оставив только юношу и Юнь Цинъи.
— Итак, госпожа, приступим к ритуалу контракта.
Цао Чанлэ выдавил каплю крови из кончика пальца на массив. Юнь Цинъи кивнула и также выдавила каплю крови.
Капли крови слились, образовав длинную кровавую нить, которая растекалась по узорам массива.
Этот контракт назывался «Контракт Жизни и Смерти»: слуга умирает – хозяин жив, хозяин умирает – слуга умирает, души связаны, вечная жизнь в веках.
Во время выполнения контракта в сознании Юнь Цинъи появилась информация о нём.
Этот контракт… почти всё в нем было в ее пользу, что вызывало у Юнь Цинъи сложные чувства.
Ладно, он доверяет мне, и я буду защищать его всю жизнь.
…
Спустя долгое время массив постепенно исчез. На лбу Юнь Цинъи, чуть выше, появился маленький знак, похожий на цветок, но не цветок, похожий на траву, но не трава.
Юнь Цинъи, посчитав, что это не уродливо, не стала его скрывать.
— Чанлэ.
— Госпожа, я здесь.
…
Не обязательно называть меня госпожой постоянно. Тогда у неё просто был приступ подросткового максимализма, а теперь это звучит довольно стыдно.
— Тебе… тебе больше не нужно называть меня госпожой, называй меня просто Цинъи.
Лицо Цао Чанлэ покраснело, он пробормотал: «Цин… Цинъи».
Юнь Цинъи похлопала его по плечу и рассмеялась: «Неожиданно ты такой стеснительный. Ничего, привыкай».
Юнь Цинжоу, наблюдая за их взаимодействием, взяла меч, подняла, опустила, подняла и снова опустила.
В конце концов, она решила положить его. Ну и ладно, он всего лишь маленький пёсик старшей сестры, она не будет опускаться до уровня собаки.
— Кстати, ты, должно быть, живёшь уже очень давно? Сколько тебе лет?
— Юнь Цинъи что-то вспомнила и спросила Цао Чанлэ.
Цао Чанлэ неловко почесал затылок: «Я долго был травой, но человеком всего пятнадцать лет, так что мне всего пятнадцать».
Юнь Цинъи кивнула. Пятнадцать лет на пике стадии Очищения Ци. Хотя это уже выдающийся талант среди обычных людей, но в Дворце Мистической Завесы, полном Небесных гениев, это ничего не значит. Обычно на вступительных экзаменах этого было бы более чем достаточно, чтобы попасть во внутреннюю секту, но сейчас набирают учеников для непосредственного обучения мастера, и шансы Цао Чанлэ очень малы.
— Жаль, что ты всего лишь на стадии Очищения Ци, — разочарованно покачала головой Юнь Цинъи, глядя на Цао Чанлэ.
— М? Что жаль? Цинъи не нравится, что я на стадии Очищения Ци? А на каком этапе нравится Цинъи? Я могу быть на стадии Основания Ци, стадии Золотого Ядра, стадии Зарождения Души, но выше уже не смогу.
Цао Чанлэ, хоть и не понял, что сказала Юнь Цинъи, всё равно хотел выполнить её желание.
…
— Что ты сказал?
Услышав это, Юнь Цинъи была потрясена до глубины души. Когда он сказал, что не человек, это не вызвало у неё такого шока.
Четыре старейшины сначала застыли на месте, а затем, словно получив облегчение, выдохнули невидимый груз.
Раздраженный старейшина рассмеялся.
— Я же говорил, как я мог попасть под влияние жалкого культиватора стадии Очищения Ци.
Юнь Цинжоу была безразлична. Она поджала губы, всё стало хуже, убить его теперь ещё сложнее.
— Я сказал, что могу быть на стадии Очищения Ци, стадии Основания Ци, стадии Золотого Ядра, стадии Зарождения Души. Что случилось, Цинъи?
Цао Чанлэ непонимающе посмотрел на всех, слабо спросил.
Через некоторое время Юнь Цинъи успокоилась.
Она задала ключевой вопрос.
— Так какой у тебя на самом деле текущий уровень?
— Я сейчас на середине стадии Зарождения Души.
Хотя это был ожидаемый результат, она всё равно не могла сдержать вздоха.
Что происходит? Быть человеком хуже, чем быть травой?
На самом деле, Юнь Цинъи просто жаловалась. Если бы она действительно была травой, неизвестно, где бы она сейчас разлагалась!
Трава Цао Чанлэ, собравшая всю судебную удачу, могла только восхищаться издалека, но не иметь никаких надежд.
— Как тебе удалось так понизить свой уровень до стадии Очищения Ци и не быть обнаруженным теми, кто выше тебя уровнем?
Цао Чанлэ мягко улыбнулся: «Цинъи, ты об этом беспокоишься? На самом деле, Цинъи может использовать это сейчас. Это один из моих врожденных талантов, которым я могу поделиться с Цинъи».
В этот момент Юнь Цинжоу нахмурилась. Этот человек полезен для старшей сестры, его нельзя убивать.