Это был первый раз, когда Ян Вэньци покинул секту в одиночку. Раньше он максимум добирался до подножия Края Меча, чтобы посмотреть на ближайшие города.
Прежде ему тоже случалось покидать секту — ведь между разными силами тоже необходимо взаимодействие. Но Ян Вэньци считал всё это слишком скучным: вечные банкеты, взаимные восхваления, а чаще всего — бои, после которых снова хвалят друг друга и обмениваются подарками. Каждый раз, возвращаясь, на вопрос учителя о впечатлениях он мог лишь ответить: «Трудно сказать».
— Ха-ха-ха-ха-ха… — учитель, услышав это, не сдержался и расхохотался, погладив Ян Вэньци по макушке. — Со временем ты поймёшь, Сяоци.
Ян Вэньци смотрел на людную, шумную улицу и чувствовал, что вот она — настоящая жизнь, где есть и суета, и тепло, и верность, и радость.
Ян Вэньци присел в одной харчевне, заказал тарелку говядины и два ляна белого вина. Зал был тесным, всего семь-восемь столов, но полным гама. Маленькая лавка не вмещала всех хвастливых речей выпивох или их пьяного бормотания.
Однако пьяному море по колено, а слушателю — наука. Одна новость привлекла внимание Ян Вэньци.
— Эй, вы, зна… знаете? Врата Вопрошающих Небес, кажись, собираются объединиться с Сектой Белого Нефрита, чтобы призвать к ответу Край Меча.
От этих слов вокруг поднялся гомон, но никто не решился поддержать пьяницу. В этих землях Край Меча был абсолютным властелином, и никто не смел выказывать ему неуважение.
Увидев, что никто не отвечает, пьяный снова забубнил:
— Да вы не верьте, говорят, Старшая сестра с Края Меча украла главный артефакт Секты Белого Нефрита, и её сейчас преследуют!
Старшая сестра?!
Ян Вэньци нахмурился, рука, сжимавшая чарку, замерла. Он размышлял, кто устроил эту ловушку. Эти секты, школы, кланы — они так любят клеветать на людей по надуманным обвинениям.
Он барабанил пальцами по столу, погружённый в думы, когда пьяный вдруг подошёл к Ян Вэньци и плюхнулся напротив.
В следующее мгновение пьяный резко вскочил и взмахнул ладонью. Поднятая им волна воздуха едва не сорвала всю харчевню.
И всё же столь мощный удар лишь чуть шевельнул волосы на висках Ян Вэньци.
— И это всё, что у тебя есть? — с лёгкой улыбкой спросил Ян Вэньци тихим голосом.
Лицо пьяного исказил ужас. Он попытался броситься бежать, но вдруг его мир перевернулся, и он увидел собственное тело.
Не обращая внимания на испуганные взгляды толпы, Ян Вэньци подошёл к трупу и тщательно обыскал его. Как и следовало ожидать, нашёлся жетон, но вот какой именно секты — было непонятно.
— До чего же никудышный приём. И какой гений придумал эту провокацию?
Ян Вэньци покачал головой и невольно усмехнулся. В тот же миг его фигура исчезла, и даже след ауры полностью растворился.
Раз вы хотите заманить меня в ловушку, я сыграю по вашим правилам, — тихо произнёс Ян Вэньци.
Пейзаж стремительно проносился мимо: зелёные горы, прозрачные воды, белые облака оставались позади. Спустя несколько мгновений Ян Вэньци уже стоял перед вратами Секты Белого Нефрита. Охранник у входа, только что зевавший, от испуга подскочил. Он хотел было разозлиться, но, увидев богатое одеяние и необычную ауру Ян Вэньци, поспешил подобострастно осведомиться:
— Прошу прощения, вы кто будете?
Ян Вэньци усмехнулся, поднял руку — и огромный меч энергии рассек небо над Сектой Белого Нефрита.
— Пусть ваш глава выйдет и поговорит со мной. Да, и не смотри на меня как пёс.
Охранник, никогда не видавший подобного, бросился докладывать главе.В главном зале Секты Белого Нефрита группа людей в длинных халатах и куртках сидели за пиршественным столом, как вдруг их придавило нависшей энергией меча, а следом прибежал охранник.
Толпа разразилась хохотом, а заместитель главы Секты Белого Нефрита и вовсе схватился за живот от смеха.
— И правда думает, что он такой же, как его учитель? Явиться в одиночку — возомнил о себе невесть что.
Отсмеявшись, он с надменным видом процедил:
— Ты. Ступай и скажи ему: пусть сам ползёт на коленях от подножия горы. А если нет — перебьём ему ноги и бросим в свиную клетку.
Махнув рукой, он снова уселся пить и закусывать.
Охранники переглянулись. Делать нечего, обоим пришлось спускаться с горы с докладом. Идя по дороге, они впервые желали, чтобы путь от главного зала до ворот был короче, и впервые задались вопросом, почему бы не построить дорогу покороче.
Ян Вэньци стоял перед вратами Секты Белого Нефрита с нетерпением на лице. Он поднял руку, вскочил на меч и устремился к главному залу сверкающей полосой света.
В зале царило веселье, как вдруг кто-то выкрикнул:
— Мелкий ублюдок явился.
Поток света с грохотом врезался в ворота главного зала Секты Белого Нефрита. Взрыв оглушил всех, всколыхнув всю секту. Все ученики и старейшины выбежали посмотреть, что случилось.
Ян Вэньци парил на мече, глядя свысока на всех собравшихся.
— Два вдоха, чтобы глава Секты Белого Нефрита сам убрался прочь, — голос Ян Вэньци звучал спокойно, но был полон невиданной властности.
На мгновение всё затихло, а затем разразилось бесконечной бранью.
— Да кто ты такой, чтобы буянить в Секте Белого Нефрита?
— Мразь, спускайся, дед тебя проучит!
— Ты, ****, *** твою ****…
Ян Вэньци промолчал. Он лишь поднял руку — сверкнул меч, и головы учеников Секты Белого Нефрита разлетелись в стороны, кровь фонтанами переплелась в воздухе.
Ученики в панике бросились врассыпную. Кто-то пустился в бега, кто-то в ужасе рухнул на месте, намочив штаны.
Врата главного зала с грохотом распахнулись. Вышел мужчина средних лет в нефритовой короне, заложив руки за спину, с холодным выражением лица.
— Ты слишком высокого о себе мнения. Мы уважаем Край Меча, но это не значит, что тебе дозволена любая распущенность.
— Хм, — усмехнулся Ян Вэньци. — Раз вы знаете, что должны уважать Край Меча, то и ведите себя соответственно, понял?
С этими словами он вытер клинок.
— В своё время Край Меча сделал тебя из простого слуги главой целой секты. Он же может превратить главу секты обратно в слугу. Понимаешь?
Лицо мужчины мгновенно побагровело.
— Не наглей.
— Мелкий паршивец, сегодня я проучу тебя от имени Края Меча! — очевидно, мужчина вышел из себя.
— Тебе нужно знать, что такое приличие и честь!
Он сложил ладони вместе, печатая заклинание. От него, как от центра, разошлись кольца зелёных волн.
— Горы и реки не встретятся вновь.
Из рук мужчины внезапно вырвалась зелёная печать. Ветровое давление от неё раздробило мраморный пол в щебень.
Печать в мгновение ока достигла лица Ян Вэньци… но замерла в дюйме от него. Тонкий белый палец легонько коснулся печати, словно обладая невероятной силой, не давая ей продвинуться ни на шаг.
— …