Наваждение…
Туман…
Су Мо открыл глаза и обнаружил, что стоит посреди Сферы Пустоты.
— Где это…
Повсюду, куда ни глянь, клубился багровый туман, словно явь переплелась с кошмаром, и нельзя было разобрать, где граница. Гнетущая, давящая атмосфера не давала дышать.
В этот миг он заметил впереди, в сгустившейся кровавой дымке, чей-то силуэт.
Та призрачная тень вызывала в нём смутное, необъяснимое чувство знакомости.
Туман вокруг забурлил, будто искажённый некой отвратительной злой силой, и наконец стала видна истинная сущность того человека.
Су Мо с изумлением понял, что это он сам.
«Он» в кровавом тумане смотрел на Су Мо, на лице его застыла жуткая усмешка. В груди у него пульсировал чёрный мясистый кокон, из которого выползали бесчисленные чёрные щупальца, извиваясь и обвивая тело, образуя огромный, устрашающий водоворот.
— Ты… — в глазах его отражался кровавый свет, — скоро станешь моим.
— Хрясь! — с мясом разрываемой плоти его тело распалось на части, и бесконечные чёрные щупальца устремились к Су Мо.
…
…
…
— Ш-ш-ш-ш! — Су Мо со свистом втянул воздух, очнувшись от кошмара.
Он сидел, прислонившись к скале, весь мокрый от холодного пота. Стоял самый жаркий полдень, но его била дрожь, словно всё тело сковало льдом.
Дрожащей рукой он расстегнул пуговицу на рубашке и взглянул на чёрный мясистый кокон в области сердца.
Ещё несколько дней назад этот кокон был совсем маленьким, размером с монету, а теперь разросся до половины кулака, весь — мертвенно-чёрный.
И всё более рассеянное сознание, и ослабевшее тело, и участившиеся кошмары — всё это подсказывало Су Мо: он вот-вот будет поглощён Прародительским Кровяным Кодом.
Времени на самоспасение оставалось всё меньше.
С тех пор как они в прошлый раз оторвались от преследователей, прошло три дня.
Всё это время Нуо Бай, не смыкая глаз, день и ночь мчалась с Су Мо, стремясь во что бы то ни стало вырваться с Ветреной равнины.
Однако всё было тщетно.
Дорога на север, к зоне контроля Железного Конгломерата, оказалась полностью перекрыта.
За три дня они наткнулись на несколько отрядов Корпорации Хэцзы. Иногда им удавалось обойти их до того, как те заметят, несколько раз случались погони, из которых они едва вырывались.
Беспрерывная гонка на износ довела обоих до предела, но они всё ещё не могли выбраться из кольца окружения.
Припасы кончились.
Организм на пределе.
Времени больше нет.
А врагов становится всё больше.
Казалось, это ловушка верной смерти.
Но именно этого Су Мо и добивался.
Это был его самый опасный, четвёртый шаг, который он обязан был сделать.
С того самого мгновения, как переговоры с Нуо Бай провалились, у него остался лишь один путь.
А именно… идти к смерти, чтобы выжить!
Су Мо посмотрел на Нуо Бай неподалёку. Она сидела в тени, которую отбрасывал огромный валун, и перебирала жалкие остатки припасов.
Маска по-прежнему скрывала её лицо, но по тому, как она то и дело сжимала кулаки, было ясно: настроение у неё хуже некуда.
Су Мо понимал: момент настал, нужно действовать именно сейчас.
Он глубоко вздохнул и приступил к реализации последнего этапа своего плана.
Су Мо — обладатель достижения «Тот, Кто Прошел сквозь Рассвет».
То, что он стал первым в мире игроком «Рассвета», собравшим все достижения, объяснялось не только его самозабвенными исследованиями, тренировками и заучиванием схем… Была ещё одна важная причина.
У него было не в порядке с головой.
Да, в самом прямом смысле — не в порядке с головой.
В детстве он попал в аварию, получил черепно-мозговую травму. Жизнь ему спасли, но в мозгу осталось повреждение, которое почти не поддавалось лечению.
Повреждение это не было смертельным, но вызвало в определённых участках мозга крайне редкое явление — Гипермнезию.
У обычного человека объём кратковременной и долговременной памяти ограничен: неважные или слишком давние воспоминания тускнеют и со временем забываются.
Но Су Мо с его больной головой был другим. Из-за Гипермнезии его мозг утратил способность забывать.
Всё, что с ним происходило, впечатывалось в память намертво, вплоть до мельчайших деталей.
Не думай, что это круто, мол, можно без труда стать отличником.
Симптомы Гипермнезии были мучительно болезненны.
После того как Су Мо заболел, он не мог забыть ни единой вещи, и переизбыток хранящихся воспоминаний часто приводил к помутнению сознания.
Затем, после двойного лечения — неврологическими препаратами и психологическими тренировками — явление Гипермнезии удалось взять под контроль.
Хотя он по-прежнему не мог забыть те воспоминания, которые записывались автоматически, он научился управлять информационными потоками мозга, самостоятельно решая, какие воспоминания отодвинуть вглубь, а какие вывести на поверхность, чтобы они не мешали повседневной жизни.
Впоследствии он с лёгкостью применил эту способность и к играм.
Что касается игры «Рассвет» — от боевых характеристик до последовательности заданий, от подробностей о фракциях до мест случайных событий, от собственного опыта до чужих прохождений, а также сотен тысяч слов основного сюжета и официальных сеттинговых книг…
Все игровые материалы по «Рассвету», которые Су Мо когда-либо видел, запечатлелись у него в мозгу.
Стоило ему захотеть вспомнить любую деталь этой игры — нужно было лишь нырнуть в глубины сознания и извлечь их оттуда, как перелистывая книгу.
Вот и сейчас он вызвал в памяти одно такое воспоминание, одновременно поднял с земли камень и, лёжа на земле, принялся чертить, бормоча себе под нос:
— У Корпорации Хэцзы на Ветреной равнине двадцать одна военная база. Военная База Зелёной Волны находится на равнине по координатам 55.75 северной широты, 37.61 восточной долготы. Штатная численность сил безопасности — четыреста тридцать шесть человек. До выхода из Ущелья Несущихся Потоков — сто восемьдесят семь целых девяносто две сотых километра. Самый быстрый транспорт на этой базе — Тактический Мотоцикл «Гигантский Питон». С учётом рельефа местности, время в пути до цели — ориентировочно один час двадцать восемь минут пятнадцать секунд.
— Военная База Грозового Волка. Координаты 35.41 северной широты, 67.18 восточной долготы. Штатная численность сил безопасности — двести тридцать человек. До выхода из Красного Ручья — двести двадцать четыре километра… Два часа девять минут двадцать две секунды…
— База Гадюки… 19.82 северной широты, 22.58 восточной долготы… Сто шестьдесят пять человек… До выхода из Лунного Источника — сорок четыре километра… Восемнадцать минут семнадцать секунд…
— База Ночной Совы… А, ну да, люди с Базы Ночной Совы сейчас выполняют задание за пределами базы, воюют с Железным Конгломератом, можем про них забыть…
Су Мо, не переставая, чертил камнем, выцарапывая на земле карту, насыщенную информацией.
На этой карте были отмечены система координат всех военных баз Корпорации Хэцзы на Ветреной равнине, численность гарнизонов, расстояние до ближайших выходов из ключевых ущелий, необходимое время, чтобы туда добраться, и дорожная сеть вокруг…
Исходя из этого, он рассчитал, по какому маршруту их скорее всего будут перехватывать, когда поступит приказ блокировать выходы, а также время, нужное для развёртывания сил.
Когда Су Мо заканчивал последние вычисления, подошла Нуо Бай.
Потому что Су Мо рисовал не очень умело — наспех и небрежно, — Нуо Бай не поняла, что это такое, и решила, что он просто бредит от недосыпа.
Она бесцеремонно дёрнула Су Мо за шиворот, собираясь запихнуть его обратно на мотоцикл и продолжить прорыв.
Но тут Су Мо вырвался из её рук и, усмехнувшись многозначительной усмешкой, произнёс:
— Нуо Бай, ты разве не заметила, что попала в безвыходное положение?
— Мы столько дней убегали, Корпорация уже давно вычислила, куда мы направляемся. Все северные выходы перекрыты. Ты в принципе не сможешь вытащить меня отсюда.
— Даже если предположить, что в кольце блокады на севере есть брешь, есть ли у тебя уверенность, что ты её найдёшь? Еды и воды у тебя ещё хватит? Бензина в мотоцикле ещё достаточно?
— У Посредника, который дал тебе заказ, наверняка стоят сроки, верно? В таком окружении, пока ты с боями найдёшь лазейку и выведешь меня, заказ будет просрочен на много дней.
— Один проваленный заказ — сколько тебе придётся выполнить дополнительных, чтобы покрыть убыток? С твоей жизнью, которой осталось меньше пяти месяцев, доживёшь ли ты вообще до того дня, когда сможешь получить Генетически скомпилированный белок?