Обе стороны достигли согласия, и Нуо Бай наконец отказалась от похищения, встав с Су Мо на другой путь к выживанию.
Она посадила Су Мо на мотоцикл, развернулась и помчалась к Хребту Ржавого Ветра на юге Ветреной равнины.
В пути Су Мо постоянно указывал Нуо Бай направление по памяти, следя, чтобы она не отклонялась от намеченного маршрута, дабы не столкнуться с силами Корпорации или не потерять время из-за дорожных условий.
Они добрались до Хребта Ржавого Ветра уже в сумерках, потратив 4 часа 41 минуту, что было всего на 2 минуты дольше расчётного времени Су Мо — приемлемая погрешность.
Однако всё пошло не так гладко, как предполагалось.
Когда они прибыли на Хребет Ржавого Ветра, там уже дислоцировался отряд Корпорации.
Су Мо спрятался за холмом, разглядывая отряд в подзорную трубу.
Противник насчитывал более тридцати человек, которые прочно удерживали единственный вход на Хребет Ржавого Ветра. По обе стороны от него располагались скалы с огромным перепадом высот, и обойти их не было никакой возможности.
Су Мо с досадой ударил кулаком по земле и, нахмурившись, сказал: «Я был слишком оптимистичен. Думал, они будут обороняться только на севере, но и юг оказался заблокирован.»
Нуо Бай напечатала вопрос:
«Сменить место?»
Су Мо покачал головой: «Если менять место, времени уже не хватит. Люди из Корпорации, должно быть, обнаружили наше исчезновение и скоро среагируют... Это единственная надежда... Дай подумать... Дай подумать, что делать...»
Пока Су Мо напряжённо размышлял, Нуо Бай легонько ткнула его.
Су Мо обернулся. На её телефоне высветилась строка:
«А просто пройти здесь — нельзя?»
Су Мо опешил: «Но там же охрана.»
Нуо Бай положила руку на рукоять меча на поясе.
«Ш-ш-ик —» Танский меч вышел из ножен.
«Просто прорубимся.»
...
Отряд, расквартированный у Хребта Ржавого Ветра, насчитывал 36 солдат. Они держали оружие наизготовку: кто-то болтал, кто-то курил, кто-то сидел на крыше бронемашины, позёвывая. Атмосфера была весьма расслабленной.
Очевидно, все они считали, что враг находится на севере, и здесь можно не беспокоиться — просто отметиться и отбыть номер.
Двое солдат, один высокий, другой низкий, сидели на бронемашине и смотрели на закат.
Низкий зевнул и сонным голосом протянул: «Эх, когда уже конец смене? Третьи сутки тут торчим, чувствую, что провонял весь.»
Высокий лениво ответил: «Когда на севере поймают того типа, тогда и закончим. Всё равно за полевые платят в тройном размере, да и воевать и кровь проливать не надо. Я б и ещё посидел.»
Низкий вздохнул: «Это так, но мы же каждый день жуём сухпаёк, спим в спальниках. Разве не мука? По сравнению с тройной оплатой я больше скучаю по жареной индейке на базе и по отдельной койке.»
Высокий указал на закатное солнце на краю неба: «Скоро стемнеет, заступим в караул, потом спать. Во сне все проблемы исчезают.»
Низкий посмотрел на солнце. Его свет заставил его прищуриться.
Он усмехнулся и с подколкой сказал: «Эй, ты слышал, что некоторые опытные бойцы могут использовать во время боя любые окружающие предметы себе в плюс? Даже солнце.»
Высокий: «Это как?»
Низкий: «Ну, например, когда двое дерутся, опытный встанет так, чтобы солнце было у него за спиной. Тогда врагу, смотрящему на солнце, будет не открыть глаз, зрение ухудшится, и он окажется в невыгодном положении.»
Тут он потёр слезящиеся от солнца глаза и пошутил: «Как думаешь, если бы кто-то сейчас захотел напасть на нас врасплох, он бы тоже использовал этот приём?»
Высокий толкнул его: «Иди ты, каркай...»
Без предупреждения из ослепительного солнечного света вынырнула призрачная тень.
«Ч-ш-ш —» Вместе с ослепительной вспышкой, отражённой от лезвия, голова высокого мгновенно отделилась от тела, взметнув фонтан крови.
Низкий застыл на месте. В его зрачках отразилась взлетевшая голова товарища, фигура девушки в маске с развевающимися на закате белыми волосами и её окровавленный Танский меч.
Он хотел закричать, но Танский меч, молниеносно развернувшись, рассёк ему шею.
Блеск лезвия Танского меча был ослепителен, как пламя.
Все звуки застряли в горле низкого. Сначала на шее появилась кровавая полоса, затем хлынула алая струя. Голова и тело вместе рухнули с бронемашины, затихнув в агонии.
Несколько солдат, куривших неподалёку, увидев трупы и кровь, резко побледнели.
Не успели они предупредить остальных, как Смерть предстала перед ними.
Нуо Бай вылетела из укрытия, её тело в стремительном рывке превратилось в искажённый призрачный силуэт, молнией сократив расстояние до солдат.
Она одним ударом перерубила винтовку, которую в панике наводили на неё, а затем, быстро крутанувшись на ноге, с молниеносной скоростью захлестнула ею шею противника, одновременно схватив его за запястье.
«Хрусть!» Рывок руки, нажатие ноги — раздался отчётливый хруст костей. Голова солдата от мощного рывка вывернулась назад, а весь позвоночник раздробился на куски.
Не останавливаясь после удушения, Нуо Бай развернулась, словно в танце, и Танский меч, следуя за движением тела, обрушился на другого врага, разрубив его от левого плеча до правого бока.
«Хлюп!» Верхняя и нижняя половины тела разъединились, залив всё вокруг кровью.
Четыре убийства свершились за одно мгновение!
Даже самые неповоротливые солдаты, увидев четыре трупа, наконец-то опомнились. Со всех сторон поднялся шум:
«Атака! Атака!!!»
«Уокер! Берегись! Она идёт к тебе!»
«Говорили же, враг на севере! Как он оказался здесь?! Вы, ублюдки из Департамента разведки «Рассвета»!»
Солдаты попытались организовать контратаку, но это не изменило положения.
Основные силы блокирования на Ветреной равнине были сосредоточены на севере. Туда отправили элиту.
Оставшиеся на юге солдаты были обычными людьми, принадлежавшими ко второстепенным Силам безопасности. В обычной жизни они могли патрулировать или гоняться за мелкими бандами.
Но столкнувшись с такой отморозкой, как Нуо Бай, они рассыпались, как только она к ним приближалась.
Фигура Нуо Бай металась среди вражеского строя, каждый взмах меча поднимал в воздух кровавые брызги, изредка раздавались душераздирающие крики солдат, но ещё больше людей умирали молча, даже не успев вскрикнуть.
Один солдат, не отпуская спускового крючка, открыл бешеную стрельбу по Нуо Бай, находившейся неподалёку. Та взмахнула Танским мечом, создав перед собой завесу из лезвий.
«Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь-дзинь —» Нервная система Нуо Бай, усиленная Кровавым кодом, давно превзошла возможности обычного человека, так что она просто отражала все пули лезвием, и в воздухе вспыхивали лишь частые искры.
Однако враг, как-никак, был регулярным отрядом Корпорации Хэцзы и обладал хорошей тактической координацией.
Пока этот солдат стрелял, подавляя Нуо Бай, его товарищ уже обошёл её сзади и нажал на спусковой крючок, целясь ей в спину.
«Бах! Бах! Бах!»
Выстрелы со спины застали Нуо Бай врасплох. В пояснице спереди и сзади появилось несколько кровавых отверстий.
«Попал! Добей!»
Только солдат, стрелявший со спины, выкрикнул это, как застыл, увидев происходящее.
Раны на поясе Нуо Бай начали странно видоизменяться. Из разорванной плоти вытянулись тонкие кровавые нити, которые, переплетаясь и соединяясь, на глазах образовали здоровую ткань, заполняя дыры.
По мере того как заживала кожа, раны полностью покрывались бледным покровом. Её повреждения восстановились полностью, не оставив даже шрамов — лишь дыры на одежде напоминали о том, что выстрелы были.
Увидев это, солдат, стрелявший со спины, мгновенно побледнел: «У неё внутри Кровавый код! Такая регенерация... Это «Кровавый код Алой Розы»!»