С того момента, как Синь Уюй внезапно пустил в ход меч, прошло всего лишь мгновение, а весь зал уже заполнил едкий запах крови.
Те из воинов Заднего Неба, кто был посильнее, поспешно поднялись и, стараясь не привлекать внимания, отошли от Синя Уюя подальше. Остальные же, опомнившись после короткого столбняка, невольно сбились в кучу, готовясь противостоять стоящему неподалёку убийце.
Из-за стола, где раньше сидели те, кто обсуждал с пьяницей Ван Те Собрание Бессмертных Врат, раздался голос. Говорил всё тот же великан с бронзовой кожей, обращаясь к Синю Уюю:
— Вы, сударь, имели зуб на этих людей?
Взгляд его на мгновение метнулся между телами убитых на полу и Синем Уюем, после чего он добавил:
— Мы сегодня ничего не видели, уж будьте покойны, никому не расскажем!
— Но он даже тех простолюдинов, что пытались сбежать, не пощадил! — не выдержал ещё кто-то.
Женщина, которой ранее одним ударом отрубило руку, тоже, стиснув зубы, выдавила:
— Мы вовсе не знаем этого человека! И врагов у нас нет!
Синь Уюй, однако, не обратил на них внимания. Он лишь опустил голову и взглянул на старый меч в своей руке — по лезвию стекала и капала на пол кровь.
Под бамбуковой шляпой, скрывавшей его лицо от чужих глаз, он чуть нахмурился, а затем, словно испытывая отвращение, встряхнул меч.
И вдруг, безо всякого предупреждения, применив технику перемещения, рванулся с мечом наперевес в самую гущу сбившихся в кучу людей.
— Да что вы! Этот палач решил перебить нас всех до единого!
— Вместе убьём его!
Все понимали, что это правда, поэтому хватали кто что мог и бросались на Синя Уюя, который явно жаждал кровавой расправы. Зал таверны наполнился лязгом и грохотом битвы.
Синь Уюй, один с длинным мечом в руке, сражался против нескольких воинов Сферы последующего неба и нисколько не уступал им. Двое из нападавших, похоже, много лет сражались бок о бок — один с мечом, другой с ножом; окружив его, они действовали на удивление слаженно.
Отправив в полёт ударом меча тощего человека в белых одеждах, Синь Уюй быстро переместился к стоящим рядом столам и стульям.
Ногой, носком сапога, он поддел стол и со всей силы пнул его в сторону наседавших на него воина с ножом и воина с мечом.
Раздался глухой удар — стол разлетелся надвое от удара воина с ножом.
Но Синь Уюй уже занёс меч для следующего удара, целя прямо в него. Воин с мечом, прикрывавший товарища, увидел это и поспешил выставить свой клинок навстречу.
Мечи столкнулись со звоном. Лицо воина с мечом побледнело, на шее вздулись жилы — из последних сил он удерживал меч Синя Уюя, не давая тому опуститься.
Остальные, видя это, снова бросились на Синя Уюя.
Пока шёл этот жаркий бой, никто не заметил женщину с отрубленной рукой, которая, зажимая рану и стиснув зубы, изо всех сил бежала к выходу.
Неужели она не хотела отомстить за своих погибших друзей?
Конечно, хотела. Но она понимала: если она умрёт здесь сегодня, у неё не будет ничего. Лучше бежать, а отомстить попытаться потом, когда-нибудь.
Пробегая мимо тел двух своих друзей, она невольно зажмурилась, но тут же снова открыла глаза — взгляд стал решительным.
Ещё немного, ещё чуть-чуть, и она выберется… Быстрее, быстрее!
Лицо её побледнело, она подбадривала себя в душе, холодный пот струился по щекам. Превозмогая дикую боль в обрубке руки, она шагнула вперёд.
Вот уже и дверь рядом, ещё чуть-чуть…
Осталось два шага… один…
— Чавк!
В следующее мгновение чёрный железный меч с огромной силой вонзился ей в голову. Вошёл через затылок, а вышел из-под носа. Женщина не успела даже вскрикнуть — сила удара пригвоздила её тело к деревянной двери таверны.
Оглядев теперь уже всю таверну, можно было заметить, что кроме Синя Уюя и распростёртого у его ног великана с бронзовой кожей, живых больше не осталось.
Столы и стулья в зале были переломаны, разбросанные по полу еда и вино смешались с чьей-то кровью, мёртвые тела с остекленевшими глазами всё ещё источали алым.
Трудно было поверить, что ещё недавно этот зал был полон жизни, кипел людским весельем — а теперь превратился в сущий ад.
Великан с бронзовой кожей только что собственными глазами видел, как несчастная женщина с отрубленной рукой отчаянно пыталась сбежать, но в тот самый миг, когда удача была уже почти в её руках, Синь Уюй пинком отправил ей в голову свой меч, пробив череп насквозь.
Сколько лет он сопровождал грузы, сколько смертей повидал — но никогда ещё не было такого, чтобы он так потерял самообладание, как сейчас.
Тяжело раненный, он лежал ничком на полу, дрожа всем телом, губы его шевелились, и сдавленный крик уже готов был вырваться из горла.
— А… а!..
Увы, он успел издать лишь короткое «а!», как стоящий над ним Синь Уюй вонзил ему меч прямо в сердце. Неожиданный удар оборвал готовый сорваться крик.
Но всё же он был воином Заднего Неба — удар пришёлся прямо в сердце, но он умер не сразу. Изо рта и носа хлынула кровь. Собрав последние силы, он с трудом выговорил:
— За… зачем…
И тут же голова его безжизненно поникла.
Зачем?
Синь Уюй просто готовился заранее.
Услышав, как Ван Те говорил о Нефритовом знаке секты Ваньюань, он заподозрил, что старик, возможно, что-то от него утаил.
А потом, заметив, что Вэй Чэньшэн увязался за Ван Те, он понял: этот отпрыск клана Вэй наверняка заинтересовался и пошёл выспрашивать про нефритовый знак.
Но все в этой таверне слышали, как Ван Те проболтался о знаке.
Если Нефритовый знак секты Ваньюань и вправду существует, и весть об этом разойдётся,
в Городе Сюйби поднимется буря. Тогда узнает слишком много народу, и добыть знак станет гораздо сложнее.
К тому же он не мог быть уверен, знает ли старик про знак и не привлечёт ли это к нему ненужного внимания.
Вэй Чэньшэн, возможно, убедившись у Ван Те, что знак существует, мог бы послать людей убить всех свидетелей.
Но каждая лишняя секунда — лишний шанс на перемены. Синь Уюй не собирался давать переменам ни единого шанса и предпочёл убить всех свидетелей сам.
А если никакого знака на самом деле нет, и Ван Те просто нёс пьяный бред?
Что ж, тогда пенять не на кого — сами виноваты, не повезло.
В любом случае, Синь Уюй, поглотив силу душ этих людей, тоже остался в выигрыше.
Все эти мысли промелькнули у него в голове за несколько мгновений, и решение устроить кровавую баню было принято в один миг.
Опустив взгляд на свои руки, которые в пылу убийств неминуемо перепачкались кровью,
Синь Уюй тщательно вытер меч об одежду одного из трупов, убрал его в ножны на поясе и подошёл к углу зала, где стоял таз с водой для мытья рук посетителей.
Опустив руки в воду, он, стоя посреди зала, заваленного мёртвыми телами, принялся без малейших угрызений совести смывать с них кровь.
— Тук… тук…
Тихий звук, будто какое-то мелкое животное стукнулось о доску, прозвучал в зале необычайно отчётливо.
За стойкой, неподалёку от таза с водой, сжавшись в комок и обхватив колени руками, сидел маленький мальчик. От страха он не мог сдержать дрожь, и случайно задел стойку, издав этот звук. В тот же миг лицо его сделалось мертвенно-бледным.