— А-а-а!
Стоявшая рядом с Чэнь Цин Чэнь Цзин, увидев столь жестокие деяния Синь Уюя, не смогла сдержаться и пронзительно вскрикнула. Хотя она в тот же миг зажала рот рукой, взгляд Синь Уюя уже обратился в их сторону. Заметив это, Чэнь Цин дрожащим голосом взмолилась к Синь Уюю:
— …Ты же знаешь, Цзинэр пуглива… Она испугалась…
— Отчего же сестрица так напугана? — проговорил Синь Уюй, неторопливо приближаясь к ним. Все расступались перед ним невольно. В ночном мраке тяжёлое дыхание людей, объятых страхом, и звуки безмолвных шагов смешивались с треском горящих факелов, создавая невыносимо гнетущую атмосферу.
Чэнь Цин смотрела на Синь Уюя, чьё настроение явно было не в порядке, открыла рот, но наконец произнесла:
— Сяо Бай… ты не должен был убивать людей… деревенские, все они… они не злодеи…
Синь Уюй от этих слов рассмеялся от злости:
— О? Значит, вы все не злодеи, а злодей — я?
— Да, верно, я действительно тот ещё ме-лоч-ный и мсти-тель-ный злодей!
С этими словами лицо Синь Уюя исказилось свирепостью, он вырвал Чэнь Цзин из рук Чэнь Цин, сжал пальцами её подбородок и обратился к Чэнь Цин:
— Цок-цок-цок, взгляни-ка на это прекрасное личико своей сестрицы!
Чэнь Цзин, стиснутая за подбородок, не могла издать ни звука, только вытаращила глаза на Чэнь Цин, умоляя о помощи, и по её щекам невольно потекли слёзы. Сердце Чэнь Цин сжалось от боли, она в отчаянии заговорила:
— Сяо Бай… не причиняй ей вреда! Ради того, что я когда-то помогала тебе…
Но Синь Уюй, словно услышав величайшую шутку, переспросил:
— Помогала? В том, что ты продала меня тому небожителю для испытания лекарств? Ха-ха-ха-ха…
Глаза Чэнь Цин широко распахнулись, она смотрела на безумно хохочущего Синь Уюя. Стыд, вина, ужас — все чувства смешались в её душе, и она онемела. Заметив её реакцию, Синь Уюй потерял всякое желание разговаривать с ней, выражение его лица стало спокойным, и он медленно разорвал губы Чэнь Цзин от уголков рта, прикладывая силу. При этом он тихо произнёс:
— Тому, кто сеет раздоры и постоянно затевает ссоры, разрывают рот…
Чэнь Цзин корчилась от боли всем телом. В этот миг она пожалела о содеянном, хотела покаяться перед Синь Уюем, взмолиться о пощаде. Но беда в том, что рана была на губах — от такой жуткой боли она не могла вымолвить ни слова мольбы.
— Сяо Бай! Сяо Бай! Умоляю, отпусти Цзинэр, прошу тебя… Старшая сестра умоляет! Я на колени перед тобой! — Чэнь Цин всегда нежно любила свою младшую сестру, и при виде этой сцены не могла выдержать. Она бросилась к ногам Синь Уюя, хотела обхватить его ногу и умолять, но сейчас он внушал ей такой страх, что она не осмелилась, и лишь опустилась на колени, рыдая и вымаливая пощаду.
Синь Уюй с невозмутимым лицом взглянул на стоявшую на коленях Чэнь Цин, не обратил на неё внимания, а просто отбросил в сторону израненную Чэнь Цзин. Теперь у Чэнь Цзин по обеим сторонам лица, от уголков рта к ушам, зияли безобразные раны — рваная плоть и кровь ручьём стекали по тому, что некогда было её прекрасным ликом.
— Эх, скучно. Полагаю, вы все хотите жить, не так ли? — Синь Уюй разочарованно вздохнул, затем внезапно повысил голос, обращаясь к толпе, и, хлопнув в ладоши, улыбнулся:
— Я по доброте душевной даю вам шанс выжить. Видите того, кто стоит рядом с вами? Сегодня мне всё равно, каким способом вы это сделаете, но убейте их!
— Убейте их, и тот, кто останется в живых, сможет уйти. Мало того, я научу его методу бессмертия!
Когда люди услышали первые слова Синь Уюя, их лица исказил гнев. Этот демон хочет, чтобы они перебили друг друга? Чтобы они убивали своих близких и родных?! Да это же безумие! Однако обещание, что последний оставшийся в живых не только выживет, но и получит учение о бессмертии, оказалось невероятно заманчивым для простых людей, всю жизнь проживших в этой глухой деревне. Бессмертие, невероятная сила и возможность вечной жизни! После того как они воочию увидели, как Синь Уюй из всеми обижаемого нищего вдруг превратился в демона, который может распоряжаться жизнью и смертью, и обладает той жуткой способностью мгновенно поджигать людей, в такой гнетущей, тревожной и пугающей атмосфере у некоторых неизбежно зародились мысли. Но из-за давних моральных устоев никто не решался сразу же наброситься на соседа, как велел Синь Уюй.
Синь Уюй не рассердился, он лишь снова с помощью Божественной энергии Пагоды поджёг нескольких человек неподалёку.
— Теперь вы должны дорожить тем, что я даю вам выбор: умереть вот так или, не считаясь ни с чем, выжить и получить, как я, наследие бессмертных?
Голос Синь Уюя звучал завораживающе, будто раздаваясь в ушах каждого. Некоторые, по природе своей эгоистичные и жестокие, под воздействием его слов постепенно приняли решение. Но они всё же не решились поднять руку на своих близких, а напали на односельчан, стоявших подальше.
Первым сдвинулся с места грузный детина с рябым лицом, зарабатывавший на жизнь охотой и кое-как достигший Посленебесной стадии боевых искусств. Хотя он второпях не взял оружие, это не мешало ему, когда в нём уже пробудилась жажда убийства. Изо всех сил размахнувшись кулаком, он ударил ближайшего к его семье мужчину. Тот был одет как книжник и не имел ни малейшей физической силы; от удара здоровяка он повалился навзничь и потерял сознание. Но верзила не остановился: под визг и крики домашних, пытавшихся оттащить его, он оседлал упавшего и продолжал бешено молотить кулаками по его голове.
В толпе поднялись крики, вопли, ругань. Кто-то даже взмахнул факелом и начал поджигать других.
Всё происходит так: стоит кому-то начать, будто поворачивается некий переключатель, и другие теряют осторожность — начинается всеобщая резня. Глядя на это ужасное зрелище, Синь Уюй не испытывал удовлетворения от мести. С тех пор как он получил Решимость Пагоды, он стал совершенно другим существом по сравнению с теми людьми, которые когда-то причиняли ему невыносимые страдания. Первое возбуждение от убийств и мести улеглось, и теперь, когда в толпе продолжали гибнуть люди, Синь Уюй запускал Хронику Очищения Души, ощущая, как поглощает силу душ, быстро повышая свой уровень. Сейчас его больше всего радовал рост силы. Ощущение, что ты можешь по своей воле распоряжаться жизнью и смертью других, чувство превосходства над всеми — всё это лишь усиливало его жажду могущества.
А тем временем Чэнь Цин, поддерживая раненую Чэнь Цзин, отчаянно пробивалась сквозь толпу, пытаясь выжить. То ли ей везло, то ли люди всё ещё помнили, что она единственная в деревне помогала Синь Уюю, и не знали, как он к ней относится, поэтому большинство избегало с ней связываться. Ей несколько раз чудом удавалось уцелеть. Но на этот раз те, кто жаждал смерти её и Чэнь Цзин, казались настроены решительно. Оказавшись в безвыходном положении, Чэнь Цин увидела стоявшего поодаль Синь Уюя — в чёрном, с белыми волосами, возвышающегося над толпой. Она закусила губу, из последних сил подхватила оцепеневшую от разрыва рта Чэнь Цзин и, шатаясь, побежала к нему.
— Не беги! Бесполезно! Дайте я избавлю вас от мучений, ха-ха-ха-ха… — позади неё были знакомые, но обезумевшие односельчане, впереди — когда-то приющённый ею нищий, которому она сама причинила зло. Но сейчас Чэнь Цин хотела только выжить.
— Сяо Бай, спаси меня!
С этим криком Чэнь Цин споткнулась и вместе с Чэнь Цзин покатилась кубарем на несколько чжанов. Она не смела останавливаться, с трудом поднялась и, поддерживая сестру, поплелась к Синь Уюю. Синь Уюй заметил эту сцену. Глядя на двух сестёр, приближающихся к нему, он прищурился и улыбнулся безобидной улыбкой. Чэнь Цин, уже оказавшись совсем рядом, увидела эту улыбку и решила, что они спасены. Она тоже натянуто улыбнулась в ответ, хотя и не знала, насколько жалко выглядит её улыбка.
Но почти в тот же миг Чэнь Цин почувствовала, что Чэнь Цзин, которую она поддерживала, внезапно загорелась от чего-то невидимого. Обжигающее прикосновение заставило её рефлекторно разжать руки. Пламя быстро охватило тело Чэнь Цзин, в ушах раздался душераздирающий вопль родной сестры. А те, кто преследовал их, испугавшись этого зрелища, тотчас сменили цель. Чэнь Цин растерянно уставилась на стоявшего перед ней Синь Уюя. Его лицо было забрызгано алой кровью, он походил на демона из бездны, но при этом сохранял невинное выражение и даже продолжал улыбаться.
— Не смотри на меня так, сестрица, не бойся, — сказал он, положив одну руку на плечо Чэнь Цин, а другой обхватив её за талию, притягивая к себе, словно любовника, и шепча на ухо тёплым голосом:
— Сегодня все пойдут тебя провожать!
Эти слова заставили Чэнь Цин очнуться. Слёзы ручьями текли по её лицу, она изо всех сил оттолкнула Синь Уюя и, словно решившись на всё, закричала:
— За что?! Сяо Бай, пусть люди и не были к тебе добры, но они не желали тебе смерти. Почему же ты так жесток, почему хочешь всех истребить?!
— Ха-ха-ха-ха… Значит, я должен ещё благодарить вас за то, что вы меня не убили? — Синь Уюй не рассердился на её упрёки, а расхохотался. — Ха-ха-ха-ха…
Но мгновение спустя он прекратил смеяться, лицо его стало бесстрастным, и он молча смотрел на Чэнь Цин. Чэнь Цин в ужасе глядела на этого Синь Уюя, не осмеливаясь больше произнести ни слова. Она чувствовала, что он сошёл с ума, и боялась спровоцировать его. Но Синь Уюй просто внезапно почувствовал скуку. Слишком скучно.
Чэнь Цин успела лишь выкрикнуть:
— Сяо Бай…
как почувствовала холодок на шее, мир перевернулся, и она увидела, как из обрубка её собственного тела хлещет кровь. В последний миг жизни она услышала холодный, отрешённый голос юноши:
— Меня зовут Синь Уюй.
А затем погрузилась в бесконечную тьму.
— Сяо Бай?
— Всего лишь кличка скотины! И это ты смеешь называть моим именем?!