Время шло день за днём, и усилия каждого приносили плоды.
За несколько месяцев Ян И прорвался на третий уровень Стадии Очистки Ци, а Лин Цан и Е Тан продвигались ещё стремительнее, постоянно подкидывая Юй Нянь очки.
Как раз приближалось время Открытия Пустоши.
Открытие Пустоши — это распечатывание участка Пустоши, что считалось небольшим тайным миром, в обычные дни управляемым Сектой Яогуан.
Тайное Царство Пустоши открывалось с чёткой периодичностью: раз в пять лет. Войти туда могли все культиваторы ниже Стадии Зарождающейся Души. Внутри было бесчисленное множество духовных трав, диковинных зверей, горных сокровищ и лесных редкостей — каждый, кому удавалось попасть туда, непременно что-то обретал.
Вот только хоть духовных предметов в тайном мире и было много, но и желающих поживиться тоже хватало. Поэтому внутри то и дело кто-то нападал на других. А при выходе можно было сослаться на то, что не видел или что убили дикие звери, — и всё оставалось шито-крыто.
Так что Юй Нянь планировала взять с собой только Лин Цана.
В конце концов, как бы она ни желала защитить ученика в тайном мире, чужая защита — это всё же внешний фактор. С культивацией Лин Цана на девятом уровне Стадии Очистки Ци, даже если он не сможет одолеть врага, уж точно сумеет продержаться до её помощи.
Мгновение — и настал день Открытия Пустоши. Юй Нянь привела Лин Цана к месту. Взору открылась бесплодная пустошь, а посреди неё стояла каменная стела — десятки метров в высоту и десятки в ширину.
Тайное Царство Пустоши мог открыть только обладатель Жетона Пустоши из Секты Яогуан. Пока люди ещё не прибыли, им оставалось лишь ждать в ближайшем Поселке Пустоши.
Через два дня наконец показался духовный корабль Секты Яогуан, летящий издалека.
Один старейшина на Стадии Зарождающейся Души вёл за собой толпу учеников. Среди них была и старая знакомая Юй Нянь — Лань Цинцин.
Теперь Лань Цинцин, как и Лин Цан, находилась на девятом уровне Стадии Очистки Ци. До Стадии Основания фундамента оставался лишь шаг. Юй Чэнь отправил её на тренировку.
Разумеется, при такой заботе Юй Чэня о Лань Цинцин он не мог позволить ей отправиться одной и специально выбрал двух учеников на Стадии Золотого ядра для сопровождения.
В довершение ко всему, вместе с толпой учеников на Стадии Основания фундамента и Стадии Очистки Ци их отряд мог бы сравнять Тайное Царство Пустоши с землёй.
Юй Нянь невольно погладила подбородок и вздохнула: какая же это тренировка? Скорее весенняя прогулка.
Пока она предавалась мыслям, старейшина на Стадии Зарождающейся Души подлетел к каменной стеле. Из его ладони вырвался белый свет — Жетон Пустоши слился со стелой.
Мгновение спустя стела раскололась. В пустоте за ней внезапно появилась чёрная точка, затем превратилась в водоворот, который стал расширяться, порождая огромную силу ветра.
— Тайный мир открылся. Мы идём.
Юй Нянь призвала тяжёлый меч, схватила Лин Цана и взмыла в воздух, направляясь прямо к центру водоворота.
Головокружение и тошнота, словно их без конца швыряло из стороны в сторону, — и наконец всё стихло.
Точки телепортации были случайны. Юй Нянь открыла глаза: рядом находился только Лин Цан.
Под ногами была мягкая почва, непохожая на ту иссохшую пустошь снаружи тайного мира. Здесь росли нежные травинки, зелёные и сочные.
Юй Нянь глубоко вздохнула — в ноздри ударила свежесть.
Какая густая духовная сила! Почти в пять раз больше, чем на Горе Вэйжуй.
Жаль, что тайный мир открыт всего пять дней. Через пять дней всех культиваторов вышвырнет наружу. Эх, если бы можно было всё время тренироваться здесь!
Она думала об этом, когда Лин Цан внезапно прервал размышления:
— Наставник, какова цель нашего похода?
В прошлой жизни он не бывал в Тайном Царстве Пустоши и ничего о нём не знал. Он полагал, что Юй Нянь, будучи когда-то членом Секты Яогуан, хоть что-то знает.
Но Юй Нянь выглядела столь же растерянно:
— А... никакой цели. Просто побродим.
— ... — Лин Цан открыл рот, на миг не в силах поверить.
И это его наставник? Можно ли на неё положиться?
— Чего застыл? Пошли, у нас всего три дня на прогулку!
Тайный мир непрерывно менялся. Казался прекрасным, но на деле таил опасность на каждом шагу. Первый день Юй Нянь и Лин Цан бродили без цели и натерпелись бед.
То проваливались в норы, то попадали в иллюзорные формации, балансируя между жизнью и смертью.
Если так пойдёт дальше, точно ничего не добудут. Юй Нянь взглянула на свои оставшиеся тридцать очков и решила добавить десять в Удачу.
Пятнадцать очков Удачи оказались куда сильнее, чем пять. Едва она добавила их, как за ухом повеяло зловонным ветром.
Она увернулась. На месте, где только что стояла, осталась лужа чёрной воды, шипящая, словно туда плеснули серной кислотой, и мгновенно разъела большую площадь травы.
Неужели эта Удача действует наоборот?! Юй Нянь судорожно вздохнула, отступила ещё на два шага и быстро просканировала окрестности Духовным сознанием.
Следом очередной сгусток чёрной воды полетел в Лин Цана. Тот ускользнул вправо и отправил Духовную силу в ту сторону, откуда прилетела вода.
Духовная сила ударила в вековое дерево. Листья осыпались, и на оголившихся ветвях показалась пёстрая змея толщиной в руку. Чешуя переливалась, она шипела, высовывая язык.
Увидев, что укрытие исчезло, змея снова выплюнула чёрную воду. Тут Юй Нянь поняла: это яд змеи. Стоит хоть капле попасть на тело — и будет то же, что с разъеденной травой.
Она взмахнула рукой, блокируя яд, и уже собиралась продолжить, как Лин Цан остановил её.
— Всего лишь Пёстрая Змея на Стадии Очистки Ци. Не стоит Наставнику утруждаться.
Юй Нянь кивнула:
— Хорошо, но будь осторожен, не разбей её внутреннюю пилюлю. Можно будет продать.
Лин Цан:?
Разве не странное место для беспокойства?
Он затаил досаду, хмуро достал Шуан Сюань — температура вокруг резко упала.
Пёстрая Змея почуяла опасность, приподнялась и резко бросилась вперёд.
Лин Цан не дал ей шанса. Он взмахнул мечом, окутанным ледяной Духовной силой.
Вспыхнул свет — Пёстрая Змея замерла на месте. Пасть широко раскрыта, видны четыре длинных крючковатых клыка.
Приглядевшись, можно было заметить: на шее змеи — идеально ровный срез. Она уже мертва, но из-за заморозки не упала.
— Неплохо сработано.
Юй Нянь с облегчением похлопала Лин Цана по плечу и собралась извлечь внутреннюю пилюлю змеи, как вдруг на неё обрушилась острая атака. Она в спешке создала щит из Духовной силы, чтобы отразить удар меча.
В следующее мгновение меч взорвался, щит разлетелся вдребезги. Юй Нянь мгновенно сориентировалась: достала Талисман Земляного Панциря и прикрылась от остаточной волны.
К счастью, она среагировала быстро и не пострадала.
Когда пыль осела, из чащи медленно вышла группа людей. В центре толпы, окружённая вниманием, стояла Лань Цинцин.
Юй Нянь инстинктивно покосилась на Лин Цана и увидела, что злодей странным взглядом уставился на Лань Цинцин.
Неужели любовь с первого взгляда?
Но нет — она точно помнила, что в прошлой жизни Лин Цан влюбился не в этом тайном мире.
Неужели из-за того, что она изменила сюжет с поступлением Лин Цана в Секту Яогуан, место роковой встречи сместилось сюда?
Иными словами, сколько бы она ни старалась, изменённый сюжет всё равно восстанавливается, и ей не избежать судьбы с вырезанными костями?
Нет! Юй Нянь не верила в эту чушь. Как только выберется отсюда, составит план воспитания и непременно задушит ростки ранней любви ученика в зародыше.
Тем временем Лань Цинцин тоже заметила Юй Нянь.
— Ст... Старшая Сестра?
Она никак не ожидала встретить Юй Нянь в Тайном Царстве Пустоши.
Разве её Золотое ядро не разбилось? Неужели восстановилось так быстро?
Стоило Юй Нянь вспомнить, что её всё ещё могут подвергнуть вырезанию костей, а выгодополучатель стоит прямо перед ней, как настроение испортилось. Она усмехнулась в ответ:
— Что? Удивлена меня видеть?