— Ничего, будешь носить по очереди, — предложила Шэнь Чживей.
Сяо Мочэнь сжал губы и отказался говорить.
— Что случилось? — Шэнь Чживей удивилась, ведь он ещё недавно очень хотел носить кулон.
— Госпожа, я не хочу носить кулон одна, это будет выглядеть странно. Можно ли друзьям носить парные кулоны? — Сяо Мочэнь не сводил глаз с Шэнь Чживей.
Шэнь Чживей снова пожалела Сяо Мочэня. Такой большой, а даже друзей нет, и приходится так осторожно просить о такой мелочи, как парные кулоны.
— Конечно можно, пусть каждый носит по одному. Выбери себе тот, который тебе больше понравится, — Шэнь Чживей протянула кулоны Сяо Мочэню, предлагая выбрать первым.
Сяо Мочэнь взял кулоны и, раскрыв глаза, начал выбирать, какой красивее. Увидев, что это «Бабочка любит цветок», Сяо Мочэнь без колебаний отдал кулон с цветком Шэнь Чживей, а себе оставил кулон с бабочкой.
Шэнь Чживей посмотрела на кулон с цветком в руке и подумала, что это к лучшему. Она хотела, чтобы Сяо Мочэнь в будущем мог свободно летать, подобно бабочке.
Надев свой кулон, Шэнь Чживей увидела, что Сяо Мочэнь всё ещё держит кулон в руке.
— Почему ты не надеваешь? — спросила она.
— Госпожа, я не умею, — прямо ответил Сяо Мочэнь.
Шэнь Чживей очень хотелось рассмеяться. Какой же он глупый, не умеет даже надеть кулон.
Сяо Мочэнь опустил голову, видя лишь пушистую макушку Шэнь Чживей. Он подавил желание погладить её по голове и почувствовал, как сжался низ живота.
К счастью, Шэнь Чживей быстро справилась, и, прежде чем Сяо Мочэнь успел проявить нечто странное, выпрямилась.
— Готово, ты научился? В следующий раз наденешь сам, ладно? — С этими словами Шэнь Чживей вышла из лавки.
— Вам ещё что-нибудь нужно? — спросила Шэнь Чживей двоих.
— Госпожа, мне ничего не нужно, лучше спросите у Сяо Мочэня, — первая ответила Сяоцуй, покачав головой.
— Госпожа, этого достаточно, — кивнул и Сяо Мочэнь.
— Тогда пойдёмте покупать пирожные. Купим, и как раз к ужину вернёмся.
Трое подошли к лотку с пирожными. Шэнь Чживей не стала спрашивать, что они хотят, и просто купила понемногу каждого вида. Ешьте, что хотите.
— На, именинник, неси свои пирожные, — Шэнь Чживей, взяв пирожные, передала их Сяо Мочэню.
— Пойдём! Домой!
Когда они шли, солнце стояло высоко, но по дороге обратно в поместье его постепенно сменил закат. Под вечерним ветром на улицах стало больше людей. Шэнь Чживей и Сяоцуй держались за руки, опасаясь потеряться.
— Сяо Мочэнь, не... — Шэнь Чживей хотела сказать «не отставай», но почувствовала, как её пустая рука крепко сжалась.
— Госпожа, я держу крепко, так мы не потеряемся.
Изначально Шэнь Чживей обращала внимание на то, как много народу, и как важно им всем держаться вместе. Теперь же всё её внимание было приковано к сухим, тёплым рукам.
Шэнь Чживей неосознанно попыталась высвободиться, но Сяо Мочэнь сжал её руку ещё крепче.
Эта дорога показалась ей очень долгой, подумала Шэнь Чживей.
Наконец, трое, следуя за толпой, вернулись в поместье Шэнь. Едва они подошли к воротам, Сяо Мочэнь отпустил руку Шэнь Чживей.
Остаточное тепло на ладони напомнило Шэнь Чживей, что именно она держала.
Она обернулась. Сяо Мочэнь стоял у ворот с пирожными, с обычным выражением лица. Заметив её взгляд, Сяо Мочэнь тоже повернулся к Шэнь Чживей и широко улыбнулся: — Что-то не так, госпожа?
Шэнь Чживей, невольно сглотнув, ответила: — Ничего, пойдёмте внутрь. — С этими словами она, уткнувшись носом, пошла в поместье.
Шэнь Чживей похлопала себя по щекам, говоря себе не думать о всяком. Сяо Мочэнь просто считает её другом! Постой! Другом? Предательство друга...
Шэнь Чживей мгновенно стала спокойной. Розовые пузырьки в её сердце лопнули один за другим. Необъяснимая тревога охватила её.
Сяо Мочэнь, идя за Шэнь Чживей, почувствовал её внезапное беспокойство.
Печаль, тревога... Это уже второй раз, когда Шэнь Чживей внезапно демонстрирует отрицательные эмоции. Сяо Мочэнь пристально смотрел на её спину, желая прожечь её взглядом, словно так он мог бы проникнуть в её сердце и понять, из-за чего она так беспокоится.
...
Сяоцуй последовала за Шэнь Чживей в спальню. Шэнь Чживей сидела на стуле, рассеянно глядя, как Сяоцуй раскладывает купленные заколки.
— Госпожа, что с вами? Вы устали от игр? — с тревогой спросила Сяоцуй, глядя на Шэнь Чживей.
— Да, немного устала, — ответила Шэнь Чживей.
— Я сейчас же найду повара, посмотрю, как там ужин готовится, — сказала Сяоцуй и ушла, опасаясь, что Шэнь Чживей проголодается или устанет.
Шэнь Чживей смотрела на удаляющуюся спину Сяоцуй и погрузилась в размышления.
Весы добра и зла определяются не поступками, а изначальными намерениями. Если начало — это пропасть, то любое последующее спасение станет лишь эхом падения — эхом, тщетно доказывающим глубину тьмы.
Шэнь Чживей была в замешательстве. На данный момент она не хотела, чтобы каждый человек в поместье Шэнь был уничтожен, и не желала, чтобы Сяо Мочэнь, став жертвой предательства, уничтожил мир.
А может быть, возможно, она попала в тот момент, когда Сяо Мочэнь ещё не изменился, чтобы направить его на правильный путь. Но что потом? Будет ли Сяо Мочэнь, не будучи злодеем, всё равно уничтожать мир? Если он не будет уничтожать мир, как ей вернуться?
Шэнь Чживей так сильно думала, что голова уже болела. Как же ей следует воспитывать этого Сяо Мочэня в будущем!
Этим вопросом она и задавалась до самого ужина. Чтобы никто не заметил, что что-то не так, Шэнь Чживей собрала последние силы и вела себя за столом как обычно.
— Что это? — указав на глиняный кувшин на столе, спросила Шэнь Чживей.
— Госпожа, это Юйцюань Чунь. На кухне решили достать его, чтобы отметить день рождения Сяо Мочэня, — ответила Сяоцуй.
— Почему бы не открыть и не попробовать? — Шэнь Чживей захотелось выпить. Она никогда не пила вина за всю свою жизнь, и единственным запахом алкоголя, который она когда-либо ощущала, был запах спирта из больницы.
— Госпожа, вам, пожалуй, не стоит пить. Вы никогда раньше не пили, а это вино довольно крепкое, — обеспокоенно посоветовала Сяоцуй.
— Ничего, ничего, даже если я опьянею, вы же здесь. Выпьем прямо в моей комнате, а если опьянею, просто отнесите меня в кровать, — с энтузиазмом сказала Шэнь Чживей, открыла крышку и налила себе бокал. Она налила бокал и Сяоцуй, а затем посмотрела на Сяо Мочэня, и, не спрашивая, хочет ли он пить, налила и ему.
Шэнь Чживей подняла бокал. Увидев, что Сяоцуй и Сяо Мочэнь не двигаются, она посмотрела на них, призывая выпить все вместе. Только тогда двое подняли свои бокалы.
— С днём рождения, Сяо Мочэнь! Желаю тебе вечной молодости, здоровья и благополучия. Пусть новый год будет лёгким и беззаботным, как ветер, и пусть всё, к чему стремится твоё сердце, будет достижимо! — произнесла Шэнь Чживей.
Сяо Мочэнь замер на мгновение. «Сердце стремится, и тело достигает».
— Спасибо, госпожа. Всё, чего вы желаете, осуществится, — про себя подумал он. Я сделаю всё, чтобы исполнить твои желания.
— Пей! — первой выпила Шэнь Чживей. Она почувствовала, что вино не такое жгучее, как тот белый алкоголь из её мира. На вкус оно было ароматным, и ей захотелось ещё.
После чоканья бокалами Шэнь Чживей зажгла свечу и попросила Сяо Мочэня загадать желание.
Сяо Мочэнь, следуя инструкциям Шэнь Чживей, закрыл глаза и загадал: «Пусть госпожа будет в безопасности и благополучии». Желания — это то, что хочется исполнить, но не всегда можно сделать легко. Всё, чего хочет госпожа, я исполню.
Не успел Сяо Мочэнь задуть свечу, как услышал удивлённый возглас Сяоцуй.
— Госпожа, почему вас стало двое? Нет, трое? — Сяоцуй, слегка захмелев, произнесла это и упала на стол.
Шэнь Чживей рассмеялась: — Ещё говоришь, что я не умею пить! Сяоцуй, я всё-таки молодец! — Пока Шэнь Чживей ещё была относительно трезва, она позвала двух служанок, чтобы помочь Сяоцуй вернуться в комнату.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — Сяо Мочэнь немного беспокоился. Шэнь Чживей выпила один бокал, потом другой.
— Отлично, со мной всё замечательно! Видишь, ты всё ещё Сяо Мочэнь! Я тебя узнаю!
Шэнь Чживей внезапно наклонилась к Сяо Мочэню. Её щёки залил румянец, не похожий на тот, что от косметики, но ярче и живее, словно закатное солнце случайно легло на белый нефрит.
Её обычно ясные глаза теперь казались затянутыми лёгкой дымкой, как в туманных долинах Цзяннаня. Взгляд был расфокусирован, но в нём сквозила какая-то наивная и ленивая грация. Уголки губ были тронуты расплывчатой улыбкой, которую она сама не замечала, более мягкой, чем в трезвом состоянии.
Сяо Мочэнь не мог больше сдерживаться. Он хотел поднять руку и коснуться её лица, но Шэнь Чживей внезапно отстранилась, схватила винный кувшин и вышла из комнаты.
Сяо Мочэнь, опасаясь, что Шэнь Чживей упадёт, поспешно поднялся и бросился вслед за ней.