В особняке Герцога, Умиротворяющего Государство, внешне царило спокойствие.
Но внутри всё уже было отделано заново и вычищено до блеска.
Линь Юань, одетый с иголочки, сидел в беседке заднего сада, с беззаботным видом попивая чай.
С тех пор как он стал великим старейшиной Военной академии Цюлань, каждый его день был полон тревог и забот, он во всё вникал сам.
Он уже давно не знал такой праздности и покоя.
Его взгляд то и дело устремлялся к переднему залу, словно он кого-то ждал.
По другую сторону.
Линь Юй, без всякого энтузиазма, уткнулся лбом в стоящий перед ним стол.
Ложкой, которая была у него в руке, он тыкал в миску с кашей из духовного риса, то попадая, то промахиваясь.
Сегодня утром, ещё до наступления часа Мао, его вытащили из постели.
Целый час его причёсывали и наряжали, а потом усадили здесь, сказав, что должно произойти что-то важное.
Линь Юй зевнул и недовольно заворчал:
— Важное? Даже самое важное дело не важнее моего сна, — сказал он.
Сидящая напротив него Юэ Цинъин прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась.
Она, конечно, знала, что должно сегодня произойти.
Но, похоже, Линь Юя это не слишком волновало.
Внезапно раздался голос старшего управляющего особняком Герцога, Умиротворяющего Государство:
— Ваша светлость! Прибыл четвёртый старейшина академии. Он велел передать, чтобы вы немедленно взяли молодого господина и следовали в академию!
Не успел Линь Юань ответить, как Линь Юй закатил глаза:
— Сыту Ян? Уже явился упрашивать нас вернуться?
— Не пойду! Пусть проваливает туда, откуда пришёл! — Линь Юй, ещё не отошедший ото сна, выказал крайнее раздражение.
Рука Линь Юаня, подносившая чашку с чаем, дрогнула.
Он слегка нахмурился.
Затем бесстрастно произнёс:
— Пусть Сыту Ян войдёт.
Линь Юй всё так же лежал на столе, недовольно бормоча:
— С самого утра смотреть, как старый мужик сопли распускает?
— Я лучше спать пойду... Апчхи!
Линь Юань бросил на Линь Юя сердитый взгляд.
Затем тихо пробормотал про себя:
— Странно, почему пришёл именно Сыту Ян?
— Неужели Святой Меча, Покрывающий Море, не знает, что я уже покинул академию...
Если в это время Сыту Ян явился в особняк Герцога, Умиротворяющего Государство, значит, Святой Меча, Покрывающий Море, точно прибыл.
У Четырнадцати Префектур в Государстве Цюлань пока ещё не было отделения.
Но, учитывая их разведывательные возможности, вчерашние события в Военной академии Цюлань никак не могли укрыться от глаз и ушей Лин Цяо.
Линь Юань уже успел оценить возможности и методы Четырнадцати Префектур, когда отдавал Мистический Красный Плод в обмен на возможность для человека из Четырнадцати Префектур поступить в академию.
В этом мире всё — цветы и птицы, насекомые и рыбы — может стать глазами и ушами Четырнадцати Префектур, передавая донесения.
Линь Юй уткнулся лицом в стол с видом крайней степени уныния.
Он, конечно, понимал, что к чему.
Это наверняка проделки того прохвоста Шуан Ханя, который только и ждёт, когда начнётся неразбериха!
Ей просто хочется поглазеть на представление!
Поглазеть, как он будет подлизываться и с плачем и мольбами вручать ей место в Четырнадцати Префектур!
Более того, что люди из академии заранее узнали о визите Лин Цяо — это тоже наверняка Шуан Хань нашептал.
У самого Лин Цяо наверняка прикреплена видеокамера, и он ведёт для Шуан Ханя прямую трансляцию.
— Попадёшься мне в следующий раз, Шуан Хань, я из тебя всё дурь выбью! — мысленно скрежетал зубами Линь Юй.
Хотя, конечно, с учётом Мистического Красного Плода, нельзя исключать, что Лин Цяо таким образом просто пытается заступиться за Линь Юаня.
Когда-то давно он поднял изрядный шум, разыскивая Мистический Красный Плод.
Правда, этот плод достался Линь Юаню с опозданием.
Но Мистический Красный Плод и впрямь редкость.
…
Спустя некоторое время.
Сыту Ян, горделиво выпятив грудь, вошёл в задний двор особняка.
Глядя на сидящих перед ним троих — деда, внука и ученицу — он надменно произнёс:
— По велению главы академии, Линь Юань, немедленно бери Линь Юя и следуй в академию! Не смей медлить!
Линь Юй подпёр подбородок рукой и лениво поднял глаза:
— А с какой это стати мы должны идти, только потому, что какой-то глава академии велел? Мы что, выглядим так, будто нам терять нечего?
Сыту Ян с изумлением уставился на Линь Юя, видимо, переваривая смысл его слов.
Юэ Цинъин пояснила со стороны:
— Мой собрат по школе хочет сказать: что этот глава академии о себе возомнил, чтобы раскомандоваться моим учителем.
Сыту Ян:
Лицо его мгновенно омрачилось.
— Линь Юань, быстро следуй за мной в академию! А то упустишь важное дело — не сносить тебе головы!
Не дожидаясь ответа Линь Юаня, снова заговорил Линь Юй:
— Вчера ведь договорились, нет?
— Что не будете с плачем умолять нас вернуться?
— А сегодня уже на попятную.
— И потом, это у тебя такой просящий тон?
Линь Юань, сохраняя серьёзное выражение лица, кивнул в знак согласия.
Такое поведение Сыту Яна и впрямь порядком его разозлило.
Ишь ты, «по велению главы академии»!
Линь Юй и Юэ Цинъин правы: с какой стати этот глава академии воображает, что вправе приказывать ему?
Лицо Сыту Яна, казалось, стало похоже на перепачканную палитру: то зеленело, то белело, то наливалось багрянцем.
И тут он вспомнил слова Линь Юя, сказанные вчера:
Не смейте с плачем умолять их вернуться!
Их… они с самого начала знали правду?
Потому и были так самоуверенны.
Стиснув зубы, Сыту Ян процедил сквозь зубы, чеканя каждое слово:
— Святой Меча, Покрывающий Море, уже соизволил прибыть и ждёт вас у ворот академии!
— Линь Юань, Линь Юй! Неужели вы с дедом не держите Святого за честь?
Услышав словосочетание «Святой Меча, Покрывающий Море», Линь Юй почувствовал, как у него разболелась голова.
И вправду явился.
Семь лет назад он откопал умирающего Лин Цяо в груде трупов и небрежно бросил к ногам некоего человека по имени И Цзянь.
Правда, Лин Цяо так и не увидел истинного облика Линь Юя.
Чтобы повысить боевую мощь Четырнадцати Префектур, Линь Юй часто наведывался в разные их отделения и лично наставлял членов организации в практике.
Чем сильнее становились Четырнадцать Префектур, тем быстрее они расширялись, и тем больше пользы это приносило самому Линь Юю.
Лин Цяо, обладая исключительным талантом, получал от Линь Юя особое внимание.
И Лин Цяо не обманул его ожиданий.
Всего за семь лет он пробился в люди и заслужил титул Святого Меча, Покрывающего Море.
Если тот его узнает…
Нет, надо как следует замаскироваться!
Ни в коем случае нельзя, чтобы его опознали.
Мысленная энергия Линь Юя мгновенно обратилась к Божественному Орудию Тысячи Иллюзий, зажатому в его ладони.
И в этот момент наконец заговорил Линь Юань.
В его голосе слышалась лёгкая насмешка:
— Так что же именно — намерение самого Святого или приказ главы академии — заставляет нас, деда и внука, явиться в академию?
Сыту Ян:
Никакого приказа у главы академии, конечно, не было — он просто хотел покрасоваться перед особняком Герцога, Умиротворяющего Государство, и намеренно так сказал.
Сыту Ян явно запаниковал. Если из-за этого Линь Юань откажется идти в академию, его вина будет огромна.
Сыту Ян глубоко вздохнул и, нахмурившись, спросил:
— Чего вы, чёрт возьми, хотите?
Юэ Цинъин хлопнула ресницами:
— Мой собрат по школе разве не сказал?
— Чтобы ты на коленях умолял моего учителя пойти.
Линь Юй кивнул:
— Мало того что ты должен плакать.
— Пусть Сыту Юнь и остальные главы академии тоже придут!
— Прямо перед воротами этого особняка, на коленях и в слезах умоляют нас вернуться!
Сыту Ян:
Он с недоверием уставился на Линь Юаня.
Линь Юань на мгновение опешил, а затем, хлопнув себя по коленям, расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха… Так и должно быть!
Раз уж отношения испорчены до основания, зачем ещё щадить чужое самолюбие?
Со вчерашнего дня и до сих пор на душе у Линь Юаня кошки скребли.
Хотя они и не понесли урона, чувство, что тебя ни с того ни с сего подставили, было крайне неприятным.
Не зря же Линь Юй, вернувшись вчера вечером, сразу лёг спать; выходит, он именно это и задумал.
Что же касается Святого Меча, Покрывающего Море…
У Линь Юаня, естественно, были на этот счёт некоторые основания.
Ведь место в Четырнадцати Префектур он выменял на Мистический Красный Плод небесного ранга высшего качества!
Ходят слухи, что тот Мистический Красный Плод был нужен самому главе Четырнадцати Префектур, Бессонному Князю!
А теперь, когда Святой Меча, Покрывающий Море, зная, что он уже покинул академию, всё равно отправил за ним людей…
Неужели он таким образом хочет за него заступиться?
Иначе Святой Меча, Покрывающий Море, мог бы просто сам явиться в особняк.
Подумав об этом, Линь Юань расправил плечи.
В то же мгновение он взмахнул рукавом — и из него вырвалась невероятная сила, которая вышвырнула Сыту Яна за ворота особняка.
— Пусть Сыту Юнь вместе с четырьмя старейшинами академии встанет на колени перед моим особняком и в слезах умоляет нас вернуться!
— Иначе я, Линь Юань, и ногой не ступлю в академию!