Взгляд Серо вернулся от того направления, где исчезла Юи, и упал на его донельзя потрепанный красный спорткар. Капот был помят, словно смятое печенье, лобовое стекло бесследно исчезло, кузов покрывали царапины и вмятины, несколько колес криво торчали в стороны.
— Моя лимитированная модель… Мои три месячные зарплаты… — он присел у машины, кончиками пальцев коснулся деформированной двери, уголок рта дернулся, на лице застыла маска невыносимой боли. Очевидно, остаточные явления от недавней битвы в сочетании с предыдущим столкновением нанесли машине серьезный урон.
Он попытался снова завести двигатель. Спорткар издал несколько жалобных «кх-кх», кое-как затрясся и поехал, но так медленно, словно улитка ползла, даже велосипед мог легко его обогнать.
— Ладно, по крайней мере, едет, — Серо вздохнул, смирившись, и снова сел за руль. Всю дорогу он терпел сильную тряску машины и всяческие посторонние звуки, ощущая себя так, будто ехал на карусели, готовой развалиться в любую секунду.
Прошло немало времени, прежде чем он наконец достиг цели — X-группы.
Это было гигантское здание, возвышавшееся на окраине города, с футуристичным дизайном плавных линий. Стеклянные стены отражали облака, и снаружи оно ничем не отличалось от обычной технологической компании.
Но лишь немногие знали, что сфера деятельности этой группы была, мягко говоря, нелепой — от тяжелой техники, систем безопасности, ядерных компонентов трансформаторов до электронного оборудования, игровых движков, чипов для умной бытовой техники, и даже различные теневые технические аутсорсинги, поддерживающие связь со многими тайными организациями и командами супергероев, отношения с которыми было сложно описать.
Но его сестра Юи об этом совершенно не знала.
Серо кое-как припарковал свой разбитый спорткар в углу парковки, даже не удостоив его взглядом, и прошел прямо в здание группы.
В вестибюле было полно народу, все — офисные работники в костюмах, каждый с занятым выражением лица. Серо растворился в толпе, но вместо того, чтобы направиться к обычным лифтам с пометкой «1-30 этаж», он обошел зал к самой дальней стене и остановился перед плотно закрытой металлической дверью.
На двери висело пожелтевшее объявление всего с четырьмя жирными словами: «Посторонним вход воспрещен».
Серо без эмоций провел картой по считывателю. Металлическая дверь с шипением открылась, явив старый лифт, совершенно не соответствовавший современному стилю снаружи.
Он вошел, двери лифта медленно закрылись. В кабине не было кнопок с этажами, только панель с цифровыми кнопками, вся в царапинах. Серо протянул палец и быстро набрал на клавиатуре — 8, 8, 4, 8.
— Динь —
Раздался сигнал подтверждения пароля, лифт резко тряхнуло и он начал стремительно спускаться. Освещение в кабине бешено замерцало, то вспыхивая, то гасну: сопровождаемое резкими скрежещущими звуками, будто в любой момент могло сорваться вниз.
В этот момент в кабине раздался холодный электронный голос:
— Душа Хаоса, яви свою сущность.
С этими словами тело Серо начало претерпевать удивительные изменения.
Его кожа покрылась тёмно-красным пламенем, вся голова мгновенно превратилась в клубящееся пламя, рассеиваясь во все стороны, словно пылающая корона. В центре пламени смутно проступали золотистые узоры, очерчивая странные символы. Его глаза стали вертикальными зрачками, глубокого оранжево-красного цвета, излучающими нечеловеческое величие.
Красная куртка на нем сменилась алым халатом, вышитым множеством огненных узоров. На ткани были напечатаны кольцеобразные символы, в центре каждого кольца — три горящих лепестка, словно некий таинственный тотем.
Дрожь лифта постепенно прекратилась, освещение восстановилось.
К этому моменту Серо уже не был тем обычным парнем, что переживал за спорткар.
Он был начальником филиала таинственной организации «Повелители Хаоса» — Янь Ши Мо.
Двери лифта снова открылись. За ними простирался широкий металлический коридор, стены которого мерцали сине-зелеными энергетическими линиями, а вдали раздавался низкий гул механической работы.
Янь Ши Мо шагнул вперед, его красный халат слегка развевался позади, голова, словно пламя, повернулась вглубь коридора, в вертикальных зрачках мелькнул острый луч.
Янь Ши Мо шел по металлическому коридору, по обеим сторонам которого на экранах мелькали потоки данных. Сине-зеленое сияние отражалось на его пламенной голове, пульсирующий огонь, казалось, рассказывал о прошлом.
Он сам удивлялся, как стал частью Повелителей Хаоса. Все началось несколько лет назад с катастрофы, изменившей его жизнь.
Тогда родители его и Юи работали в тыловом научно-исследовательском институте полицейского отряда — Детективов, занимаясь разработкой необходимого для отряда снаряжения и систем разведки. Работа звучала обыденно, но была чрезвычайно важна. Родители всегда говорили, что они — самая надежная поддержка воинов.
Но эта «поддержка» привлекла внимание и месть со стороны людей-монстров.
В одночасье неведомые монстры напали на тыловой институт, кровавая бойня охватила всю базу. Звуки выстрелов, взрывов, криков смешались воедино. Та запись стала самым темным фоновым шумом в воспоминаниях Серо и Юи.
Когда они прибыли на место, спасатели извлекли из-под обломков всех погребенных, родители уже не дышали — как и большинство сотрудников тыла, мертвые или раненые. Институт, когда-то полный смеха и радости, превратился в ад.
С того дня Серо впервые по-настоящему ощутил злобу этого мира. Без силы он не мог защитить даже самых близких. В глубине души зародилось сильное желание: он хотел стать сильным, обрести силу, способную контролировать его собственную судьбу.
Поначалу его цель была ясна — вступить в полицейский отряд, где служили его родители — Детективы. С долей надежды он нашел командира отряда, но получил лишь холодный и прагматичный ответ: «Прошу прощения, у нас штатное расписание заполнено. К тому же, отряд набирает только выпускников полицейской академии, ваш университетский профиль не соответствует требованиям».
Ощущение отказа терзало его, как иголки, но он не сдавался. Он связался с другими командами супергероев. Некоторые сообщили, что места уже заняты, другие отсеяли его на отборочных турах — причины были разнообразны, но сводились к одному: «недостаточно хорош».
В то время он словно обезумел, пытаясь найти любые пути обрести силу.
Он слышал, что у тренеров маленьких эльфов есть возможность сражаться бок о бок с магическими существами, и отправился в лес за городом. Ему удалось повстречать несколько маленьких эльфов, но они, словно увидев призрака, испуганно разбежались от него, даже не желая приближаться.
Услышав, что Воины могут обрести могущественную силу через тренировки, он поступил учеником к одному старому мастеру.
Но после недолгого обучения мастер собрал всех учеников, включая его, и с сожалением сказал: «Мои способности ограничены, я смогу только тщательно обучать десять лучших учеников. Остальные, не попавшие в список, пока покиньте меня. Дело не в том, что вы плохи, а в том, что мне не хватит сил и средств обучать и содержать столько людей. Уйдя, считайте, что вы меня никогда не видели, и уж тем более не говорите, кто был вашим учителем».
Он понуро покинул додзё, так и не выучив ни одного приличного боксерского приема.
Бывало, поздней ночью он, прихватив потрёпанное руководство по «Призыву героев» с книжного развала, раскладывал в подвале алтари и, следуя шагам, читал заклинания, проводил ритуалы.
Результатом было несколько десятков неудачных попыток. Не говоря уже о героях, он даже тени призрака не призвал. Наоборот, пол вокруг загорелся несколькими кругами, за что он получил нагоняй от жильца, проходящего мимо подвального этажа.
Неоднократные неудачи были словно холодный душ, вылитый ему на голову. Глядя на свое жалкое отражение в зеркале, он впервые ощутил оцепенение — оказывается, даже право на стремление к силе есть не у всех.
Именно тогда, когда он почувствовал, что жизнь окончательно рухнула на дно, и он каждый день блуждал в тумане, его нашел неожиданный человек — староста класса, Ичэн.
Ичэн к тому времени уже давно не был тем отличником в школьной форме и очках. Он был одет в черный униформу, от него исходила спокойная и могучая аура. Представляясь, он сказал: «Я командир филиала Повелителей Хаоса, Чжэнь Син Чжэ».
«Я знаю, что ты ищешь силу, — тон Ичэна был спокоен. — И знаю, через что ты прошел. Повелители Хаоса, возможно, могут дать тебе то, что ты хочешь».
Серо поначалу относился скептически. Он слышал много слухов о «тайных организациях», большинство из которых были связаны со злом и заговорами. Но Ичэн не стал его принуждать, лишь дал адрес и сказал принимать решение самому.
Будучи загнанным в угол, Серо в конце концов отправился туда.
После серии чрезвычайно суровых, почти жестоких испытаний, скрытая в нем огненная сила была высвобождена. Сначала он стал передовым бойцом Повелителей Хаоса, оттачивая свои навыки в бесчисленных битвах с вражескими командами супергероев и конфликтах с другими злыми организациями, постепенно превращаясь из неопытного новичка в элитного бойца, способного действовать самостоятельно.
Настоящий поворотный момент наступил во время операции по внедрению в тыл вражеской команды супергероев. Лидер Повелителей Хаоса, таинственный «Судан Великий Владыка», лично выбрал его.
«Внедряйся к ним, посмотри, сколько истинной силы в этих так называемых «защитниках праведности», — голос Судан Великого Владыки звучал через коммуникатор, без эмоций. — Помни, нам нужно не разрушение, а наблюдение, поиск более «интересных» способов игры».
Серо успешно завершил операцию, принеся немало сведений о той команде. После окончания миссии он вернулся в штаб, был повышен до командира филиала, кодовое имя — Янь Ши Мо.
Только тогда он по-настоящему понял суть Повелителей Хаоса.
Эта организация, в отличие от тех злых групп, что постоянно кричали «разрушить мир» или «захватить мир», или «воскресить лидера», не стремилась к каким-либо грандиозным, искаженным целям. Их целью было «интересное».
Пока есть развлечения, что-то новое, этого было достаточно. Они не отвергали никаких негативных способностей, даже поощряли членов организации развивать свои крайние силы, главное условие — не делать все слишком скучным.
Янь Ши Мо остановился перед выставочным залом рядом с комнатой управления. Металлическая дверь почувствовала его присутствие и бесшумно открылась. Внутри было тускло, лишь несколько прожекторов точно освещали центральные витрины, на которых аккуратно были расставлены несколько трансформеров разного дизайна. Каждый из них излучал ауру древней, но по-прежнему мощной энергии.
Это были реликвии Божественной Команды.
Злобные организации в мире, казалось, всегда появлялись в паре с командами супергероев, и Повелители Хаоса не были исключением. Их прежним злейшим врагом была Божественная Команда, черпавшая силы из скандинавской мифологии. Однако теперь эта команда стала историей.
Взгляд Янь Ши Мо скользнул по трансформерам, и воспоминания невольно вернулись к великой битве примерно год назад.
Эта битва была поистине грандиозной. Она проходила на нескольких фронтах.
Божественное Красное, представляющее бога войны Тюра, и Божественное Золотое, представляющее верховного бога Одина, вместе бросились на лидера Повелителей Хаоса, Судан Великого Владыку. Однако этот непостижимый лидер, в одиночку, сокрушил их обоих. Золотой поток энергии поглотил их, даже их трансформеры покрылись трещинами.
Божественное Синее, представляющее бога подземного мира Хеймдалля, двигалось быстрее молнии, но столкнулось с его старым старостой — Чжэнь Син Чжэ. Чжэнь Син Чжэ, управляя силами земли, создал гравитационное поле, которое значительно замедлило скорость Божественного Синего. Затем он нанес прямой удар кулаком, наполненным звездной энергией, превратив его в фотонный поток, оставив лишь синий трансформер лежать в пыли.
Божественное Желтое, представляющее бога плодородия Фрейра, попыталось совершить внезапную атаку на Судан Великого Владыку с фланга, но было замечено его правой рукой — Мин Люй Чжэ, едва приблизившись. Мин Люй Чжэ настроил камертон в руке, и невидимая звуковая волна пронзила пространство, боевой костюм Божественного Желтого мгновенно разлетелся на куски, и его самого отбросило назад, он больше не встал.
Божественное Зеленое, представляющее богиню любви Фрейю, чья способность заключалась в управлении растениями, столкнулось с Тайм-контроллером. Тайм-контроллер активировал свой супер-удар, искажая время вокруг нее в турбулентность. Божественное Зеленое, даже не успев закричать, было увлечено в неизвестное пространственно-временное разлом, даже трансформер исчез без следа. Этот в витрине — всего лишь копия.
Божественное Розовое, представляющее богиню юности Идунн, специализировалось на иллюзиях, но потерпело поражение от Иллюзиониста. Иллюзионист мог имитировать любые энергетические колебания, мгновенно распознал ее иллюзии и контратакой энергетического удара завершил этот поединок.
Самой извилистой в той битве была схватка между Божественным Серебром, представляющим бога грома Тора, и Божественным Апельсином, представляющим бога огня Локи.
Когда Божественное Серебро наконец обнаружило истинную личность Божественного Апельсина, они противостояли друг другу на руинах. Божественное Серебро, держа в руке молот, собирающий молнии, произнесло дрожащим от разочарования и гнева голосом: «У тебя есть еще какие-то последние слова?»
Голос Божественного Апельсина был ровным, на лице под шлемом не было никаких эмоций, он лишь спокойно сказал: «Раньше у меня не было выбора, теперь я хочу быть хорошим человеком».
Эти слова, наполовину правдивые, наполовину лживые, окончательно взбесили Божественное Серебро. «Хороший человек? Тогда иди и скажи это капитану Тюру и наставнику Одину!» Молотом, искрящимся электричеством, он сокрушительно ударил.
«Ты хочешь моей смерти?» Божественный Апельсин уклонился, сжал оружие в руке.
Без лишних слов, бывшие товарищи стали смертельными врагами. Битва была чрезвычайно ожесточенной. Божественный Апельсин, полагаясь на знание способностей Божественной Команды и силу, данную ему с рождения, одержал верх. Божественное Серебро, тяжело раненное, скрылось и с тех пор исчезло.
Что касается Божественного Пурпурного, представляющего королеву подземного мира Хель, то она была самой хитрой. Во время всеобщей атаки Повелителей Хаоса, ей удалось вырваться сквозь них, используя свои странные темные способности, и ускользнуть, как угорь, и до сих пор ее местонахождение неизвестно.
А Божественный Апельсин после окончания той битвы вернулся в организацию Повелителей Хаоса. Да, Божественный Апельсин был его личностью, внедренной в качестве шпиона.
После этого инцидента Божественная Команда была практически уничтожена. Остались только Божественное Серебро и Божественное Пурпурное, спрятавшиеся где-то, возможно, зализывая раны и ожидая возможности для мести. Но для нынешних Повелителей Хаоса они уже не представляли угрозы — после победы над сильнейшим противником, сила организации возросла экспоненциально, филиалы распространились по всему миру, их мощь несравнима с прошлым.
Взгляд Янь Ши Мо остановился на оранжевом браслете справа в витрине. Это был трансформер Божественного Апельсина, с символом Локи, выгравированным на поверхности, и следами износа от битвы по краям.
Он протянул руку, кончики его пальцев, излучающие пламя, легко коснулись стекла витрины, и стекло бесшумно растворилось. Он взял браслет. Он был прохладным на ощупь, остаточная энергия струилась по его пальцам.
— Как ностальгично… — тихо произнес он, голова, состоящая из пламени, слегка покачнулась, в его голосе звучало некоторое смятение.
Та шпионская жизнь была полна опасностей и волнения, а теперь, вспоминая, это был действительно «интересный» опыт.