После того как потрясённый переменами мира Линь Чэн ушёл, Хо Цинь поднялся наверх работать, а Чжаочао осталась в гостиной, обняв кролика, и досматривала очередную серию мультфильма.
Одна серия закончилась, и по телевизору пустили рекламу — мать открывает дверь в комнату и подаёт ребёнку, корпящему над учебниками при свете лампы, стакан тёплого молока, с тревогой наказывая ложиться пораньше.
Чжаочао сидела на диване, неотрывно глядя на экран, погружённая в свои мысли.
А Система встревожилась: неужели Чжаочао вспомнила свою маму? У других детей с рождения есть родительская любовь, а у Чжаочао…
Чем больше Система думала, тем горше становилось у неё на душе, глаза наполнились слезами. Она уже собралась утешить бедную малютку: мол, послушная доченька, родной мамы нет, но у тебя есть я, твоя главная фанатка как мать! Я всегда буду с тобой, увы! — как вдруг увидела, что Чжаочао спрыгнула с дивана и постучалась в дверь к няне Нин.
Няня Нин теперь жила у них, Хо Цинь выделил ей отдельную комнату.
Дверь открылась, и Чжаочао тихонько попросила:
— Тётушка, можно мне тёплого молока?
Она попробовала, но молоко стояло слишком высоко, она не могла до него дотянуться.
Няня Нин, конечно, с радостью согласилась, тем более что это было в её обязанностях.
Пять минут спустя няня Нин протянула Чжаочао тёплое молоко нужной температуры. Стакан был с термоизоляцией, так что можно было не бояться, что Чжаочао обожжётся.
Чжаочао протянула обе ручки, осторожно приняла стакан, но пить не стала, а направилась к лестнице.
Няня Нин удивилась:
— Чжаочао разве не себе?
Чжаочао покачала головой:
— Нет, это папе.
Няня Нин опешила, а потом покачала головой, смеясь. Сердце у неё буквально растаяло.
С такой тёплой дочкой, как Чжаочао, кому ещё бояться холода?
Видя, что Чжаочао настаивает отнести сама, няня Нин, понимая, предусмотрительно наказала:
— Тогда будь осторожнее, Чжаочао, когда будешь подниматься, не упади.
— Угу, я знаю.
Система наконец не выдержала любопытства и спросила:
— Чжаочао, зачем ты греешь молоко для папы?
Чжаочао:
— Папа устал на работе, ему тоже нужно тёплое молоко. Я не знаю, где мама папы, но я-то здесь.
Чжаочао тоже может приносить папе молоко!
Система, услышав это, чуть не захотела материализоваться, чтобы расцеловать и обнять Чжаочао, поднять повыше. Увы, откуда взялся такой ангельский малыш!
Пыхтя и сопя.
Тем временем Чжаочао, переставляя коротенькие ножки, шаг за шагом уже преодолела половину лестницы. На каждом шагу она с тревогой проверяла, не расплескалось ли молоко.
Когда она наконец добралась до второго этажа и увидела, что молоко ни капли не пролилось, она облегчённо вздохнула. Няня Нин, всё это время следившая за Чжаочао из дверного проёма, тоже успокоилась и вернулась в свою комнату.
Хо Цинь, работавший в кабинете, внезапно услышал звук у двери.
— Папочка~
Он встал, открыл дверь и, опустив взгляд, первым делом увидел стакан молока, от которого поднимался лёгкий пар.
Чжаочао изо всех сил тянула стакан вверх, держа его двумя пухлыми, как лотосы, ручками. Увидев, что дверь открылась, она мягко пролепетала:
— Папа, пей молоко!
Ошеломлённый Хо Цинь машинально взял стакан.
Разве он просил молока?
Чжаочао, отпустив руки, с облегчением выдохнула и уставилась на него прозрачными, как стекло, ясными глазами.
Хо Циню показалось, что он видит в её взгляде немую команду: "Пей же, пей".
Оказавшись в безвыходном положении, Хо Цинь был вынужден пригубить молоко прямо при ней.
Вообще-то по вечерам он пил только бодрящий кофе, не говоря уже о том, что не пил молока уже десятка полтора лет.
Но сейчас, когда тёплое молоко согрело живот, неприятные ощущения от напряжённой работы, похоже, и вправду немного утихли.
Увидев это, Чжаочао ласково обхватила ногу Хо Циня и, задрав головёнку, сказала:
— Папа устал, надо отдыхать пораньше.
Есть! Она тоже сказала эту фразу! Чжаочао — молодец!
Голосок у малышки был мягкий и нежный. Хо Циню показалось, что по сравнению с молоком в стакане этот маленький комочек и есть настоящий молочный продукт.
Словно то тёплое молоко, которое постепенно нагревалось и в конце концов обожгло ему сердце.
Когда он, сам того не заметив, допил молоко, Чжаочао всё ещё стояла на месте, не отрывая от него глаз.
Хо Цинь подавил улыбку, тронувшую уголки губ.
— Ещё не спишь?
— Какие-нибудь желания есть?
Принесла молоко, подлизывается?
Если малышке приглянулась какая-нибудь вещь, купить ещё одну компанию — тоже дело одного слова.
В мире Хо Циня всё было завязано на обмене выгодами. Он подсознательно применял эту мерку и к Чжаочао.
— Желание? — растерянно повторила Чжаочао.
Она просто хотела принести папе молоко и никогда не думала получить за это награду… хотя…
Глаза Чжаочао внезапно засияли.
В глубине глаз Хо Циня мелькнуло понимание: так и есть.
В девять вечера Чжаочао, обняв руку Хо Циня, сквозь сон пробормотала: «Спокойной ночи», — и медленно уснула. На её нежно-белом личике застыла сладкая улыбка.
Хи-хи, сегодня папа рассказывал ей сказку… Как здорово…
Хо Цинь поправил одеяло Чжаочао, а затем лёг на бок.
Он смотрел в потолок, и странные мысли бродили у него в душе. Её неожиданный ответ тогда несомненно заставил его сердце дрогнуть.
— А ты можешь рассказать мне сказку? — спросила девочка.
Рядом тёплый маленький комочек прижимался к его руке.
Хо Цинь тоже медленно закрыл глаза.
Старая усадьба семьи Хо.
Старый господин Хо сидел на диване, с силой стуча тростью об пол.
— Этот парень Хо Цинь обзавёлся ребёнком и даже слова не сказал! Он меня, отца, совсем в грош не ставит! — гневно выкрикнул Старый господин Хо.
Если бы сегодня тот не привёл ребёнка в компанию и Сюй Шэн, заметив это, не выпытал бы всё у Линь Чэна, он бы так и не узнал, что у него есть родная внучка!
Он, дед, узнал последним!
Разгневанный старик сдвинул брови домиком, его и без того суровые черты лица с высокими скулами и глубоко посаженными глазами стали ещё внушительнее. Слуги в гостиной не смели приблизиться.
Тётушка Сун безнадёжно вздохнула. Она проработала в доме Хо три-четыре десятка лет и, конечно, не боялась старого господина так, как остальные.
Она протянула старику телефон:
— Господин, не хотите ли взглянуть на фотографии маленькой барышни?
Это были снимки маленькой барышни в компании, которые она выпросила у Линь Чэна.
Она взглянула всего раз, и сердце у неё сразу растаяло.
Девочка была одета в нежно-жёлтое платьице, глаза её смеялись, и сама она была похожа на маленького небожителя, сошедшего на землю!
Какой милый ребёнок, лицом очень похож на хозяина в детстве.
Старый господин Хо, не отрывая взгляда, фыркнул:
— Что там смотреть? У всех два глаза, один нос и один рот.
Тётушка Сун, видя его непреклонность, вздохнула и уже собралась убрать телефон.
— Кхм, — старик прокашлялся, — ну… дай-ка глянуть…