В семь тридцать утра Цзо Ю пришла в класс пораньше, однако старшая дочь прибыла ещё раньше и держала в руках какой-то документ.
Погода в городе А переменчива, у И Цинъюэ немного запершило в горле, и она не сдержалась, тихо кашлянув.
Перед ней появился стакан воды. И Цинъюэ удивлённо подняла глаза. Цзо Ю, улыбаясь, смотрела на неё и сказала:
— Цинъюэ, выпей немного горячей воды.
Над стаканом вился тёплый пар. И Цинъюэ и правда почувствовала, что в горле пересохло.
— Спасибо.
Она неловко взяла стакан, и в тот же миг её ледяные кончики пальцев ощутили передачу тепла.
— Осторожно, горячо. — Цзо Ю ещё не отпустила стакан и тихо предупредила её.
— Эй, вы меня в неловкое положение ставите, — сказала сидящая сзади Шан Ся и подмигнула Цзо Ю, лениво крутя в пальцах ручку.
— Я принесла паровые булочки со свининой, квашеной капустой и орехами, будешь? — спросила Цзо Ю и протянула приготовленный завтрак.
— И правда и для меня есть. Выглядит неплохо, попробую. — Шан Ся не стала жеманиться, взяла булочку, откусила и тут же показала большой палец.
— Цинъюэ, хочешь? Я и для тебя приготовила. — Цзо Ю улыбнулась, глядя на И Цинъюэ, на щеках появились две ямочки.
— Нет, слишком жирно. — И Цинъюэ отвела взгляд от лица Цзо Ю и отпила горячей воды.
— Хи-хи, тук-тук-тук! Гляди, что это! — Цзо Ю, словно хвастаясь сокровищем, помахала у неё перед глазами пакетом. — Это булочки с овощной начинкой! Я знаю, что ты следишь за фигурой, поэтому специально принесла для тебя. В этой лавке всё очень чисто, не волнуйся!
И Цинъюэ резко повернула голову, её янтарные зрачки в упор уставились на неё, словно в недоумении.
— Откуда ты знаешь?
— Хи-хи, я заранее разузнала у Шан Ся.
— Ага, я ей сказала. — Шан Ся сзади жевала булочку, голос звучал неразборчиво.
И Цинъюэ невольно улыбнулась уголками губ, но улыбка тут же исчезла. Она отвернулась к окну и с лёгкой капризной ноткой в голосе произнесла:
— Оставь пока там, я съем позже.
— Хорошо, я ещё одноразовые перчатки приготовила, чтобы руки не испачкать! — Цзо Ю проявила профессиональную добросовестность младшей помощницы.
Сказав это, Цзо Ю тоже принялась завтракать. У неё были маленькие паровые булочки с начинкой, она съедала их почти по две за раз.
— Цзо Ю! Выйди-ка!
Вдруг снаружи раздался крик. Цзо Ю, набив щёки, подняла голову и нахмурилась.
Это был Ли Сун.
— Кто это? — вдруг спросила И Цинъюэ, и в её голосе послышалось недовольство.
— Не очень знакомый одноклассник. Булочки остынут и будут невкусными, Цинъюэ, ешь пока, а я выйду взгляну. — С этими словами Цзо Ю заботливо положила салфетки рядом с И Цинъюэ и только тогда вышла.
— Цинъюэ, твоя новая помощница неплоха, даже няня не была бы такой заботливой! — Шан Ся проводила взглядом спину Цзо Ю и вздохнула.
Были бы у неё деньги, она бы наняла её в компаньонки. Такая милая.
— У неё есть имя.
И Цинъюэ взяла со стола булочку, секунду поколебалась, но в конце концов осторожно откусила.
Это был первый раз, когда она ела булочку, купленную на улице, — просто в полиэтиленовом пакете, выглядело это совсем не изысканно.
В коридоре.
Ли Сун протянул к Цзо Ю раскрытую ладонь и, нахмурившись, поторопил:
— Где сегодняшний завтрак?
Цзо Ю только показалось это странным, но она вежливо спросила:
— С какой такой толщины наглости вы приходите просить у меня еду? Я вам что, мать?
Ли Сун потемнел лицом и злобно выпалил:
— Ты смеешь меня обзывать? Ты всего лишь подлиза! Если бы не жалость к тебе, я бы тебе не помогал!
Цзо Ю скучающе поковыряла в ухе, окинула Ли Суна взглядом с головы до ног и усмехнулась.
— Не ори на меня, ладно? Я пугливая, с детства собак боюсь.
Ли Сун на секунду опешил, а потом понял, что его обозвали, и побагровел от злости:
— Всё ещё дерзишь? Поверишь, я попрошу молодого господина Лэна вышвырнуть тебя из школы!
Цзо Ю поманила его пальцем:
— Цыц-цыц-цыц! У вас изо рта несёт хуже, чем у моего дяди грибок на ногах! Просто как биологическое оружие!
Раз уж вы сами ко мне пришли, тогда верните деньги, которые должны. За то, что я вам раньше носила, плюс плата за услуги — всего девятнадцать тысяч восемьсот. Я вам округлю, пусть будет двадцать тысяч.
Думаю, вы как приближённый молодого господина Лэна не станете не отдавать долг, верно?
Тон был крайне дерзким, и вышедшие было помочь И Цинъюэ и Шан Ся так и застыли на месте.
Она не только не проигрывала, но, похоже, даже... воодушевилась?
— Сегодня я с тобой разбираться не буду! — Вокруг стало собираться всё больше народу, Ли Суну стало неловко, и он собрался уйти.
— Погодите! — Цзо Ю одной рукой схватила его за рукав и повысила голос.
Парень, который был выше её на голову, не смог вырваться и потемнел лицом, как дно котла.
— Я вас умоляю, отдайте мне деньги, хорошо? У меня на этот семестр ещё нет денег на жизнь, все подработки рядом со школой уже заняты. Я сейчас правда...
Говоря это, девушка, казалось, вспомнила что-то грустное, и её хорошенькое личико мгновенно побледнело. Настроение сразу упало, в глазах застыла невыразимая печаль.
Люди, ещё не вышедшие из студенческой среды, казалось, сохранили больше наивности: глядя на неё, им тоже стало не по себе, и укоризненные взгляды устремились на Ли Суна.
А самые бойкие и громко заговорили:
— Я смотрю, он весь в фирменных шмотках, что, двадцати тысяч не может вернуть? Или ему просто нравится тратить чужие деньги?
— Если не можешь вернуть, скажи сразу, я тебе краудфандинг открою.
— ...
Ли Сун несколько раз открывал и закрывал рот и наконец, улучив момент, злобно заорал:
— Вы все попались на её удочку! Она просто подлиза! Она сама покупала всё это для молодого господина Лэна!
После этих слов вокруг мгновенно наступила тишина.
Цзо Ю оказалась в центре внимания.
Ли Сун явно облегчённо вздохнул и продолжил:
— Она приставала к молодому господину Лэну целый год, он никогда не обращал на неё внимания, это она нахамила, упросила меня помочь.
Цзо Ю невозмутимо дождалась, пока он закончит, и возразила:
— Вы говорите, что я целый год приставала к молодому господину Лэну. Есть доказательства?
Признаю: сначала я действительно передавала ему вещи. — Тут Цзо Ю взглянула на И Цинъюэ и, увидев, что та, кажется, не рассердилась, продолжила: — Но это потому, что молодой господин Лэн по доброте душевной помог мне, и я хотела выразить благодарность. К тому же всё, что я передала, разве не вы съели?
Потом вы под предлогом взаимной помощи между друзьями заставляли меня каждый день приносить вам завтрак, да ещё и столько всего покупали — деньги всегда платила я. Но... только сейчас я поняла, что друзья, наверное, так не общаются.
Стоявшая рядом И Цинъюэ всё больше мрачнела, особенно когда увидела, как по уголку её глаза скатилась прозрачная слезинка.
Неудивительно, что она так ловко приносит завтрак — оказывается, её каждый день гоняли с поручениями.
— Не дайте себя обмануть этой подлизе! — почти выкрикнул Ли Сун.
— Хватит! Сегодня же верни ей деньги до копейки.
Цзо Ю, заходи в класс.
Перед тем как войти в класс, И Цинъюэ бросила взгляд на Ли Суна. Необъяснимое давление заставило его, сдерживая гнев, кивнуть, спрятав в глазах ядовитую злобу.
— Не забудь вернуть деньги!
Цзо Ю весело скорчила Ли Суну рожицу и с радостным видом поспешила за И Цинъюэ в класс.