Почувствовав, что на руках ещё осталась какая-то грязная пыль, Гу И решила сходить к выходу из пещеры и набрать чистого снега. Она уже собралась встать, как вдруг её руку схватили.
Обернувшись, она увидела, что Чжао Цзянь уже очнулся и вцепился в её руку, не отпуская. Решив, что он боится, будто она бросит его здесь одного, она терпеливо объяснила:
— Я выйду набрать снега, а не собираюсь тебя бросать.
Чжао Цзянь покачал головой и притянул её к себе.
На самом деле он сейчас не прилагал особых усилий, но Гу И заметила, что он тянет её раненой рукой. Опасаясь, что он может потревожить свою рану, она позволила усадить себя обратно.
— Что случилось? — спросила она.
Чжао Цзянь посмотрел на неё и что-то сказал.
— Ты что-то сказал? — Голос у него был слишком тихий, она даже не расслышала.
Тогда она приблизила ухо, давая понять, чтобы он повторил.
Подождав немного и так и не услышав ни звука, она удивлённо повернула голову, и в этот момент её губ вдруг коснулось что-то мягкое.
Осознав происходящее, она словно остолбенела от грома среди ясного неба, молниеносно отступила назад, выскочила из пещеры и принялась яростно тереть губы снегом.
Ну почему обязательно столько этой дешёвой романтической клюквы?!
Гу И, продолжая тереть губы снегом, бешено возмущалась про себя.
Даже если она и Чжао Цзянь — главные герои этой книги, с чего бы любовной линии развиваться настолько внезапно?!
Неужели она спасла его всего один раз, и он уже в неё влюбился?!
До чего же сюжетные перипетии топорно и грубо сводят парочки!?
И хотя в душе у неё бушевал протест, она всё же зачерпнула горсть снега и вернулась в пещеру. Но вместо того, чтобы растопить снег у костра, она просто приложила его прямо к ране Чжао Цзяня.
Она смотрела на него с затаённой надеждой и ожиданием: Ну как, очень холодно? Здорово я злая, правда?
Её руку перехватил Чжао Цзянь. Она слегка опешила, заметив, как он счищает с её ладони остатки снега, обнажая красные следы от верёвки, которые уже натёрли кожу до крови.
Эти следы остались после того, как она тащила деревянную волокушу. Раньше, тренируясь в Древней боевой семье, Гу И не раз получала раны и давно к этому привыкла, поэтому сейчас не придавала значения травмам на руке.
— Больно? — спросил он.
Раньше, после изнурительных тренировок, старшие братья и сёстры тоже спрашивали её, больно ли ей.
Гу И машинально ответила:
— Терпимо. Как-нибудь перетерпишь, и привыкаешь.
Чжао Цзянь потупил взгляд, скрывая эмоции, и произнёс:
— Даже если привык, это не значит, что не больно.
Он осторожно подул на руку Гу И. Струя тёплого воздуха скользнула по коже ладони, и она почувствовала лёгкое щекотание.
Она хотела отдёрнуть руку, но юноша крепко держал её.
— Не двигайся, — сказал он.
У него же рука ранена, откуда столько силы?
Гу И вздохнула про себя. Всё-таки нужно заниматься боевыми искусствами!
Мысль о том, что в следующий раз при написании книги непременно нужно вернуть себе боевые навыки и внутреннюю энергию, становилась всё настойчивее.
Внезапно она почувствовала головокружение и осела на землю.
И надо же было такому случиться! Её тут же подхватил Чжао Цзянь!
Не раньше, не позже, а именно в этот момент решила упасть в обморок!
Гу И внутренне сопротивлялась, заставляя себя не терять сознание.
Если она и правда отключится, кто знает, во что выльется последующее развитие сюжета!
— Что с тобой? — Чжао Цзянь увидел, что её лицо побледнело, а тело похолодело, и предположил, что у неё опять начался Холодный недуг. Он крепко прижал её к себе.
Гу И приоткрыла губы, но не смогла произнести ни слова.
Ей хотелось сказать: Скорее положи меня поближе к костру, на пару минут хватит, чтобы согреться! Зачем ты держишь меня в своих объятиях, сам же холодный, как сосулька!
Сюжет что, решил насильно насаждать чувства между мной и Чжао Цзянем?!
Чжао Цзянь сказал:
— Цинжо, держись, ни в коем случае не засыпай! Сейчас слишком холодно, если уснёшь, можешь больше не проснуться!
Она и сама знала, что нельзя спать. И не только ради своей жизни, но и ради задания!
Чжао Цзянь заговорил, словно сам с собой:
— Цинжо, я расскажу тебе историю. Когда-то давно жил маленький нищий…
Голова у Гу И всё ещё была тяжёлой и мутной, но постепенно до неё дошло, что Чжао Цзянь рассказывает свою собственную историю.
— Когда-то давно жил маленький нищий. Его мать очень не любила его, потому что этот ребёнок родился не по её воле. И в одну зиму она бросила своего пятилетнего сына в ледяной пустыне.
— Старая нищенка подобрала этого ребёнка, и он стал жить с ней, тоже нищенствуя.
— Однажды зимой старая нищенка уже слишком состарилась. В холодном и продуваемом всеми ветрами храме она сказала маленькому нищему, что перед смертью хочет съесть хотя бы одну паровую булочку.
— Маленький нищий захотел исполнить последнее желание старухи. Он покинул храм и шёл целый час, пока не нашёл лавку, где продавали паровые булочки. Но у него не было денег, а хозяин лавки не желал подавать ему булочку просто так. Пришлось воровать.
— Воспользовавшись тем, что хозяин отвлёкся, он схватил одну горячую булочку и бросился наутёк, но хозяин его поймал.
— Сколько бы хозяин лавки его ни бил, маленький нищий не разжимал рук, сжимавших булочку. Решив, что это к несчастью, да и булочка уже испачкалась, хозяин, выместив злость, махнул рукой и велел нищему убираться.
— Маленькому нищему было больно даже дышать, но он твердил себе, что непременно должен отнести булочку старухе. Однако в одном переулке на него напали другие нищие, захотели отобрать булку.
— Он изо всех сил пытался защитить её, но у него отобрали половину. Те нищие хотели забрать и оставшуюся половину, поэтому продолжали избивать мальчика.
— Потом появилась повозка, которая помогла мальчику прогнать тех нищих. Из повозки вышла девушка и подарила маленькому нищему браслет, немного серебра и плащ.
Услышав, что в истории девушка подарила мальчику серебро, Гу И почувствовала неладное.
Тогда Сянь Фан говорила, что не знает, куда обронила кошелёк. Как же вышло, что, выйдя из повозки, она, наоборот, достала серебро и отдала его Чжао Цзяню, когда он был ещё маленьким нищим?
Она вспомнила, как тогда Сянь Фан оттащила Чжао Цзяня в сторону и только потом вручила ему браслет и серебро.
Неизвестно, что Сянь Фан сказала Чжао Цзяню там, в укрытии, но, судя по всем предыдущим признакам, Чжао Цзянь, кажется, считает её своей спасительницей. Сянь Фан же, помогая клану Чжао, передавала им сведения о Цзян Цинжо. Поэтому, сбежав из Резиденции Цзян, она и направилась под покровительство к Канцлеру Чжао.
В то время Чжао Цзянь был всего лишь маленьким нищим. Зачем Сянь Фан понадобилось оказывать ему внимание?
— Маленький нищий не удержал, несколько серебряных крошек упало на землю и испачкалось. В глазах той девушки читалось лишь отвращение. Она развернулась и ушла обратно.
— А что потом? — спросила вслух Гу И.
В душе она обрадовалась, хотела сказать, чтобы он немедленно отпустил её, но обнаружила, что голос снова пропал, словно запечатанный.
Значит, сейчас, когда она хочет попросить Чжао Цзяня отпустить её, она не может издать ни звука?
Она почувствовала бессилие и только слушала, как Чжао Цзянь продолжает рассказ.
— Маленький нищий поспешил обратно в храм и увидел, что старая нищенка уже застыла с закрытыми глазами. Она умерла. Маленький нищий закутал её тело в плащ и похоронил за храмом.
Детство Чжао Цзяня было таким горьким.
Гу И мысленно вздохнула и спросила:
— А что стало с тем маленьким нищим?
Она знала, что Чжао Цзянь появился перед людьми как Второй господин Чжао около двух лет назад.
Но их первая встреча с Чжао Цзянем произошла шесть лет назад. Как же он прожил эти четыре года в промежутке?
Канцлер Чжао — человек, который не предпримет ничего без выгоды для себя. Госпожа Канцлера тоже та ещё личность, непростая. Старший господин Чжао самоуверен и высокомерен. Как же Чжао Цзяню удалось добиться, чтобы клан Чжао признал его?
Услышав её вопрос, Чжао Цзянь помолчал, а потом тихо произнёс:
— Кто знает? Может, он тоже умер той зимой.
Гу И тоже замолчала.
Если бы в тот год она приютила Чжао Цзяня и привела его в Резиденцию Цзян, возможно, он не перенёс бы столько страданий.