Затхлый запах гниющей листвы, смешанный с влажным и холодным ветром, с силой хлынул в нос и рот Ли Линя.
Он резко распахнул глаза. Поле зрения заполнили густые, непроходимые древние деревья – стволы были так толсты, что их не обхватили бы и десять человек. Кора покрывалась темно-зеленым мхом, а свисающие воздушные корни, словно длинные волосы повешенных, болтались в воздухе. Под ногами лежали листья, накопившиеся за неизвестно сколько лет; они были мягкими и липкими, от одного касания пальцев выделялась черновато-коричневая гниющая жидкость. Солнечный свет не проникал в это чертово место.
— Черт… это где?»
Ли Линь приподнялся, опираясь на руки, голова все еще гудела. Он помнил, как секунду назад сидел дома в арендованной комнате и играл в StarCraft 2. На пике скорости, используя зергов, он уничтожил двести тысяч вражеских собак, как вдруг экран заискрил, и мощный электрический разряд, пройдя через мышь, ударил его. В следующий момент он открыл глаза и оказался в этом первобытном лесу.
Не успел он разобраться в происходящем, как в груди вдруг почувствовал жар. Ли Линь оттянул заляпанную листьями футболку и увидел, что под кожей в левой части груди вмонтирован темно-фиолетовый кристалл размером с ладонь. Поверхность кристалла была покрыта паутинообразными узорами и слабо светилась в такт его сердцебиению, будто живое.
【Динь! Ядро улья зергов успешно привязано.】
【Текущий статус: Энергия исчерпана (1/1000), доступные юниты: нет, разблокированная способность: Поглощение и эволюция (начальный уровень).】
Холодный механический голос зазвучал прямо в голове. Зрачки Ли Линя сузились. Он посмотрел на кристалл в своей груди, затем на незнакомое окружение, и в голову пришла абсурдная, но невероятно ясная мысль – он переместился сюда вместе с ульем зергов из StarCraft.
— Улей… энергия исчерпана?» Ли Линь попытался мысленно коснуться механического голоса и обнаружил размытую «панель»: энергия ядра составляла всего 1 единицу, не хватало даже на создание базового скарабея. Хуже всего было то, что он был безоружен, а из окружающего леса то и дело доносились крики неизвестных зверей; любой дикий кабан мог его растоптать.
В этот момент из кустов слева раздался шорох. Ли Линь мгновенно напрягся, поднял с земли сухую ветку толщиной с запястье и пристально уставился на колыхавшуюся траву.
Сначала показалась пара призрачно-зеленых глаз, затем – пепельно-серая шерсть, и наконец – полуметровое тело. Это было существо, похожее на волка, но с двумя ядовитыми железами по углам рта. Слюна капала из желез, и, попадая на листья, мгновенно разъедала в них небольшие ямки.
— Ядовитый скатозавр…» Ли Линь видел похожих существ в игре, знал, что эти твари быстры и ядовиты; укус такого стоил не более десяти минут жизни.
Ядовитый скатозавр, очевидно, тоже заметил Ли Линя – «добычу». Он издал низкий рык, пригнул задние лапы, готовый к прыжку.
Сердце Ли Линя бешено заколотилось, холодный пот стекал по спине. Он знал, что не сможет убежать от этого существа, оставалось только рискнуть – положиться на улей. Он сосредоточил всю свою волю, уставился на панель улья в голове и лихорадочно повторял: «Есть что-нибудь полезное? Хоть один муравей!»
【Обнаружена критическая ситуация у носителя. Оставшейся энергии достаточно для принудительного производства: Скарабеев (10 особей). Произвести?】
— Производить! Немедленно производи!»
【Затрачено 1 ед. энергии. Произведено Скарабеев ×10. Ожидаемое время: 30 секунд.】
Свет ядра улья внезапно стал ярче, Ли Линь даже почувствовал слабое дрожание в груди. А ядовитый скатозавр потерял терпение, оттолкнулся задними лапами и, словно пепельно-серая молния, метнулся вперед. Зловонный ветер ударил в лицо.
Ли Линь стиснул зубы, выставил сухую ветку перед собой и не сводил глаз с траектории ядовитого скатозавра. В тот момент, когда лапы ядовитого скатозавра почти коснулись его груди, земля внезапно «пуф» — и разверзлась. Десять блестящих черных, как смоль, существ с серповидными передними конечностями выбрались из-под гнилых листьев. Это были самые базовые юниты из StarCraft – скарабеи.
— Вперед! Убейте его!» Ли Линь почти кричал.
Десять скарабеев мгновенно среагировали, окружив ядовитого скатозавра веером. Тот, очевидно, никогда не видел подобных существ, замер на мгновение, а затем, став еще свирепее, вцепился в ближайшего скарабея. Но скарабей оказался быстрее, ловко увернулся и со всей силы полоснул серповидной конечностью по боку ядовитого скатозавра, оставив глубокую рану, из которой тут же хлынула черная кровь.
— Аааа…»
Ядовитый скатозавр взвыл от боли, попытался развернуться и убежать, но был окружен другими скарабеями. Одни впились ему в ноги, другие полосовали передними конечностями горло. Всего за несколько секунд ядовитый скатозавр рухнул на землю, его тело было растерзано скарабеями в клочья, кости обглоданы дочиста, оставив лишь лужу крови.
【Убито низкоуровневое магическое чудовище (Ядовитый скатозавр). Получено 15 ед. энергии, 1 фрагмент генома (Ядовитая железа).】
【Текущая энергия: 15/1000. Доступные юниты: Скарабей (требуется 2 ед. энергии/особь), Зерг-рабочий (требуется 5 ед. энергии/особь).】
Механический голос снова прозвучал. Ли Линь наконец облегченно выдохнул, плюхнулся на землю, его спина была пропитана потом. Он посмотрел на десять скарабеев – они были невелики, всего полметра в длину, но двигались быстро, их зубы и передние конечности сверкали холодом. Теперь они покорно кружили вокруг него, ожидая следующей команды.
— Это… мой рой?» Ли Линь протянул руку. Один из скарабеев осторожно потерся о его кончик пальца. Легкое холодное прикосновение, но оно необъяснимо успокоило его.
Он опустил взгляд на ядро улья в своей груди, затем на бескрайний первобытный лес вокруг, и взгляд его постепенно изменился. В прошлой жизни он был всего лишь бездомным клерком без машины, жившим как собака; теперь же у него был улей, был рой. Пока он сможет выжить, пока сможет наращивать силы, весь этот чужой континент может стать его.
— Святая жалость? Разве этим наешься?» Ли Линь криво усмехнулся: «Чтобы выжить, нужно быть самым свирепым. Эти звери чужого мира, а также все эти так называемые разумные расы… Ждите, рано или поздно вы все станете кормом для моего роя.»
Он встал, отряхнул гнилую листву с одежды, мысленно отдал приказ десяти скарабеям: «Ищите в радиусе одного километра, находите других магических тварей, убивайте их, приносите энергию и гены. Кроме того, найдите сухое, укромное место, я хочу расширить улей.»
Десять скарабеев издали низкое шипение, словно в ответ, разделились на две группы и быстро скрылись в кустах, исчезнув в глубине леса.
Ли Линь последовал за ними, его взгляд скользил по деревьям и гнилой листве вокруг. В голове уже начал строить планы – сначала накопить достаточно энергии, произвести больше скарабеев и зергов-рабочих, заложить основу улья; когда рой будет достаточно силен, он медленно очистит этот лес от всего живого и сделает это место своей первой базой.
Темно-фиолетовый кристалл под гнилой листвой светился все ярче. Битва за чужой мир, рой зергов, тихо зарождалась в уголке этого первобытного леса.