Дворец Яньцзюэ, что в императорском дворце. В купальне клубился пар.
Наложница Вань, с выражением полного блаженства на лице, нежилась в воде, наслаждаясь редкими минутами покоя, пока семь или восемь служанок растирали и омывали её тело.
Топ! Топ! Топ! Топ!
За пределами дворца послышались шаги, от которых у всех сжалось сердце.
— Она идёт!
На губах наложницы Вань заиграла лёгкая улыбка.
Бах!
Двери дворца Яньцзюэ распахнулись.
И за ширмой показалась женщина в роскошном алом с золотом платье.
В свете луны её золотистые волосы сияли особенно ярко.
Лицо её было прекрасно, словно цветок, красота — неземная, губы — как лепестки вишни, глаза — как холодные звезды, но при этом невыразимо холодные. Если бы её дивные очи хоть чуточку изогнулись в улыбке, они наверняка могли бы пленить весь мир. Сейчас же от неё исходила невыразимая словами аура благородства и священной мощи, заставлявшая людей не сметь поднять на неё взгляд!
Увидев вошедшую, все семь или восемь служанок дворца Яньцзюэ опустились перед ней на колени.
— Приветствуем госпожу Ло!
— Ступайте вон!
Наложница Вань махнула рукой.
Услышав это, служанки с облегчением поспешили покинуть дворец Яньцзюэ.
— Ло Цзя, с какой стати ты пожаловала?
— Тебя сейчас здесь быть не должно!
Наложница Вань, чуть склонив голову, приоткрыла алые губы и поддразнила её.— Он отправился в династию Цзюньлинь!
— Холодно произнесла Ло Цзя.
— О!
— Так ты вернулась из-за десятого принца!
Наложница Вань развела руками и снова заговорила с насмешкой:
— Что такое?
— Прослышала, что десятый принц собирается жениться на другой?
— Ло Цзя, ты забеспокоилась?
— Хм!
— Легко фыркнула Ло Цзя.
— Он тот, кого избрала я, госпожа!
— В будущем он станет незаменимой частью моего плана.
— Как думаешь?
— Вот оно что!
Наложница Вань кивнула, затем шаг за шагом вышла из бассейна, приблизилась к Ло Цзя и сказала:
— А я-то думала, ты просто не хочешь расставаться с этим слепым мальчишкой!
— Чушь!
Ло Цзя холодно выплюнула два слова и продолжила:
— Нин Е пользуется огромным уважением и авторитетом как среди простого люда, так и в армии Янь Юня!
— В будущем, когда я, госпожа, свергну императорскую власть и взойду на трон, он станет моим императорским супругом. Он будет лучшим инструментом для стабилизации моей будущей власти!
— Неужели?
Наложница Вань, улыбаясь, взглянула на Ло Цзя, затем, словно в бессилии, развела руками и молвила:
— Слова твои верны, но императорский указ уже отдан.
— К тому же Нин Е уже покинул Яньду.
— Дело сделано.
— Что же ты хочешь, чтобы я, твоя покровительница, для тебя сделала?
Услышав это, Ло Цзя, холодно глядя на наложницу Вань, произнесла:
— Глава Императорской стражи, Вэй Вэй — твой человек из Секты Солнца и Луны.
— Ты и сама знаешь, что тебе делать дальше.
— А!
Наложница Вань усмехнулась и ответила:
— Так ты хочешь, чтобы я, твоя покровительница, отбила для тебя мужчину!
— Сказала бы сразу!
— Но какую выгоду получу я?
— Ведь помощь в укреплении твоей власти не входила в наши изначальные договорённости.
Услышав это, Ло Цзя нахмурилась и спросила:
— Чего ты хочешь?
— М-м...
Наложница Вань задумалась, затем прикрыла свои дивные очи, подалась вперёд, надула алые губки перед Ло Цзя и с лукавством произнесла:
— Ладно уж!
— Учитывая нашу с тобой близкую дружбу.
— Может... просто поцелуешь меня?
— Дай этой девчонке хоть немного поживиться!
— Противно!
Ло Цзя холодно бросила два слова, затем развернулась и пошла прочь, оставив лишь одну фразу:
— Делай что хочешь!
— Хоть руки-ноги ему переломай!
— Хоть под замок посади!
— Но так или иначе, он должен остаться рядом со мной, госпожой!
— Без моего дозволения ему никуда нельзя!
— А за то, что буду тебе должна, я, госпожа, со временем сполна расплачусь!
Услышав это, наложница Вань, молча глядя вслед удаляющейся Ло Цзя, покачала головой, сбросила свою маску легкомыслия и пробормотала себе под нос:
— Цок-цок-цок!
— Вот уж воистину страшная женщина!
— Нин Е, видно, крупно не повезло, что ты на него глаз положила!
С этими словами она вернулась в купальню, взяла нефритовую табличку и отдала приказ главе Императорской стражи Вэй Вэю: убить и ограбить!
Когда первый луч солнца упал в комнату Холодного дворца.
Нин Сюээр открыла глаза. Взглянув на пустую постель рядом, её глаза покраснели.
— Ушёл!
— Брат Нин Е всё-таки ушёл!
Сейчас в её сердце словно чего-то не хватало. Хотя она была морально готова к этому, на душе всё равно было тяжело и тоскливо.
И в этот момент она увидела фигуру в синем, сидевшую за деревянным столом в комнате.
— Учитель!
Тихо позвала Нин Сюээр.
— Сюээр!
— Знаешь ли ты, что делала прошлой ночью?
Строгим голосом одёрнула её Даосская монахиня в синем.
— Прошлой ночью?!
Нин Сюээр опешила, но тут же вспомнила, как сама пыталась отдаться Нин Е прошлой ночью, и от стыда залилась румянцем, спрятавшись с головой под одеяло.
— Сюээр, ты должна понимать, что твоя кровь очень сильна. Пока она не созреет и не стабилизируется, тебе нельзя заниматься делами между мужчиной и женщиной!
— Хорошо ещё, что этот малец Нин Е знает меру!
— А иначе... увы!
Тут Даосская монахиня в синем вздохнула.
— Учитель!
— Вы такая противная!
— Подглядывали, спрятавшись за дверью!
Возмущённо закричала Нин Сюээр.
— Это... это всё ради твоего же блага!
Даосская монахиня в синем, сокрушаясь, покачала головой, словно сожалея, что та не оправдывает надежд.
Впрочем, она могла её понять — глупая юность, горячая кровь, она и сама через это прошла.
— Не слушаю, не слушаю!
— Черепаха мантры читает!
Нин Сюээр, спрятавшись под одеялом, злилась всё больше.
— Ладно!
— Когда вырастешь.
— Учитель больше не будет тебя ограничивать!
— Тогда делай что хочешь!
— Хоть двойню от этого Нин Е роди, учитель и то слова не скажет!
Даосская монахиня в синем махнула рукой.
— Правда?!
Услышав это, Нин Сюээр откинула одеяло и с надеждой уставилась на Даосскую монахиню в синем.
— Правда!
Та кивнула.
— Хорошо!
— Тогда договорились!
Нин Сюээр поправила растрёпанные волосы. Её чистое, неземной красоты лицо озарилось сияющей улыбкой. Было видно, что девчонка уже остыла.
— Ах ты, проказница!
Даосская монахиня в синем, глядя на Нин Сюээр, у которой настроение менялось быстрее, чем листают книгу, не знала, смеяться ей или плакать. Затем она встала, подошла, стащила её с кровати и сказала:
— Ладно!
— Твой братец Нин Е тоже уже покинул Яньду!
— Так не пора ли тебе, наставница, возвращаться вместе со мной в Небесный дворец?
Услышав это, Нин Сюээр кивнула, обхватила талию Даосской монахини в синем и сказала:
— Хорошо!
— Сюээр вернётся с учителем.
— Но мы же договорились: только на три года!
— Через три года Сюээр спустится с гор искать братца!
— Ты!!!
Даосская монахиня в синем замялась, покачала головой и сказала:
— Посмотрим на твоё старание!
— Не волнуйтесь!
Нин Сюээр произнесла это с полной уверенностью:
— Сюээр ни за что не разочарует учителя!С этими словами она вышла из комнаты и, глядя в сторону Ван Чао Цзюньлинь, тихо произнесла:
— Брат Нин Е, жди Сюээр!
— Сюээр очень-очень скоро найдёт тебя!А тем временем обоз Нин Е, покинув Яньду, двинулся на север, в сторону династии Цзюньлинь.
После того как они вышли за пределы земель Янь Юня и вступили в Наньцзян, в пределы Десяти тысяч гор.
Скорость продвижения обоза становилась всё медленнее.
Наконец, когда глава стражи Вэй осадил своего скакуна, обоз остановился в древнем лесу.
— Господин командующий Вэй, в чём дело?
Трое сильнейших в Сфере Запредельного из Императорской стражи, нахмурившись, одновременно уставились на Вэй Вэя.
А Вэй Вэй медленно развернул коня. Свет луны и тени вместе упали на его лицо, искажённое зловещей ухмылкой, отчего оно казалось особенно жутким.
— Вперёд!