— Стоять! — ледяной голос раздался совсем рядом, сопровождаемый торопливыми шагами. Похоже, приближался недруг.
Ню Ян настороженно прищурился, мгновенно оценив обстановку. Тридцать шесть стратагем — бегство превыше всего!
Он схватил всё ещё растерянную Фэн Яо за руку и скомандовал:
— Бежим!
Они со всех ног бросились в заброшенный учебный корпус.
Здание было мрачным и жутким. Обычно даже отличники не решались к нему приближаться — настоящее запретное место в школе. Но сейчас оно стало для них убежищем.
— Кха-кха... — человек в чёрном, лежавший на земле, с трудом поднялся и, глядя вслед убегающей паре, зло процедил: — Думаете, сбежите? Не выйдет! — Он прижал руку к груди и, пошатываясь, бросился в погоню.
Внутри корпуса было сумрачно, в воздухе стоял затхлый запах плесени, плавали какие-то неведомые пылинки.
Ню Ян и Фэн Яо, тяжело дыша, бежали, каждую секунду опасаясь наступить на что-то и растянуться на полу. Тогда уж точно подставят голову под удар.
Преследователь же двигался в темноте с пугающей лёгкостью, словно у него были сверхспособности, и скорость его ничуть не снижалась — точно у него был встроенный прибор ночного видения.
«У этого типа что, прокачка как у Бэтмена?» — мысленно усмехнулся Ню Ян, но ноги его несли вперёд без остановки.
— Сюда! — зоркая Фэн Яо заметила лестницу наверх, и они поспешно бросились к ней.
Лестница, старая и рассохшаяся, жалобно скрипела под ногами, словно напевала жуткую балладу, от которой по коже бежали мурашки.
Позади раздался холодный смех преследователя:
— Бесполезно, вам не уйти! — Его голос эхом разнёсся по пустому коридору, добавляя обстановке мрачности.
Ню Ян и Фэн Яо переглянулись и прочли в глазах друг друга тревогу.
Так дело не пойдёт. Нужно придумать, как избавиться от этого прилипчивого типа!
И тут, пока они лихорадочно искали выход, Ню Ян внезапно остановился и, указав на ничем не примечательную, на первый взгляд, аудиторию, тихо произнёс:
— Там...
— Там... — Ню Ян указал на ту аудиторию; в его голосе слышалось недоверие. — Кажется, там... кое-что есть.
Фэн Яо проследила за его взглядом. Аудитория, кроме как обшарпанной и убогой, ничем особенным не выделялась.
— Обычная развалюха. Что ты там разглядел? — спросила она с недоумением, начав подозревать, что у Ню Яна от погони начались галлюцинации.
— Нет, необычная, — покачал головой Ню Ян. Он остро чувствовал, что от аудитории исходит странная энергетическая пульсация, слабая, но неоспоримая, словно электрический ток.
— Моя интуиция подсказывает, что там что-то есть. — Интуиция? Фэн Яо фыркнула. Какое сейчас время для интуиции? Разве интуицией сыт будешь? Разве ею того типа в чёрном одолеешь?
Однако выбора, похоже, не было. Уж лучше рискнуть, чем сидеть и ждать смерти.
Они осторожно приблизились к аудитории и толкнули дверь.
— Скрииип... — пронзительный скрежет разнёсся по безмолвному коридору, заставив Фэн Яо вздрогнуть.
В аудитории было хоть глаз выколи. В воздухе витал запах затхлости, смешанный с чем-то тошнотворным.
Ню Ян, полагаясь на своё ночное зрение Короля солдат, с трудом разглядел обстановку: старые парты валялись вкривь и вкось, штукатурка со стен облетела, обнажая неровную кладку. Мрачная картина, как из фильма ужасов.
Вдруг взгляд Ню Яна упёрся в угол комнаты. Там что-то мерцало слабым светом.
— Глянем, — сказал он и, потянув Фэн Яо за собой, на цыпочках двинулся туда.
Чем ближе они подходили, тем отчётливее становилось свечение.
Это была древняя книга, тихо лежавшая в углу. Иероглифы на обложке излучали таинственное сияние.
Сердце Ню Яна ёкнуло, его охватило странное чувство.
Он нагнулся, осторожно взял книгу и легонько сдул с неё пыль. Материал обложки оказался необычным: на ощупь — ледяной, словно отлитый из неизвестного металла.
Он открыл первую страницу. Иероглифы на ней походили на головастиков — искривлённые, чудные. Ню Ян не узнал ни одного.
Но в тот миг, когда он коснулся этих знаков, в его тело хлынула странная энергия, сотрясая его до самого нутра. Иероглифы будто ожили, заплясали перед глазами и наконец сложились в строку, которую он смог прочесть: «Моей кровью пробуди дремлющую силу...»
Глаза Ню Яна расширились, дыхание перехватило. Неужели это...
— Ню Ян, что с тобой? — встревоженно спросила Фэн Яо, заметив его состояние.
Ню Ян не ответил. Он не отрываясь смотрел на страницу, и в глазах его горел восторг. Ему казалось, что он наткнулся на величайшую тайну...
Внезапно из коридора донеслись приближающиеся шаги преследователя.
— Нашёл! — Голос человека в чёрном сочился насмешкой и жестокостью.
Ню Ян захлопнул книгу, схватил Фэн Яо за руку и прошептал:
— Уходим!
— Куда?
— Туда, где я смогу стать сильнее!
Ню Ян тащил её за собой, пока они не добежали до скрытой пещеры на задней горе школы.
— Вот здесь! — тяжело дыша, выдохнул Ню Ян и положил древнюю книгу на чистый плоский камень.
— Чего? Здесь тренироваться? Тут даже вай-фая нет! — съязвила Фэн Яо, оглядывая пещеру. Кругом одни камни, никакой связи — даже в деревенском туалете и то уютнее.
— Без разговоров! Времени нет! — Ню Яну было некогда объяснять. Он сел, скрестив ноги, как было указано в книге, глубоко вздохнул, прокусил палец и капнул кровью на обложку.
Кровь мгновенно впиталась. Книга засияла ослепительным светом. Древние знаки ожили, закружились вокруг Ню Яна и в конце концов влились в его тело.
Мощная энергия забурлила внутри него, неудержимая, как извержение вулкана. Вокруг его тела возникло странное свечение — то ли пылающий огонь, то ли текучая ртуть.
Тем временем снаружи заброшенного корпуса таинственный человек в чёрном учуял мощные энергетические колебания.
— Плохо! Этот парень собирается прорваться! — Лицо его изменилось, и он немедля бросился в сторону источника энергии.
В пещере сила Ню Яна росла с головокружительной скоростью.
— Воин-ученик... Воин... Мастер боевых искусств... — он чувствовал, как его мощь безостановочно нарастает, а уровень пробивает один за другим, будто на ракете.
— Ничего себе! Скорость прокачки, да так даже донатеры не могут! — Фэн Яо смотрела на это, разинув рот. Это же читерство!
Человек в чёрном быстро добрался до входа в пещеру. Он зыркнул внутрь ледяным взглядом.
— Щенок, не надейся сбежать! — Он уже собирался ворваться, но путь преградила Фэн Яо.
— Твой противник — я! — Глаза её были полны решимости. Хотя она была всего лишь Воином-учеником средней стадии, а он — поздней, страха она не испытывала.
— Самоуверенность до добра не доведёт! — усмехнулся тот и нанёс удар ладонью.
Фэн Яо ловко ушла в сторону, одновременно применив свою сильнейшую боевую технику, и завязался яростный бой.
В пещере прорыв Ню Яна достиг решающей фазы. Лоб его покрылся испариной, тело слегка дрожало, но взгляд был непоколебим.
— Ещё чуть-чуть... — стиснув зубы, он направил всю свою силу на штурм последнего барьера.
Человек в чёрном, хоть и превосходил Фэн Яо по силе, никак не мог её одолеть. В душе его нарастала тревога. Он взглянул на пещеру: сияние, исходившее от Ню Яна, становилось всё ярче. В глазах преследователя мелькнула злоба.
— А ну прочь, девчонка! — Он внезапно высвободил чудовищную мощь и отбросил Фэн Яо ударом.
Он уже собрался ворваться внутрь, но внезапно замер. Он почувствовал, что в пещере пробуждается нечто ещё более ужасающее...
— Что... что это за сила... — пробормотал он, и в глазах его застыл ужас.
В пещере Ню Ян медленно открыл глаза. В них сиял золотой свет.
— Наконец-то... — уголки его губ тронула улыбка. — Получилось... — Золотое сияние вспыхнуло и погасло, пыль в пещере осела.
Ню Ян медленно поднялся, сжал кулак, ощущая бурлящую внутри силу, и на его губах заиграла самоуверенная усмешка.
— Есть! Ну и ощущения! — Его сила была теперь несравнима с прежней, и даже сам он был поражён.
Снаружи человек в чёрном уже был готов пойти ва-банк. Но тут из пещеры неторопливо вышел Ню Ян, будто прогуливаясь.
— И это всё? А я-то думал, тут какой-то непревзойдённый мастер, а выходит — всего лишь жалкий любитель, — с пренебрежением произнёс Ню Ян, глядя на того, как на ничтожество.
Лицо человека в чёрном побелело. От мощной ауры, исходившей от Ню Яна, ему стало трудно дышать. Как этот парень мог так внезапно усилиться?!
— Ты... ты... — он ткнул в Ню Яна пальцем, начиная заикаться.
— Я что? Пару минут назад был таким развязным? Давай-давай, продолжай представление, — Ню Ян поманил его пальцем, бросая открытый вызов.
Человек в чёрном выругался про себя, понимая, что нарвался на крепкий орешек. Стиснув зубы, он решил отступить, сохранить силы, чтобы поквитаться позже.
— Парень, ты у меня ещё попляшешь! — бросив напоследок угрозу, он развернулся и умчался прочь, быстрее ветра.
— Эй-эй, погоди, мы ещё не закончили! — крикнул Ню Ян вслед, но не стал его преследовать.
Он знал поговорку: не стоит загонять врага в угол.
К тому же в этом заброшенном учебном корпусе наверняка было ещё много тайн, ожидавших своего часа.
Фэн Яо тоже поднялась, отряхнулась, подошла к Ню Яну и посмотрела на него с восхищением.
— Ню Ян, ты невероятен! Ты мой кумир!
— База, не удивляйся, это всё мелочи, — Ню Ян небрежно махнул рукой, делая вид, что происходящее для него пустяк.
В душе же он уже ликовал: похвала от красивой девушки — это приятно!
Они переглянулись и прочли в глазах друг друга озабоченность.
Какие тайны скрывает это заброшенное здание? Кто такой тот человек в чёрном?
Всё это походило на огромную загадку, которую им предстояло разгадать.
Ню Ян и Фэн Яо только вышли из заброшенного корпуса, как увидели... знакомую фигуру, стоявшую неподалёку и молча смотревшую на них.