Цинь Хуайжу вдруг осенило:
— Ты хочешь сказать, что семья Цзя, к которой Ли Дасао меня сватала, — это они!
— Тогда я поняла, откуда он меня знает! Раньше я дала Ли Дасао свою фотографию, она им показывала.
Замолчав, она тут же сообразила что-то ещё и воскликнула:
— Выходит, семья Цзя и наша семья живут в одном дворе?
Шэнь Чэнфэн кивнул:
— Да, они живут в Среднем дворе, мы — в Переднем. Один четырёхугольный двор.
Цинь Хуайжу замялась:
— Это же неловко… В день твоего сватовства я как раз собиралась в семью Цзя на смотрины, вот так вышло… Хорошо, что я не пошла. Тот мужчина из семьи Цзя — лицом красив, но какой-то женственный, и хилый, ни в какое сравнение с мужем.
— Такие сладкие речи? — улыбнулся Шэнь Чэнфэн.
— Кстати, раз уж заговорили о нашем четырёхугольном дворе, есть несколько человек, о которых я тебе расскажу. С кем можно не общаться — лучше не общайся, кого можно игнорировать — игнорируй. Семья Цзя — первая.
Второй — Янь Бугуй, он же Третий дядюшка, живёт напротив нас. Он настоящий скряга-счетовод. Нельзя давать ему знать, что наша семья зажиточна, иначе он придумает, как обобрать наш кошелёк.
Третий — здоровяк с лицом как лепёшка из Среднего двора по прозвищу Ша Чжу. Его отец повар, и сам он тоже повар. Отец его неровно дышит к вдовам, боюсь, как бы сын не пошёл в отца — вечно будет заглядываться на чужих жён!
Четвёртый — длинномордый Сюй Дамао из Заднего двора. Человек он до мозга костей подлый. Ни одному его слову не верь.
И последние — дядюшка с ежиком И Чжунхай и Лао Лунцзы, которые тоже живут в Заднем дворе, самые старые в нашем дворе. Ни единого слова из их кривых рассуждений не слушай. Если можешь — уклоняйся от них, а если нет — я рядом.
Цинь Хуайжу серьёзно кивнула:
— Я запомнила.
— Давай-ка повторю для закрепления: женоподобная семья Цзя, скряга очкарик Янь Бугуй, повар-лепёшка Ша Чжу, подлый длинномордый Сюй Дамао. — Шэнь Чэнфэн на всякий случай перечислил ещё раз.
— Я всё запомнила.
— Ладно, Хуайжу, запирай дверь, пойдём в харчевню. Наешься досыта, тогда и сил хватит прибраться в доме! — весело сказал Шэнь Чэнфэн.
— Хорошо! — улыбнулась Цинь Хуайжу. — Тогда я пойду переоденусь в то платье.
......
— Дунсюй, что с тобой опять? Снова плачешь! Мы же вчера договорились: не плакать! Всё ещё думаешь о той девушке из семьи Цинь? Можешь на меня положиться, я найду тебе куда лучше её! Надо иметь гордость, не стоит зацикливаться!
Цзя Чжанши утешала сына… вернее, она и так его утешала.
И утешала со вчерашнего дня до сегодняшнего.
Но Цзя Дунсюй и слушать не хотел. Он лежал на кровати на боку, спиной к Цзя Чжанши, и рыдал с такой горечью…
Совсем как Цзя Баоюй, оплакивающий Дайюй…
— Ну хватит, Дунсюй, не плачь. Что за привычка у взрослого мужчины лить слёзы? Эх, впрочем, тебя не винить — твой покойный дед тоже был плаксивым, это у тебя от него!
Цзя Чжанши похлопала Цзя Дунсюя по заду и с досадой вздохнула.
Но тут Цзя Дунсюй внезапно сел и, уставившись на мать, закричал в волнении:
— Мама! Ты меня обманываешь! Ты мне врёшь! Ты сказала, что Цинь Хуайжу — бесплодная, что это ты её забраковала, а на самом деле всё не так! Она уже давно сошлась с Шэнь Чэнфэном!
— Что? — Цзя Чжанши испугалась, не сразу поняв.
Несколько секунд спустя до неё дошло!
Она всё не могла вспомнить, где уже видела имя Хуайжу и это лицо, а теперь наконец вспомнила!
Глаза у неё чуть не вылезли из орбит!
Выходит, тот мужчина, о котором говорила сваха и который приходил свататься, — это Шэнь Чэнфэн?!
Да как же такое возможно!
— Я так и знал! Ты всё врёшь! — снова сломался Цзя Дунсюй, заметив, что лицо матери переменилось.
Цзя Чжанши кое-как пришла в себя и поспешила объяснить:
— Нет, Дунсюй, мама тебя и не думала обманывать! Я только сейчас узнала, что этот паршивец Шэнь Чэнфэн женился на той самой девушке, на которую мы метили! Но сваха мне именно так сказала: эта женщина не может рожать, и я тогда велела ей даже в город не приезжать…
Цзя Дунсюй немного успокоился:
— Сваха правда сказала, что Цинь Хуайжу — бесплодная?
— Именно так и сказала! — не задумываясь, подавив тревогу, выпалила Цзя Чжанши.
— А Шэнь Чэнфэн об этом знает? — вытирая слёзы, спросил Цзя Дунсюй.
Цзя Чжанши сделала задумчивый вид:
— Конечно, нет! Ли Дасао сказала, что он даже сваху не нанимал. Если бы Цинь Хуайжу рассказала ему об этом, он бы ни за что не женился на бесплодной. Даже если красивая — не возьмёт! Он же единственный сын. Женившись на такой, он разве не обрёк бы свой род на вымирание?
Цзя Дунсюй наконец немного успокоился, шатаясь, сел на кровати с кислым видом.
— Дунсюй, не волнуйся, мать обязательно найдёт тебе кого-нибудь лучше Цинь Хуайжу. Вот увидишь, ты уже второго родишь, а у Шэнь Чэнфэна и намёка не будет! — веско проговорила Цзя Чжанши.
— Ну… мама.
— Что, всё ещё не веришь матери?
— Я есть хочу.
Цзя Чжанши прыснула со смеху:
— В кастрюле есть паровые булочки из белой муки. Вчерашнее мясо я переделала, поджарила — теперь оно хрустящее и ароматное.
Цзя Дунсюй наконец поднялся с кана.
В это время под окном подслушивавший Сюй Дамао поспешил улизнуть.
Он только вернулся с работы, проходя через Средний двор, услышал вроде бы плач — подкрался к окну и подслушал.
Разговор двоих он расслышал отчётливо!
Смысл он понял так:
Первое: Шэнь Чэнфэн женился!
Да ещё перехватил невесту у Цзя Дунсюя!
Второе: эта невеста — бесплодная!
Да это же сногсшибательная новость!
Сюй Дамао и не думал, что у Шэнь Чэнфэна такая хватка!
По идее, у него даже стариков за спиной нет, как он умудрился обойти семью Цзя?
И когда он проходил мимо Переднего двора, он не заметил света в восточном флигеле?
Ведь только что женился, разве не должны они… ну, этим заниматься?
Неужели?
Подумав так, Сюй Дамао внезапно перестал завидовать Шэнь Чэнфэну!
Он же просто рогоносец!
Не перехват это был — просто женщина, от которой отказались Цзя, досталась ему, а он и рад, не зная правды!
Однако Сюй Дамао кое-чему научился на этом случае.
Он ведь тоже живёт в этом дворе один, почти всё для женитьбы приходится делать самому.
Даже у Ша Чжу есть отец, который помогает.
Значит, чтобы жениться, надо тоже перенять приёмы Шэнь Чэнфэна!
Без лишних слов — главное, чтобы работало!
Только надо быть умнее: сперва разузнать всё о девушке, а потом действовать. А то попадёшь как Шэнь Чэнфэн — влепишься в невыгодное положение, сам того не зная.
Сюй Дамао как раз слышал, как Цзя Чжанши сказала, что скоро сосватает Цзя Дунсюю девушку получше Цинь Хуайжу.
Вот она, удача!