Зрачки Лин Цинсюаня в этот момент сузились до предела.
— Впитать?
Она собиралась поглотить эту чрезвычайно злую вещь, сконденсированную из бесчисленных обиженных душ?
Великолепный дворец, который он только что построил в своем воображении, гласивший: «Девушка-шпионка, дочь дракона, униженная, но несущая бремя, скрывающая зло добром, чтобы спасти мир», в этот момент рухнул до основания.
Все кончено.
Он ошибся. Все ее притворство, вся ее жестокость были не маскировкой, а ее истинной натурой. В конце концов, она поддалась соблазну Демонической тропы и собиралась погрузиться в бездну невозвратимого падения.
Как только разум Лин Цинсюаня был потрясен, и он приготовился без колебаний выхватить меч, чтобы остановить ее, Лун Яояо уже действовала.
Она запрокинула голову, ее алые губы приоткрылись, и из ее рта вырвалась безгранично могущественная всасывающая сила. Это было не похоже на дегустацию чего-то вкусного, а скорее на то, как путешественник в пустыне находит источник воды, или как дикий зверь, голодавший три дня, видит свежее мясо — с отчаянной жаждой и безумием.
Жемчужина Пожирающая Души, парящая в воздухе, начала сильно дрожать. Бесчисленные искаженные лица на поверхности жемчужины, казалось, ожили, издавая безмолвные, острые вопли. Сгустки чистой обиды, густые, как чернила, растягивались в черные нити под действием всасывающей силы и спешили хлынуть в рот Лун Яояо.
«Давай! Давай!» — неистово кричала Лун Яояо в своем сердце. — «Вашей грязью, вашей злобой, запечатайте это проклятое золотое сияние! Очерните его! Разорвите!»
Она уже могла представить себе, как будет окутана бесконечной обидой, как ее демоническая энергия взметнется к небу, как Золотое Сияние Добродетели рассеется, и она полностью превратится в легендарную повелительницу демонов.
Черные нити обиды, наконец, коснулись ее губ.
Однако, прежде чем обида успела хлынуть в ее тело, произошло нечто неожиданное!
Толстый, почти материализованный слой Золотого Сияния Добродетели вокруг Лун Яояо, словно ощутив крайнее провокацию, внезапно вспыхнул ярким светом. Этот свет больше не был мягким и святым, а стал ослепительным, как полуденное солнце, неся в себе неприкосновенное величие и всепоглощающую силу очищения.
В то же время Кровная линия изначального дракона в ее теле взбунтовалась, и мощное драконье величие, исходящее от первобытной эпохи, вырвалось изнутри.
С одной стороны — чистейшая и злейшая обида десяти тысяч душ.
С другой — наичистейшая и наисвятейшая добродетель Небесного Пути.
Посередине — абсолютная и властная Кровная линия изначального дракона.
Три силы, совершенно разные по своей природе, но каждая из которых стояла на вершине своей области, использовали тело Лун Яояо как поле битвы, развязав безмолвную, но чрезвычайно ожесточенную схватку.
Черные нити обиды, достигшие ее губ, были подобны льду и снегу, столкнувшимся с раскаленным утюгом. Они мгновенно издали шипящий звук, и в клубах искаженного сизого дыма испарились и очистились, не оставив ни следа.
«Хм?» Лун Яояо почувствовала, что что-то не так.
Вместо ожидаемого восторга от падения от развращающего воздействия зла, она почувствовала тепло в области рта, как будто выпила горячий суп зимним днем, и ее тело наполнилось комфортом.
Она всасывала еще сильнее.
Жемчужина Пожирающая Души, казалось, была разгневана. Она бешено закрутилась, направляя еще более мощную и чистую энергию обиды, словно черный водопад, на Лун Яояо.
Защита, состоящая из Золотого Сияния Добродетели и Кровной линии изначального дракона, также стала еще сильнее.
С одной стороны — отчаянные попытки осквернить ее.
С другой — отчаянные попытки защитить ее.
Лун Яояо, оказавшаяся между ними, стала беспощадным преобразователем энергии. Огромное количество энергии обиды всасывалось, затем очищалось у ее рта в чистейшую пустоту, даже не попав в ее тело.
Картина в ущелье стала чрезвычайно странной. Черный луч света, соединяющий небо и землю, падал с Жемчужины Пожирающая Души и хлынул в Лун Яояо, в то время как от нее исходила ослепительная золотая вспышка, намертво блокирующая черный луч.
Золото и черное, сформировав перед ней четкую, но в то же время остро конфликтующую картину.
«Что происходит? Почему я не могу это съесть?» Лун Яояо запаниковала.
Она чувствовала себя неудачником, открывшим рот под водопроводным краном, но обнаружившим, что на кран надет первоклассный фильтр. Вода текла мощно, но до ее рта не доходила ни капля.
А Жемчужина Пожирающая Души, как источник энергии, пока не могла высказать свою обиду. Она была подобна пруду, подключенному к мощному водяному насосу, вода из которого выкачивалась с поразительной скоростью. Накопленная веками обида становилась все более разреженной на глазах.
«Щелк…»
Раздался чрезвычайно тонкий треск изнутри Жемчужины Пожирающая Души.
Выражения на тысячах скорбных лиц на поверхности жемчужины начали меняться от злобы к замешательству, и даже на нескольких лицах появилась тень облегчения.
«Треск… трескотня!»
Треск становился все более частым. Свет Жемчужины Пожирающая Души начал мерцать, и накопленной внутренней энергии было недостаточно, чтобы поддерживать ее форму.
«Нет!» Лун Яояо наконец осознала серьезность проблемы.
Если она продолжит всасывать, эта драгоценная зловещая жемчужина будет «очищена» ее золотым сиянием!
Она резко закрыла рот, пытаясь прекратить это глупое действие.
Однако было уже поздно.
Словно последняя соломинка, сломавшая спину верблюду, в тот момент, когда Лун Яояо прекратила всасывание, внутренний цикл энергии Жемчужины Пожирающая Души полностью рухнул.
Она последний раз вспыхнула, но свет ее больше не был чисто черным, а излучал странное, стекловидное сияние.
Затем, под ошеломленным взглядом Лун Яояо, эта Жемчужина Пожирающая Души, почитаемая как сокровище Знаменем Десяти Тысяч Душ и являвшаяся воплощением зла на протяжении сотен лет, просто «пшикнула», лопнула, как проткнутый мыльный пузырь, тихо разлетелась на бесчисленные точки света, а затем превратилась в чистейшую духовную энергию и рассеялась в воздухе Тайного Царства.
Густая, угнетающая злая аура в ущелье в этот момент полностью исчезла.
Воздух стал свежим.
Словно небо стало немного светлее.
Лун Яояо: «……»
Она медленно опустила голову, глядя на слой Золотого Сияния Добродетели на своем теле, который стал еще более сияющим благодаря «очищению» Жемчужины Пожирающая Души, почти ослепив ее саму, и погрузилась в долгое молчание.
Затем.
«А-а-а-а-а!»
Крик, наполненный бесконечной яростью и отчаянием, разнесся по всему Тайному Царству.
Вдалеке, за расколотой скалой, Лин Цинсюань молча убрал уже наполовину поднятый Меч Вопрошающего Сердца.
Он смотрел на девушку, дрожащую от гнева, на рассеявшуюся зловещую жемчужину, на вновь прояснившееся небо, и его взгляд стал чрезвычайно сложным.
Он понял.
Он все понял.
Она не собиралась впитывать, она собиралась очищать! Она использовала себя как алтарь, Добродетель как пламя, Кровь дракона как плавильную печь, таким решительным способом, которого он никогда раньше не слышал и не видел, чтобы полностью стереть эту зловещую жемчужину из этого мира!
Она преуспела.
Но какой же огромной ценой ей это пришлось заплатить. Этот крик был не гневом, а мучительным воплем из глубины души, после перенесения удара бесконечной обиды!
Ей удалось уничтожить Жемчужину Пожирающая Души, но и сама она оказалась в большей опасности.
Какой великий самопожертвование.
Какое глубокое одиночество.
Сердце Лин Цинсюаня, словно сжатое невидимой рукой, слегка болело. Он смотрел на ее золотые волосы, развевающиеся на ветру, и впервые почувствовал к «приверженке Демонической тропы» эмоцию, называемую «жалостью».
……
Знамя Десяти Тысяч Душ, Зал Старейшин.
Атмосфера была несколько странной.
Старейшина сидел на главном месте, его лицо было мрачным, а пальцы неспешно постукивали по подлокотнику.
Внизу стояли семь-восемь учеников, именно те, кто чудом выжил в Тайном Царстве Поглощения Душ. Один за другим они взволнованно и фанатично что-то докладывали.
В этот момент снаружи зала прорвался откровенный, смешанный с яростью и гневом, поток энергии.
Лун Яояо вошла с черным лицом.
От нее исходила аура «Я очень недовольна, тот, кто меня разозлит, умрет».
Не взглянув на учеников, она подошла к центру главного зала, бросила на землю знак, символизирующий задание, и произнесла ледяным голосом, словно крошка льда:
«Задание провалено, Жемчужина Пожирающая Души утеряна».
Она была готова к наказанию, и даже ждала его. Отправить ее на Скалу Размышлений? Отправить убирать Пещеру Демонических Душ? Или просто изгнать из секты? В любом случае, это было бы лучше, чем нынешняя ситуация «совершения добрых дел».
Однако ожидаемого раскатистого гнева не последовало.
Старейшина посмотрел на нее, медленно встал, и на его морщинистом стариковском лице появилась… одобрение?
«Нет, ты не провалилась», — низким и сильным голосом сказал Старейшина. — «Ты справилась очень хорошо, даже лучше, чем я ожидал».
Лун Яояо была ошеломлена.
«Что?»
«Старший! Вы слишком скромны!» — воскликнул один из спасенных учеников, не в силах больше сдерживаться. — «Если бы не вы, мы, восемь человек, уже давно были бы раздавлены в лепешку Каменем Сдерживающим Душу!»
«Да, старший!» — подхватил другой ученик. — «Ваш удар не только разбил гигантскую скалу, но и расчистил нам путь к жизни! То, как вы контролировали силу, было просто божественно!»
«А еще трава Семи Отверстий Стеклянной Глазури!»
«И Жемчужина Пожирающая Души! Мы все чувствовали, что обида в центре Тайного Царства полностью рассеялась! Это вы, старший, используя безграничные сверхъестественные способности, полностью очистили это зло, которое беспокоило нашу секту сотни лет!»
Лун Яояо слушала эти искренние «хвалы», и ее мозг помутился.
Она повернула голову, посмотрела на своих братьев и сестер, полных обожания, затем на Старейшину с восхищением в глазах, и огромное чувство абсурда охватило ее сердце.
Она открыла рот, хотела объяснить.
Я хотела убить, но не смогла.
Я хотела уничтожить траву, но не смогла.
Я не хотела вас спасать, просто тот камень мешал мне пройти.
Я хотела поглотить Жемчужину Пожирающая Души и стать плохой, но случайно ее потеряла.
Но она не могла произнести ни слова под напором их фанатичных и решительных взглядов. Она знала, что даже если скажет, они сочтут это «скромными словами» старшего мастера, и даже могут придумать еще более нелепые сценарии.
Этот мир сошел с ума.
«Вы вошли в Тайное Царство, защитили духовные растения, спасли соратников, очистили злую жемчужину — совершили три великих подвига», — Старейшина спустился с лестницы, подошел к ней, и его взгляд, полный огня, смотрел на нее. — «Мы, Знамя Десяти Тысяч Душ, всегда вознаграждаем и наказываем справедливо. Говорите, какую награду вы хотите?»
Лун Яояо уже была опустошена.
Она слабо махнула рукой: «Что угодно».
«Хорошо», — Старейшина, казалось, был очень доволен ее «непривязанностью к вещам» и манерой настоящего мастера. Он хлопнул в ладоши.
Один из учеников немедленно принес длинный ящик из черного дерева и почтительно подал его.
«Это «Черное Оружие Ужаса». Оно выковано из древнего Тёмного железа, смешанного с дыханием сотен злых душ, в течение сорока девяти дней, семь раз по семь. Длина лезвия — три чи три цуня, вес — девять цзинь девять лянов. Оно острое, как бритва, и может поглощать жизненную силу врага, питая клинок. Это один из десяти лучших магических артефактов в сокровищнице нашего Знамени Десяти Тысяч Душ».
Старейшина лично открыл деревянный ящик.
Длинный, совершенно черный клинок спокойно лежал на кроваво-красном шелке. Лезвие было длинным и узким, с плавными линиями, на поверхности виднелись тончайшие кроваво-красные узоры, которые слабо пульсировали, как вены. Холодное, кровожадное ощущение исходило от него, понижая температуру в зале на несколько градусов.
Действительно, это был хороший клинок. Для любого магического культиватора это было бы желанное божественное оружие.
Лун Яояо наконец-то блеснули глаза.
Она протянула руку и взяла Черное Оружие Ужаса из коробки. Оно было холодным на ощупь, и призрачное смертоносное намерение стремилось проникнуть в ее сердце через рукоять.
Она взвесила его, помахала дважды, создавая глухой звук рассекаемого воздуха.
Затем она нахмурилась.
Старейшина с улыбкой смотрел на нее, думая, что она очень довольна этим магическим артефактом.
Кто бы мог подумать, что Лун Яояо с отвращением отодвинет нож, будет смотреть на лезвие слева и справа, а затем, с чрезвычайно разочарованным тоном, спросит:
«И это все?»
Улыбка Старейшины застыла на лице.
«Этот нож… недостаточно злой», — пожаловалась Лун Яояо. — «Почему на лезвии нет даже рельефного изображения черепа? Почему рукоять сделана не из позвоночника врага? Почему, когда его взмахиваешь, не вопят тысячи обиженных душ? Даже функции автоматического выпуска черного дыма нет!»
Она воткнула Черное Оружие Ужаса в землю, задав последний вопрос в своей душе:
«Такой простой и непритязательный нож, кто узнает, что я злодей, если вынесу его наружу?»
Весь Зал Старейшин погрузился в мертвую тишину.
Все смотрели на нее в оцепенении, на этот первоклассный магический артефакт, который она воткнула в землю, как кочергу.
Уголки рта Старейшины дернулись дважды.
Он посмотрел на лицо Лун Яо-яо, полное «искреннего разочарования», и в его голове начался новый вихрь.
Она… она дает нам наставление?
Она хочет сказать, что истинное зло не должно быть поверхностным, не должно быть ограничено такими тривиальными формами, как черепа и скорбные души?
Великий Дао прост, великое зло бесформенно!
Этот Черное Оружие Ужаса, в глазах такого мастера, как она, — всего лишь «простое и непритязательное» мирское имущество!
Осознав это, взгляд Старейшины на Лун Яояо изменился с восхищения на полное почтение.
«Я получил урок», — он серьезно сложил руки перед Лун Яояо.
Лун Яояо посмотрела на Старейшину с выражением «я постиг» на лице и на учеников вокруг, которые также выглядели так, словно открыли для себя что-то новое. Казалось, что вся ее оставшаяся сила была вытянута.
Смирившись, она выдернула Черное Оружие Ужаса из земли, взвалила его на плечо и повернулась, чтобы уйти.
Она боялась, что если останется дальше, то из-за слишком сильной добродетели может вознестись прямо на месте.
В тот момент, когда она вышла из зала, ее периферийное зрение уловило мелькнувшую фигуру в тени дальнего коридора.
Это был Чжао Ху.
Он злобно смотрел на нее, его взгляд был таким, словно он хотел сожрать ее живьем.
Шаги Лун Яо-яо замерли, в ее золотых зрачках вновь зажегся огонек надежды.
Отлично.
Наконец-то нашелся хотя бы один нормальный человек, который не почитает меня как бодхисаттву.