Белая женщина, коснувшись ногами земли, опустилась перед Цзи Ушуаном на одно колено.
— Докладываю, молодой господин! Задание выполнено!
В её позе сквозило глубокое почтение — столь могущественное создание преклонило колени перед юношей!
Девушка в красном платье подбежала к Цзи Ушуану.
— Ушуан, ну что, пойдём домой? Дело с помолвкой уже улажено!
Цзи Ушуан уже объяснил обеим через передающий звук нефритовый талисман, что сейчас он притворяется.
— Это… Маленькая тётя… Ну ладно.
Цзи Ушуан с видом крайней неохоты повернулся к Е Цинчэн.
— Госпожа Е, мир тесен, до новых встреч…
Не успел Цзи Ушуан договорить, как Е Цинчэн с глухим стуком рухнула на колени.
Она коснулась лбом земли и произнесла:
— Умоляю, господин Цзи, возьмите меня с собой в Верхний мир!
Увидев это, Цзи Ушуан чуть заметно усмехнулся уголками губ.
Е Цинчэн тоже была талантом — по крайней мере, в Городе Кленового Листа она слыла талантом, уступая лишь своему младшему брату Е Яню.
Но гордость присуща любому таланту. И что с того? Попасть в Верхний мир невероятно трудно! Во всей Империи Небесной Битвы лишь Е Янь сумел выбраться из Нижнего мира.
К тому же врагом Е Цинчэн была старшая дочь клана Лю — Лю Жуянь.
Она не знала, к какому уровню относятся кланы Лю и Цзи, но в отчаянии хватаются за любую соломинку — по крайней мере, если последовать за Цзи Ушуаном в Верхний мир, появится надежда, верно? К тому же раз уж речь шла о брачном союзе, клан Цзи в худшем случае не намного уступал клану Лю.
— Госпожа Е, что вы делаете? Вставайте скорее!
Цзи Ушуан осклабился и протянул руку, чтобы помочь ей подняться.
— Если господин Цзи не согласится, Цинчэн не встану.
Е Цинчэн наотрез отказалась подниматься — её решимость была непоколебима.
— Это…
Цзи Ушуан изобразил колебание и взглянул на стоявшую рядом Цинь Янь.
Цинь Янь тоже была проницательна. За эти годы она — говоря красиво, была сестрой Цинь Лоюня, а говоря прямо — стала личной служанкой, которую Цинь Лоюнь подыскал Цзи Ушуану. Как же ей было не понять мыслей Цзи Ушуана?
— Ушуан, а это кто?
Цинь Янь посмотрела на Цзи Ушуана.
Тот поведал ей придуманную им «правду».
— Бедная девушка… Но, Ушуан… ты ещё не женат, и рядом с тобой не должно быть других женщин… если только…
Цинь Янь туманно намекнула на служанку для утех.
Е Цинчэн хоть и стояла на коленях, но не была глухой и, разумеется, поняла, что имела в виду Цинь Янь.
Она сжала кулаки — перед её мысленным взором пронеслись сцены из детства — и наконец, словно приняв величайшее решение, произнесла:
— Цинчэн… готова служить господину верой и правдой! Быть служанкой и рабыней!
Улыбка на лице Цзи Ушуана стала шире.
Ха. Талант? Талант из Нижнего мира — разве это талант? Гордость? Гордость не каждому по карману в этом мире культивации! Нет у тебя ни знатного рода, ни могущественной силы — с какой стати тебе быть гордым?
— Что вы, что вы? Госпожа Е, я не таков!
Цзи Ушуан поспешно замахал руками, отказываясь.
Чему он учит главных героев? Твоя гордость ничего не стоит. Даже если ты отбросишь эту гордость, тебе всё равно могут не дать шанса.
— Цинчэн… умоляет господина сжалиться…
М… вот это нужный настрой.
Цзи Ушуан удовлетворённо кивнул про себя.
— Что вы говорите, госпожа Е? Я ни за что не воспользуюсь чьей-то бедой!
— Маленькая тётя, можно взять с собой госпожу Е?
Цзи Ушуан убрал улыбку с губ.
— Это… Эх, ну и задачку ты мне задаёшь. Ладно, когда твоя мать станет меня ругать, ты уж замолви за свою маленькую тётю словечко.
Цинь Янь изобразила на лице затруднение — все трое обманывали небесное дитя судьбы.
— Спасибо, маленькая тётя.
— Благодарю, господин!
Цзи Ушуан и стоявшая на коленях Е Цинчэн по очереди поблагодарили.
Цзи Ушуан помог Е Цинчэн подняться. Пяо Сюэ достала крошечный артефакт для полёта размером с ладонь — крохотный листок.
Затем листок начал расти и превратился в нечто более десяти метров в длину.
Это было небольшое транспортное средство, вроде мотоцикла.
Четверо сели на листок, и в следующее мгновение исчезли с места.
………………
Верхний мир.
Империя Дракона-Властелина.
Одна из темниц…
— Ах! Ха… Ха… Где… это где? Разве я не умер?!
Юноша с чистыми чертами лица внезапно распахнул глаза и, не веря себе, коснулся рукой собственной груди.
[Дзинь! Поздравляю с активацией системы «Небесное дитя судьбы»!]
— Это что?! Галлюцинации?! Цзи Ушуан! Это ты шалишь?! Я знаю, что ты здесь! Выходи!!
Юноша вскочил и закричал, озираясь по сторонам.
Вокруг было черным-черно, ничего не видно. На нём была грязная, рваная белая тюремная роба, а на ногах — железный шар непонятного сплава.
[Дзинь! Приказываю хозяину покинуть камеру в течение трёх часов.]
Перед глазами снова выскочила синяя подсказка.
— Что ты за тварь?! Это Цзи Ушуан подстроил?!
[Дзинь! Приказываю хозяину покинуть камеру в течение трёх часов.]
Интерфейс не изменился. Юноша с чистыми чертами ударил кулаком по стене камеры.
— Цзи Ушуан!! Я вырежу весь твой род!! Я… Ой!
Не успел он договорить, как из темноты ему на голову шлёпнулась какая-то дрянь.
— Чего орёшь?! Белены объелся?! Это тюрьма! Ты не спишь, так дай другим поспать!!
Юноша обернулся и увидел в темноте мужчину с косматой бородой, который смотрел на него с крайним раздражением.
— Ты кто?! Где это?! Где Цзи Ушуан?!
Юноша требовательно выкрикнул.
— Я твой дед! Это Империя Дракона-Властелина! В тюрьме! Какой ещё Цзи Ушуан? У тебя, видать, руки отсохли, а не Ушуан!!
Слова бородача заставили юношу опешить.
Империю Дракона-Властелина он знал — сверхдержава, не уступающая Древнему роду Хуангу. Как он оказался в Империи Дракона-Властелина? Разве он не умер в клане Е от руки Цзи Ушуана, который пронзил его сердце вместе с телом Лю Жуянь?!
Верно, этот юноша и был Е Янем!
— Ты не врёшь?!
Е Янь недоверчиво переспросил.
В ответ бородач швырнул в него ещё одну какашку.
— Иди к чёрту! Ещё раз пикнешь — скормлю тебе дерьмо!! Придурок!
— Я… я не умер… не умер… Ха-ха-ха-ха! Цзи Ушуан, не ожидал, да?! Я не сдох! Ты у меня попляшешь!
Е Янь радостно расхохотался, но тут же получил новую порцию…
……………………
— Это… это и есть Верхний мир?
Е Цинчэн смотрела на открывшуюся перед ней картину. Духовная энергия здесь была такой густой, что никакие пещерные обители Нижнего мира не шли в сравнение. Редкие в Нижнем мире духовные травы здесь были всего лишь сорняками.
Редкие звери и чудовища Нижнего мира здесь водились лишь в качестве домашней птицы.
Всё это казалось Е Цинчэн невероятным.
— Госпожа Е, не стоит так удивляться. Верхний мир — он таков.
Цзи Ушуан заговорил, заложив руки за спину.
— Маленькая тётя, прошу вас устроить госпожу Е. Позже у меня к вам будет дело.
Цзи Ушуан, всё так же держа руки за спиной, обратился к Цинь Янь.
— Можешь на меня положиться. Пойдём, госпожа Е, за мной.
Цинь Янь увела Е Цинчэн. Когда они ушли, Цзи Ушуан взглянул на стоявшую рядом Пяо Сюэ.
— Сестрица Пяо Сюэ, вам разве не любопытно, зачем я разыграл этот спектакль перед человеком из Нижнего мира?