Вечерело. В Цзянчэне начался мелкий, моросящий дождь. Капли стучали по брусчатке старого города, разлетаясь мелкими брызгами, и воздух наполнился сыростью.
В «Лапшичной Хуэйлань» горел свет. Су Мусюэ, одетая в простую белую футболку и джинсы, подвязав фартук, помогала матери убирать посуду.
Ее движения были быстрыми, по лбу выступили мелкие капельки пота, щеки раскраснелись от хлопот. В ней было меньше той холодной отстраненности, что царила в классе, зато больше живого тепла.
Су Хуэйлань, глядя на спешащую дочь, с болью в глазах сказала: «Сяосюэ, отдохни немного. Остальное мама сама сделает. Тебе завтра еще на занятия, не переутомляйся».
«Мама, я не устала», — Су Мусюэ улыбнулась и покачала головой, протирая стол. — «Экзамены скоро, я как раз этим и расслабляюсь. К тому же, если я тебе помогу, ты сможешь раньше отдохнуть».
В этот момент дверь лапшичной с грохотом распахнулась. Раздался пронзительный звук удара, и внутрь ворвались несколько крепких мужчин в черных майках, покрытых татуировками. Во главе с ними был Брат Леопард. Он был коренастым, с уродливым шрамом на лице и свирепым взглядом. За ним следовали больше десятка громил, все – как на подбор, злобные и устрашающие.
Су Хуэйлань и Су Мусюэ вздрогнули всем телом. Су Хуэйлань инстинктивно прикрыла дочь собой, бледнея, посмотрела на Брата Леопарда: «Брат Леопард, ты… зачем опять пришел? Мы ведь уже отдали тебе проценты за этот месяц!»
«Проценты?» — Брат Леопард усмехнулся, с наглостью произнес: — «Су Хуэйлань, твоих процентов едва ли хватит, чтобы зуб почистить! Твой муж мне должен пятьдесят тысяч основной долг, и так уже три года, когда собираешься отдавать?»
«Мы… мы все время стараемся вернуть деньги, дайте нам еще немного времени, мы обязательно все выплатим!» — Су Хуэйлань дрожащим голосом умоляла.
«Время? Я тебе что, мало времени дал?» — Брат Леопард похолодел, махнул рукой: — «Парни, крушите! Если сегодня не отдадите деньги, эту развалюху — лапшичную — разнесем!»
Десятки подчиненных тут же принялись за дело: стулья и столы переворачивались, посуда билась о пол, лапша и бульон разлетались во все стороны. Еще недавно аккуратная лапшичная в мгновение ока превратилась в руины.
Су Мусюэ побледнела от ужаса, крепко схватив мать за руку, ее тело непроизвольно дрожало. Глядя на этих злобных громил, она чувствовала лишь страх и беспомощность.
Она хотела вызвать полицию, но какой-то амбал выхватил у нее телефон и с силой бросил его на пол. Экран тут же разбился. «Смеешь звонить в полицию? Ищешь смерти!» — свирепо сказал амбал.
Су Хуэйлань уже плакала, в отчаянии умоляя: «Брат Леопард, прошу, будьте милосердны! Эта лапшичная – единственное средство к существованию для нас с дочерью, если ее снесут, мы не сможем жить!»
«Не сможете жить? Это ваши проблемы!» — Брат Леопард оставался невозмутим, его взгляд был холоден. — «Либо деньги, либо снесем лавку, третьего варианта нет!»
Су Мусюэ, видя отчаяние матери и обломки лапшичной, не могла сдержать слез. Она ненавидела себя за беспомощность, за то, что не может защитить мать, ненавидела этих бандитов за их наглость, а больше всего – за того, кто, убив отца, загнал их с матерью в эту яму из долгов.
Когда она была совсем ледяной и почти готова была рухнуть, знакомая фигура вдруг появилась в дверях. Вместе с шумом дождя, он принес с собой мощную ауру, мгновенно приковав к себе всеобщее внимание.
«Прекратите!» — Линь Чэнь, одетый в черное пальто, стоял в дверном проеме. Дождь мочил его волосы, несколько прядей прилипли ко лбу, делая его взгляд еще более холодным и острым.
Его взгляд первым делом упал на Су Мусюэ. Увидев ее покрасневшие глаза, напряженные плечи и пятна от супа на рукаве, в его глазах на мгновение промелькнула едва заметная сталь, которая тут же сменилась мягкой заботой.
Су Мусюэ замерла. Она никак не ожидала встретить здесь Линь Чэня. Глядя на его высокую, стройную фигуру, стоявшую в дверном проеме против света, словно спасительный луч, она была полна удивления и необъяснимого спокойствия. Ее дрожащее тело постепенно выпрямлялось.
Брат Леопард повернулся к Линь Чэню, нахмурившись: «Мальчишка, ты кто такой? Смеешь вмешиваться в мои дела?»
«Группа Линь, Линь Чэнь», — Линь Чэнь медленно вошел в лапшичную, его ноги ступали по битой посуде, издавая хрустящий звук.
Он намеренно замедлил шаг, подошел к Су Мусюэ, поднял руку и нежно похлопал ее по спине. Его прикосновение было легким, но несло в себе силу. — «Не бойся, я здесь».
Теплая ладонь коснулась ее спины, вызвав у Су Мусюэ дрожь, а затем ее захлестнула волна безопасности. Слезы потекли еще сильнее, но уже не от страха, а от обиды и благодарности.
Она инстинктивно придвинулась к Линь Чэню, словно ухватилась за спасательную соломинку.
Почувствовав зависимость девушки, Линь Чэнь уголок губ едва заметно изогнулся. Когда он повернулся к Брату Леопарду, его взгляд снова стал холодным: «Брат Леопард, кого угодно мог тронуть, но ты решил тронуть ту, которая мне приглянулась. Ты жить надоел?»
Брат Леопард внезапно изменился в лице. Конечно, он знал, кто такой Линь Чэнь. Наследник одной из трех великих семей Цзянчэна, могущественный, с ним, главарем банды, не тягаться.
Он поспешно сменил маску подобострастной улыбки: «Так это же юный господин Линь! Недоразумение, все недоразумение! Я и не знал, что эта лапшичная приглянулась юному господину Линь. Если бы знал, мне бы и десяти храбрости не хватило, чтобы сюда заявиться!»
«Недоразумение?» — Линь Чэнь усмехнулся, его взгляд упал на пятна на рукаве Су Мусюэ. Он протянул руку и бережно стер их. Кончики пальцев случайно коснулись ее кожи, вызвав легкую дрожь. — «Моих людей ты трогаешь? Мое место ты громишь? Брат Леопард, ты считаешь, что с людьми из семьи Линь легко связаться?»
Брат Леопард вздрогнул от страха, поспешно замахал руками: «Ни в коем случае, юный господин Линь! Я сейчас же уйду со своими людьми, и я вам принесу извинения!»
«Уйти?» — Линь Чэнь поднял бровь, его взгляд упал на покрасневшие глаза Су Мусюэ, и тон его стал еще холоднее. — «Разгромил мое место, до слез довел моих людей, и хочешь уйти с одним недоразумением? Не бывает так дешево!»
Как только он закончил говорить, из тени позади него вышла фигура — это был Дядюшка Фу. Дядюшка Фу без выражения стоял за спиной Линь Чэня, излучая ауру начальной стадии внутренней силы, которая мгновенно придавила Брата Леопарда и его людей.
«Юный господин Линь, чего вы хотите?» — Брат Леопард побледнел. Он знал, что дело сегодня не обойдется просто так. — «Все очень просто».
Линь Чэнь наклонился к Су Мусюэ, его взгляд стал гораздо мягче. — «Во-первых, возмещение убытков лапшичной. Во-вторых, встать на колени и извиниться перед тетей Су и Су Мусюэ. В-третьих, с этого момента не сметь больше беспокоить мать и дочь Су. Иначе я сделаю так, что ты исчезнешь из Цзянчэна навсегда».
Брат Леопард на мгновение заколебался. Глядя на холодные глаза Линь Чэня и ауру Дядюшки Фу, он не осмелился сопротивляться и поспешно кивнул: «Хорошо! Я согласен!» Он тут же достал из кармана банковскую карту и протянул ее Су Хуэйлань: «Тетя Су, здесь пятьдесят тысяч, это в качестве возмещения и извинений, пожалуйста, возьмите».
Затем он повернулся к Су Хуэйлань и Су Мусюэ. — «Плюх!» — он упал на колени, за ним последовали его подчиненные. Все вместе они извинились: «Тетя Су, мисс Су, простите нас! Мы знаем, что были неправы!»
Су Хуэйлань и Су Мусюэ, наблюдая за этой сценой, были совершенно ошеломлены.
Су Мусюэ подняла голову и посмотрела на Линь Чэня, в ее глазах были сложные эмоции. Удивление, благодарность, восхищение, а также едва заметная зависимость. Она не ожидала, что этот обычно беспечный богатый наследник в самый отчаянный момент выступит вперед, да еще так внимательно заметит ее страдания.
Линь Чэнь, дождавшись извинений бандитов, махнул рукой: «Убирайтесь. И помните мои слова, если смеете появиться снова, последствия будут за ваш счет».
«Да-да-да!» — Брат Леопард поспешно увел своих подчиненных и в спешке покинул лапшичную.
В лапшичной мгновенно воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом дождя и дыханием матери и дочери.
Линь Чэнь повернулся к Су Мусюэ, достал из кармана чистый носовой платок и мягко протянул ей: «Вытри слезы, ты вся разрыдалась, как котенок».
Щеки Су Мусюэ покраснели. Она взяла платок, опустила голову и тихо вытерла слезы. — «Линь Чэнь, спасибо тебе».
«Не за что», — Линь Чэнь, глядя на ее плачущее, но красивое лицо, почувствовал волнение. Он поднял руку и осторожно стер с ее волос оставшиеся крошки лапши. Его прикосновение было невероятно нежным. — «Я как раз проходил мимо, увидел, что здесь шумят, решил зайти посмотреть, и не ожидал, что это твоя лапшичная».
Он сделал паузу и добавил: «Впредь, если что-то подобное случится, звони мне в первую очередь, не справляйся в одиночку». Сказав это, он достал свой телефон, нашел номер и протянул Су Мусюэ: «Сохрани мой номер, я на связи 24 часа в сутки».
Су Мусюэ, глядя на протянутый телефон, слегка дрожащими пальцами взяла его и тщательно сохранила номер. По сердцу разлилось тепло. Она чувствовала, что забота Линь Чэня была искренней. Такое ощущение защищенности было для нее чем-то новым за долгие годы.
«Тетя Су, лапшичная разбита, вы сегодня здесь не переночуете», — Линь Чэнь повернулся к Су Хуэйлань, его тон смягчился. — «Я забронировал два соседних номера в отеле неподалеку. Вы пока туда заселитесь, завтра я пришлю людей ремонтировать лапшичную».
Произнеся это, он наклонился, поднял с пола зонт и раскрыл его, передавая Су Мусюэ: «Дождь еще не кончился, я вас провожу».
Су Мусюэ взяла зонт. Кончики пальцев коснулись теплой ручки, и ее сердце снова забилось быстрее. Она пошла за Линь Чэнем из лапшичной. Капли дождя барабанили по зонту, издавая громкий звук. Линь Чэнь намеренно наклонил зонт в ее сторону, и половина его плеча быстро промокла, но он, казалось, не обращал внимания. — «Твое плечо намокло».
Су Мусюэ заметила это и поспешно отодвинула зонт в его сторону. — «Ничего, мужчинам немного промокнуть не страшно».
Линь Чэнь улыбнулся, его взгляд упал на ее мокрые кончики волос. — «Смотри под ноги, скользко», — сказал он, протягивая руку и осторожно поддерживая Су Мусюэ за локоть, помогая ей удержать равновесие. Теплая ладонь, касавшаяся руки, заставила щеки Су Мусюэ вспыхнуть, сердце забилось быстрее, но она не отстранилась, а, наоборот, подсознательно опиралась на его поддержку.
Прибыв в отель, Линь Чэнь лично проводил мать и дочь до дверей их номера, затем попросил персонал принести горячей воды и чистые полотенца, после чего, стоя у дверей, сказал: «Тетя Су, Мусюэ, хорошо отдохните сегодня. Если что-то понадобится, звоните мне в любое время, я в соседнем номере».
Он посмотрел на Су Мусюэ, в его глазах была нежная забота. — «Завтра тебе на учебу, не думай слишком много, хорошо выспись. С лапшичной я разберусь, тебе не о чем беспокоиться».
Су Мусюэ смотрела на него, глаза были полны трогательности. Она сильно кивнула: «Да, и тебе хорошо отдохнуть. Спасибо, Линь Чэнь».
«Не нужно быть такой вежливой со мной», — Линь Чэнь улыбнулся и повернулся, чтобы вернуться в свой номер. Пройдя пару шагов, он остановился и обернулся к Су Мусюэ: «Кстати, учебные материалы для экзаменов, я завтра попрошу водителя привезти тебе комплект. Там все ключевые темы, собранные известными преподавателями, должно тебе помочь».
Сердце Су Мусюэ потеплело. Глядя на удаляющуюся спину Линь Чэня, она тихо сказала: «Линь Чэнь, ты такой добрый».
Шаги Линь Чэня замерли. Уголок его губ изогнулся в многозначительной улыбке. Он не оглянулся, лишь махнул рукой: «Хорошо отдохни».
Вернувшись в свой номер, улыбка Линь Чэня мгновенно стала ледяной. Он смотрел на всплывающие оповещения на панели системы, втайне наслаждаясь. — «Дзинь! Успешное спасение прекрасной дамы, значительный прогресс в завоевании Су Мусюэ, получено Очки злодея +2000 (текущий остаток Очков злодея у хозяина 6250), отнято Очки судьбы у Е Фаня 2000 (текущий остаток Очков судьбы у Е Фаня)!»
«Дзинь! Су Мусюэ питает к хозяину пылкие чувства!»
Он знал, что после сегодняшнего вечера Су Мусюэ была полностью завоевана. Все эти нежные взаимодействия, заботливый уход – все это было лишь частью его плана завоевания.
Безжалостная нежность всегда имела цель, а его целью было заставить Су Мусюэ полностью зависеть от него, лишив Е Фаня всякой возможности приблизиться к ней.
Линь Чэнь стоял у панорамного окна, глядя на дождливый пейзаж за окном, и на его губах играла ледяная улыбка. — «Су Мусюэ, ты уже попала в мою власть».
«Посмотрим, как он будет выглядеть, когда узнает, что его драгоценнейшая школьная красавица стала моей добычей, в таком униженном виде».