На дне Утеса Падения Богов, как и прежде, царил полумрак.
Чэнь Фэн стоял на месте, закрыв глаза и ощущая непрерывно бурлящую в теле силу. Сеть из тридцати шести врожденных духовных меридианов, словно траектории звезд, была рассеяна по всему телу. Истинная Ци Императорского вложения радостно текла по ним, и каждый цикл приносил ничтожное, но ощутимое усиление. Первая ступень Непреходящего Божественного Тела — Сфера Медной Кожи — также стабилизировалась. Под кожей скрывался бронзовый блеск, но он был сдержан, однако содержал в себе силу десятков тысяч цзиней и немалую защиту.
Сфера Открытия Меридианов была достигнута. Хоть это и было лишь начало пути совершенствования, но с такой безграничной основой, в сочетании с опытом прошлой жизни и двумя возмутительными техниками, он уже не был прежним.
«Пора уходить», —
Он поднял голову и взглянул на черную скалу, уходящую в облака, словно соединяясь с небесами. Туман клубился, вершины не было видно. Обычным людям и даже низкоуровневым культиваторам было бы невозможно взобраться вверх.
Но Чэнь Фэн не был обычным культиватором Сферы Открытия Меридианов.
Его взгляд был острым, он выискивал трещины на скале и точки опоры. Одновременно, Истинная Ци Императорского вложения начала собираться в меридианах его ног, а мощная сила, дарованная Непреходящим Божественным Телом, концентрировалась под ступнями.
«Свист!»
Он двинулся! Его тело, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, рванулось вверх. Кончиком ноги он едва коснулся выступающего камня, оставив небольшую вмятину, и уже взлетел на несколько чжан, используя его как опору! Движение было плавным и точным, словно просчитанным бесчисленное количество раз.
Восхождение! Беспрерывное восхождение!
Он двигался, словно самая ловкая обезьяна, или словно ласточка, порхающая у стены, перемещаясь по почти отвесной скале. Каждое касание было предельно точным, каждый рывок — как раз вовремя. Истинная Ци Императорского вложения дарила ему продолжительную взрывную мощь, а Непреходящее Божественное Тело позволяло не бояться случайных царапин и отдачи.
Чем выше он поднимался, тем ярче становился свет, тем тоньше был туман, но и погруженная в смерть, мертвая атмосфера рассеивалась. Вместо нее появлялась все более густая природная энергия.
Прошло неизвестно сколько времени. Когда солнечный свет пронзил последнюю завесу тумана и тепло легло на его лицо, Чэнь Фэн одной рукой ухватился за край скалы. Мышцы его рук вздулись, он слегка напрягся, и все его тело, словно невесомое, легко перевернулось через край.
Он ступил на твердую землю.
Он стоял на краю Утеса Падения Богов. Позади — бездонная пропасть, впереди — череда горных хребтов и смутные очертания города вдалеке.
Государство Тяньфэн, он вернулся. С именем «Чэнь Фэн» он напрямую направился в Резиденцию Князя Чжэньдун.
Легкий ветерок принес свежий аромат трав и растений, так отличающийся от мертвой тишины у подножия утеса. Он глубоко вдохнул, ощущая долгожданную, принадлежащую миру живых, жизненную силу.
Слившиеся обрывки воспоминаний подсказывали ему, что до столицы Государства Тяньфэн еще несколько дней пути, а земли Резиденции Князя Чжэньдун находились в пограничном укрепленном городе к югу от столицы — Южном Диком Городе.
«Южный Дикий Город, Резиденция Князя Чжэньдун…» — В глазах Чэнь Фэна мелькнул холодный блеск. Унизительные воспоминания, принадлежавшие «незаконнорожденному», словно ледяные змеи, обвились вокруг его сердца. Хотя для него, старого монстра, прожившего пятьсот лет, детские издевательства были лишь игрой, он понимал, что остаточные инстинктивные обиды этого тела, а также его намерение утвердиться под этим именем, означали, что некоторые счета должны быть сведены.
«Начну с этой Резиденции Князя Чжэньдун, и пусть имя „Чэнь Фэн“ прогремит по всему Государству Тяньфэн», —
Он определил направление, направил ци в теле и зашагал. Каждый шаг, казалось бы, обычный, но соответствовал некой ритмике. Скорость была огромной, его фигура мелькнула в горном лесу несколько раз, и он исчез.
……
Несколько дней спустя, Южный Дикий Город.
Будучи пограничным городом, Южный Дикий Город имел высокие стены и строгую охрану. Внутри города кипела жизнь, смешались культиваторы и простые люди, что придавало ему атмосферу грубой роскоши.
Резиденция Князя Чжэньдун располагалась в самом оживленном районе восточной части города, с высокими воротами и величественными стенами.
Сегодня в резиденции было людно и шумно, украшено лентами и гирляндами, выглядело особенно оживленно. Все потому, что сегодня был восемнадцатый день рождения третьего молодого господина резиденции, Чэнь Линфэна. Чэнь Линфэн, прямой наследник резиденции, обладал неплохим талантом, и в свои восемнадцать лет уже достиг седьмой ступени Сферы Открытия Меридианов. Он пользовался большой любовью Князя Чэнь Тяньсюн и имел немалый авторитет среди молодежи Южного Дикого Города.
Чэнь Фэн, или, вернее, тот, кто был снаружи, «прежний владелец тела», беззвучно вернулся в маленький, уединенный и ветхий двор с задней стороны резиденции. Это было его официальное место жительства, но на деле оно ничем не отличалось от комнаты для прислуги: сорняки росли повсюду, черепица на крыше была повреждена.
Толкнув скрипучую деревянную дверь, Чэнь Фэн вдохнул запах плесени. Внутри было просто, покрыто пылью, и, судя по всему, после его «падения с утеса» сюда никто не заглядывал.
Без выражения он набрал воды, немного привел себя в порядок, переоделся в простую, но чистую одежду из серой ткани, хоть и старую. В зеркале отразилось чистое, но немного нездоровое лицо, лишь глаза, глубокие, как древний колодец, не соответствовали возрасту.
«Чэнь Фэн, Чэнь Фэн, сегодня я от имени прежнего владельца возьму хоть немного должного», —
Он поправил воротник, толкнул ворота двора и, не колеблясь, направился к шумному переднему двору резиденции.
Передний двор резиденции, банкетный зал.
Играла мелодичная музыка, смешивались звуки кубков и тарелок. В огромном зале сидели уважаемые люди Южного Дикого Города, а также различные госпожи, молодые господа и госпожи резиденции.
Во главе стола сидел мужчина средних лет с величественным лицом и спокойной аурой — сам Князь Чжэньдун, Чэнь Тяньсюн. Хоть он и не проявлял нарочито своей ауры, но властность, присущая человеку, занимающему высокое положение, и едва уловимые колебания Сферы Истинной Эссенции, заставляли всех присутствующих чувствовать некоторое давление.
Рядом с ним сидела chính phi, Госпожа Ван, величественная и богатая, но с несколько резким взглядом. Ниже по столу расположились несколько наложниц и любимых жен.
Третий молодой господин, Чэнь Линфэн, одетый в парчовый халат, полный уверенности, держал кубок вина и оживленно беседовал с несколькими сыновьями знатных семей, его взгляд время от времени скользил по залу с оттенком высокомерия.
В этот момент у входа в банкетный зал появилась неуместная фигура.
В простой, выцветшей одежде из серой ткани, телосложение было слегка худощавым, лицо чистое, но излучало спокойствие, совершенно не вязавшееся с окружением.
Это был «Чэнь Фэн»!
В мгновение ока шумный банкетный зал словно был погружен в тишину.
Все взгляды, словно по команде, устремились на юношу у входа.
Удивление, изумление, презрение, насмешка, злорадство... Все эти взгляды были почти материальны.
«Чэнь Фэн?!» — Раздался резкий женский голос. Это была четвертая госпожа резиденции, Чэнь Цзяо, в богатом платье, сидевшая рядом с Чэнь Линфэном. Она указывала на Чэнь Фэна с полным недоверием: «Ты… ты ведь уже…»
«Уже умер, верно?» — продолжил Чэнь Фэн ее слова, его голос был спокоен. Он не останавливал шагов, медленно входя в зал, его взгляд был направлен прямо на Чэнь Тяньсюн во главе стола. Он слегка кивнул: «Отец».
Чэнь Тяньсюн едва заметно нахмурился, глядя на этого внебрачного сына, которого почти забыл. В его глазах мелькнула сложная эмоция, но больше всего было недовольства. Сегодня день рождения его любимого сына, и внезапное появление этого несчастливого, позорящего резиденцию внебрачного сына было очень неприятным.
«Чэнь Фэн!» — Чэнь Линфэн резко встал, его лицо стало мрачным, как вода, а в глазах мелькнуло удивление. Он сам позаботился о том, чтобы выбросить его с Утеса Падения Богов, как он мог быть жив?! «Ты, ничтожество, как ты еще жив? Кто позволил тебе сюда прийти? Вон!»
Чэнь Фэн, словно не слыша его криков, взглянул на обильные вина и закуски на столах и спокойно сказал: «Сегодня день рождения третьего брата, как младший брат, я пришел поздравить, разве можно?»
«Поздравить? Ты достоин?» — Юноша, похожий на лакея, сидевший рядом с Чэнь Линфэном, издевательски усмехнулся: «Вор, укравший сокровище резиденции и ставший калекой, еще смеет появляться здесь? Убирайся, не оскверняй взор уважаемых гостей!»
«Украл сокровище?» — Уголки губ Чэнь Фэна изогнулись в ледяной дуге. Его взгляд, словно нож, устремился на Чэнь Линфэна: «Третий брат, чья „Жемчужина Собирающейся Бирюзы“ была украдена на самом деле, ты знаешь лучше всего».
Чэнь Линфэн от его взгляда вздрогнул, и по спине пробежал холодок, но затем его сменил еще больший гнев: «Дерзость! Воровство доказано, а ты еще смеешь оправдываться? Похоже, прошлого урока было недостаточно! Слуги, сломайте ему ноги и вышвырните!»
Два стражника с грозным видом и силой восьмой-девятой ступени Сферы Закалки Тела отозвались на приказ, с усмешками бросились к Чэнь Фэну. Они совершенно не воспринимали этого ранее «покалеченного» внебрачного сына всерьез.
Большинство гостей в зале наблюдали со стороны, некоторые даже с выражением забавленного любопытства. Бесполезный внебрачный сын, разозливший популярного третьего молодого господина, имел предсказуемый конец.
Однако, следующая сцена заставила всех остолбенеть.
Перед лицом яростной атаки двух стражников, Чэнь Фэн даже не сдвинулся с места.
Он просто небрежно поднял правую руку, растопырил пальцы, а затем слегка махнул вперед.
Движение было легким, словно отмахиваясь от комара.
Но невидимая, но мощная сила хлынула, словно яростные волны бушующего моря!
«Бах! Бах!»
Два глухих удара раздались почти одновременно!
Два стражника восьмой-девятой ступени Сферы Закалки Тела, словно ударенные несущимся гигантским слоном, отлетели назад с еще большей скоростью, из их ртов полилась кровь, они тяжело врезались в дальнюю стену, кости переломаны, и они, не издав ни звука, потеряли сознание!
В зале воцарилась мертвая тишина!
Слышно было, как падает игла!
Все смотрели расширенными глазами, не веря своим глазам, наблюдая за спокойным юношей в серой одежде в центре зала.
Средним усилием, одним взмахом руки разбил двух высокоуровневых стражников Сферы Закалки Тела?!
Это… это действительно тот Чэнь Фэн, лишенный силы, слабый и бесполезный внебрачный сын?!
Зрачки Чэнь Линфэна резко сузились, на его лице впервые появилось выражение страха. Он мог чувствовать, что в тот момент, когда Чэнь Фэн взмахнул рукой, от него исходила аура — это была Сфера Открытия Меридианов! И, уж точно, не обычные первая-вторая ступень Сферы Открытия Меридианов!
«Ты… ты восстановил свою силу?! И прорвался в Сферу Открытия Меридианов?!» — Вырвалось у Чэнь Линфэна, голос его дрожал.
Чэнь Тяньсюн, сидевший во главе стола, тоже выпустил луч света из глаз, слегка наклонился вперед, внимательно разглядывая этого сына, которого так долго игнорировал. Спокойный взгляд, устойчивая осанка, сила, скрытая в каждом движении… Это определенно был уже не прежний, робкий Чэнь Фэн!
Чэнь Фэн не обратил внимания на шок Чэнь Линфэна. Он медленно шел вперед, взгляд оставался спокойным, но он оказывал невидимое давление на Чэнь Линфэна.
«Третий брат, в тот день ты обвинил меня в краже жемчужины, лишил моей силы и сбросил меня с Утеса Падения Богов, думал ли ты, что я смогу вернуться живым?»
Его голос был негромким, но донесся до каждого уха, словно холодный ветер, обдувавший весь банкетный зал.
Ложное обвинение? Лишение силы? Сброшен с утеса?.
Эти внутренние подробности были раскрыты без прикрас, заставив лица многих знающих людей в зале слегка измениться.
Чэнь Линфэн побледнел, испугался напора Чэнь Фэна, инстинктивно отступил на шаг, угрожающе крикнул: «Ты несешь чушь! Это ты сам себя опозорил! И что с того, что ты восстановил силу? Я седьмая ступень Сферы Открытия Меридианов! На колени!»
Он взревел, высвободив свою истинную сущность, полностью проявив свою ауру седьмой ступени Сферы Открытия Меридианов, и ударил кулаком в лицо Чэнь Фэна! Ветер от кулака свистел, издавая звук, словно пронзающий воздух. Он явно был в ярости и хотел убить Чэнь Фэна на месте!
Этот удар собрал всю силу его седьмой ступени Сферы Открытия Меридианов, достаточную, чтобы разбивать плиты и камни!
Однако, в глазах Чэнь Фэна этот удар был полон брешей и медлен, как улитка.
Он даже не предпринял никаких оборонительных или уклоняющихся действий.
Лишь когда кулак почти достиг его тела, он медленно поднял левую руку, опередил время и точно схватил запястье Чэнь Линфэна!
Словно тиски обхватили!
Яростная сила кулака Чэнь Линфэна, словно камень, брошенный в море, мгновенно исчезла! Он почувствовал, словно ударил в несокрушимую древнюю гору, его запястье пронзила резкая боль. Как бы он ни пытался высвободить истинную сущность, он не мог сдвинуть противника ни на йоту!
«Ты…» — В глазах Чэнь Линфэна наконец-то воцарился безграничный страх.
Чэнь Фэн, держа его за запястье, смотрел на него холодным взглядом, словно на муравья.
«Те, кто оскорбляет меня, должны быть готовы умереть».
Не успел он договорить, как его левая рука, державшая запястье Чэнь Линфэна, слегка сжала!
«Хруст!»
Отвратительный звук ломающихся костей раздался отчетливо!
«Ай-я-яй!» — Чэнь Линфэн издал вопль, подобный свинячьему, кости всей его кисти были раздавлены!
Но это было еще не все!
Чэнь Фэн дернул запястьем, передавая непреодолимую силу. Чэнь Линфэна подняли, словно мешок с тряпьем, и с силой бросили на соседний длинный стол, заставленный изысканными блюдами!
«Грохот!!»
Громкий звук потряс небеса!
Посуда разбита, соус брызнул во все стороны! Стол из дорогого красного дерева разлетелся на куски! Чэнь Линфэн лежал среди обломков, весь покрытый жиром и остатками еды, кровь шла носом и ртом, ребра, казалось, были сломаны, и он лишь издавал болезненные стоны.
Весь банкетный зал погрузился в мертвую тишину.
Все были потрясены этой кровавой, жестокой, но в то же время странно красивой сценой.
От момента, когда Чэнь Фэн начал действовать, до момента, когда Чэнь Линфэн был искалечен и брошен, прошло всего лишь мгновение!
Гений резиденции, достигший седьмой ступени Сферы Открытия Меридианов, перед ним был словно глиняный петушок, неспособный сопротивляться!
Чэнь Фэн стоял на месте, его серая одежда оставалась чистой, без единой пылинки. Он медленно отвел руку, спокойно окинул взглядом весь зал, и, наконец, остановился на лице Чэнь Тяньсюн, чье лицо стало черно-зеленым, а глаза были полны удивления и колебаний.
«Отец», — спокойно произнес он, нарушая мертвую тишину, — «Доволен ли третий брат этим подарком на день рождения?»
Легко сказанное слово, но словно раскат грома, взорвалось в сердцах каждого.
Ночной банкет в резиденции, оскорбившие меня умрут!
С этого дня резиденция Князя Чжэньдун, и даже весь Южный Дикий Город, запомнят имя «Чэнь Фэн»!