Континент Доуло, Город Слэйк, Магазин Одежды 'Рассвет'.
В сумерках, в одной из спален на втором этаже, лампа на широком письменном столе излучала тёплый жёлтый свет. Маленький мальчик, словно выточенный из нефрита, купался в этом свете, тихо читая книгу.
— Милый, завтра у тебя Пробуждение Боевого Духа, тебе нужно сегодня как следует отдохнуть.
Дверь открылась, вошла прекрасная женщина в светлом длинном платье, с нежным лицом, и с любовью посмотрела на мальчика.
— Я знаю, мама.
Красавица подошла к столу. Мальчик уже закрыл книгу, заложив закладку, и поставил её на полку. Он повернулся к матери и, капризничая, протянул к ней руки.
В её глазах мелькнула тень беспомощности, но осталась лишь бесконечная нежность. Красавица поддразнила его:
— Такой большой, а всё ещё хочешь, чтобы мама взяла тебя на ручки.
— Мама!
— Хорошо-хорошо, не буду смеяться. Давай, иди к маме.
Она протянула руки и подхватила своего драгоценного малыша. Мальчик послушно обвил ручонками её шею.
Красавица подошла к кровати, уложила мальчика, натянула одеяло и аккуратно заправила края.
— Милый, завтра Пробуждение Боевого Духа. Волнуешься?
— Конечно, нет.
Спокойный, но с едва заметной дрожью голосок раздался из уст мальчика. Лицо его было невозмутимым, но мелькнувшая в глубине глаз тревога и крепко сжатые под одеялом маленькие кулачки выдавали его. Каким бы ранним развитым он ни был, он всё ещё оставался ребёнком, ведь ему было всего шесть лет.
Мать знала своего сына. Её не укрылось его беспокойство.
Она наклонилась, обняв и одеяло, и мальчика, одной рукой гладя его по голове, другой легонько похлопывая по спине, слегка покачиваясь.
— Наш Сяо И такой умный, у него всё обязательно получится. Что бы ни случилось, мама с папой всегда будут рядом с тобой.
Чувствуя тепло материнских объятий, мальчик, который было напрягся, постепенно успокоился.
Под тихие похлопывания матери он медленно закрыл глаза и крепко уснул.
Красавицу звали Оуян Си, она была матерью мальчика. И она же была хозяйкой этого магазина одежды «Рассвет».
Мальчика звали Линь И. Говорили, что такое имя он получил потому, что его мать, Оуян Си, накануне родов видела во сне видение, затмевающее небо и солнце, и решила, что её ребёнок непременно станет необыкновенным, поэтому и назвала его «Линь Бидин» («Непременно»).
Даже зная характер своей жены, услышав это имя, отец ребёнка едва не схватился за поясницу. Впервые за долгое время он перестал потакать жене и, проявив невиданную твёрдость, сумел предотвратить эту угрозу будущему ребёнка. В конце концов, супруги пошли на компромисс и назвали сына «Линь И» («Необыкновенный»).
Сяо Линьи с детства проявлял свою необыкновенность. Он не только очень рано научился говорить и читать, но и в то время, как его сверстники только и умели, что плакать и капризничать, он уже мог целый день просидеть, обняв книгу.
Но это было ещё полбеды. Самым выдающимся в Сяо Линьи была его понятливость. Прочитав книгу, он сразу понимал всё, даже мог делать выводы и задавать такие вопросы, от которых у его отца голова шла кругом.
Вдобавок ко всему, унаследовав от родителей прекрасные гены — чёрные полудлинные волосы, внешность, словно выточенная из нефрита, — он пользовался отличной репутацией среди соседей. Кого ни спроси о ребёнке из магазина «Рассвет», все только хвалили.
Оуян Си не сходила с лица улыбка. Она всем и каждому рассказывала, какой у неё умный, послушный и спокойный сын, целыми днями «милый» да «драгоценный», чем вызывала сильную ревность у своего мужа.
Но только сам Сяо Линьи знал, что его ум не был врождённым.
У Сяо Линьи был секрет: казалось, он не был... просто Линь И.
Когда ему было два года, в его сознании появились огромные воспоминания из другого мира. Согласно этим воспоминаниям, его состояние называлось «пробуждение мудрости прошлой жизни».
Будучи маленьким ребёнком, он боялся, что его сочтут монстром, и не решался рассказать родителям. Он мог лишь обиняками спрашивать маму и папу, как узнать то, чего не знаешь, на что отец, пользуясь случаем, всучил ему огромную стопку книг. Ответа он так и не нашёл, но зато приобрёл привычку к чтению.
Не нашёл — и ладно.
В конце концов, пока что это было только на пользу.
Но как бы ни был он умён и понятлив, в этом мире были вещи, которые не изменить одним этим.
Благодаря чтению Сяо Линьи многое узнал об этом мире.
В отличие от другого мира, где все были обычными людьми, это был мир Боевых Духов. Каждый человек с рождения обладал Боевым Духом, который мог проявиться после пробуждения. Но лишь тот, кто обладал Силой Души, мог стать самым благородным и могущественным человеком в этом мире — Мастером Душ.
Однако повышение Силы Души имело предел. Этот предел зависел от врождённой Силы Души человека, максимум — десять уровней. Если уровень врождённой Силы Души был всего один или даже меньше, то пределами развития были Доу Ло Цзун или даже Доу Ло Цзунь.
Кроме того, были знания о Кольцах Души, зверях души, Костях Души, духовных инструментах. Но большей частью это были лишь основы.
Узнав всё это после пробуждения мудрости прошлой жизни, Сяо Линьи твёрдо решил: раз в этом мире есть такая сверхъестественная сила, раз ему выпало прожить вторую жизнь, то он, Линь И, обязательно встанет на путь Мастера Душ.
Но Пробуждение Боевого Духа, похоже, было делом удачи. Иметь или не иметь Силу Души было вопросом везения.
Согласно книгам, потомки Мастеров Душ с большей вероятностью обладали Силой Души.
Но не было правил без исключений. В пробуждении Боевого Духа существовал особый случай — Мутация Боевого Духа.
Сяо Линьи как-то читал в одном сборнике статей, что десять тысяч лет назад Ма Хунцзюнь, один из Первого поколения семи монстров Шрэка из Академии Слэйк, благодаря мутации получил Боевой Дух Феникса порочного пламени, обладал врождённой Силой Души девятого уровня и в итоге стал богом.
Но это была положительная мутация. Бывали и отрицательные!
В той же Академии Слэйк в своё время был Великий мастер, изучавший теорию. Из-за мутации Боевого Духа его врождённая Сила Души составляла всего лишь пол-уровня, и если бы не возможность, дарованная ему учеником, он не смог бы прорваться даже на уровень Доу Ло Цзуня. А ведь этот Великий мастер был сыном одного из трёх верховных кланов того времени — главы Клана Синего Электрического Короля-Дракона, Титулованного Доуло!
Уж если потомок Титулованного Доуло оказался в таком положении, то что говорить о нём, сыне портного?
Хотя… портного, который смог открыть собственный магазин одежды в Городе Слэйк…
В книгах говорилось, что Город Слэйк принадлежит Академии Слэйк, которая является лучшей академией на континенте. Она расположена на юго-востоке Империи Небесной Души, в самом сердце бывшей границы трёх королевств Доуло. Здесь много сильных людей, но академия сохраняет нейтралитет и занимает особое положение.
Благодаря престижному бренду Академии Слэйк, за несколько тысяч лет Город Слэйк превратился в экономический центр континента, получив титул «Первого города Поднебесной». Земля в городе стоила баснословных денег, и возможность иметь здесь магазин одежды говорила о том, что родители Сяо Линьи были весьма успешными людьми.
Сяо Линьи знал, что его родители тоже были Мастерами Душ, только невысокого уровня. Если и было в них что-то необычное, так это то, что его отец был представителем производной профессии Мастеров Душ — наставником духов.
Но и это не могло облегчить тревогу Сяо Линьи. Положение Мастеров Душ на Континенте Доуло было слишком исключительным, а Пробуждение Боевого Духа — самым важным, а иногда и единственным путём к головокружительному взлёту для большинства людей.
На следующий день наконец-то должно было состояться Пробуждение Боевого Духа.
В магазине Сяо Линьи, нервничая, предавался тревожным мыслям, как вдруг звякнул колокольчик над дверью, и дверь магазина распахнулась.
Сяо Линьи подумал, что пришёл покупатель, выскользнул из объятий матери, обернулся и поднял голову. Он увидел входящего красивого мужчину в лунно-белом халате с лицом, подобным яшме. И по фигуре, и по чертам лица мужчина был выше всех похвал, лишь болезненная бледность на лице говорила о том, что его здоровье не в порядке.
Увидев этого мужчину, Сяо Линьи просиял радостной улыбкой, бросился к нему и прыгнул в объятия.
— Папа!
Мужчиной был отец Сяо Линьи, Линь Цинсюань.
Он подхватил подлетевшего к нему малыша, улыбнулся и нежно погладил сына по голове.
— Сяо И, ты хорошо вёл себя дома с мамой?
— Сюань Гэ, мой драгоценный малыш, конечно же, был послушным! — Оуян Си несколько обиженно возразила.
Услышав слова жены, Линь Цинсюань поспешил извиниться:
— Моя вина, моя вина. Я оговорился.
Он поспешил сменить тему:
— Сяо И, я принёс Камень Пробуждения из Городской управы. Ты готов к Пробуждению Боевого Духа?
Как только эти слова прозвучали, атмосфера в комнате мгновенно накалилась. Улыбки исчезли с лиц двоих взрослых и одного ребёнка, уступив место серьёзности.
Сяо Линьи медленно выдохнул и решительно кивнул.
— Я готов, папа!