Проснувшись, Чу Сюаньюань перебрал в памяти полученные знания, посмотрел в зеркало и поправил одежду. Едва выйдя за дверь, он столкнулся со Старейшиной Чэнем.
— Не ожидал, что эта паршивая овца уже вскочила, — произнес Старейшина Чэнь.
— Ага, проснулся — встал. Ну как, то, что я вчера вам дал, неплохое, да? — ответил Чу Сюаньюань.
— У тебя, сынок, уже есть учитель? Иначе откуда бы ты знал такие забытые техники? — спросил Старейшина Чэнь.
— Если по-честному, я подобрал это в собачьей будке. Ах да, Старейшина Чэнь, я собираюсь отправиться в Горный хребет Десяти тысяч зверей на испытания.
— Тогда я не буду отправлять с тобой людей, иначе это потеряет весь смысл испытаний.
— Хе-хе, как хорошо, что Старейшина Чэнь меня понимает, — улыбнулся Чу Сюаньюань.
Попрощавшись, он быстро позавтракал. Старейшина Чэнь проводил Чу Сюаньюаня до городских ворот, где их случайно встретил городской лорд, обходивший владения. После короткой беседы он подарил Чу Сюаньюаню лошадь. Путь на запад начался под топот копыт.
По мере движения деревья вокруг становились всё реже. Это был обходной путь к Горному хребту Десяти тысяч зверей — Гора Чёрного Ветра. Дорога под ногами становилась всё более ухабистой и неровной, вокруг то и дело поднималась пыль. Когда Чу Сюаньюань замедлил шаг, чтобы уменьшить тряску, внезапно из кустов выскочили несколько фигур.
Их было около пяти-шести человек. Каждый ехал на лошади, с большим чёрным мечом в руке. Все были одеты в грубую чёрную одежду, а лица их были скрыты чёрной тканью ниже глаз.
Чу Сюаньюань быстро оценил их силу своим духовным чутьём: большинство были воинами шестого-седьмого уровня, один, вероятно, их предводитель, — восьмого.
Бандиты остановили лошадь Чу Сюаньюаня. Он натянул поводья, лошадь встала. Один из нападавших произнёс со странным акцентом:
— Эту гору я открыл, это дерево я посадил, хочешь пройти – упади на колени и зови меня старшим братом.
Услышав это, Чу Сюаньюань понял, что столкнулся с грабителями. Он спешился, улыбнулся, поклонился и произнес:
— Мы свои, братья, не чужие. Зачем своим же грабить своих?
Грабители опешили. Один из них, заикаясь, спросил:
— Ты… ты откуда? С какой линии?
— Я с Горы Тигриной Мощи, — ответил Чу Сюаньюань.
— С той, что близ Цинчэна? — выдохнул тот.
— Ага, точно, с той линии, — подтвердил Чу Сюаньюань.
Другой бандит в гневе рявкнул:
— Врёшь! Ту местность лет пять назад подчистили! — И все они угрожающе взмахнули мечами.
Чу Сюаньюань хитро посмотрел, внезапно сел на землю и, всхлипывая, произнес:
— Братья, вы, наверное, не знаете… Несколько лет назад Главный главарь велел мне спуститься с горы и стать Глазом лошади. А когда я вернулся, всю нашу гору сравняли с землёй! Последние несколько лет я живу хуже, чем зверь, постоянно прячусь. Сам я не особо сильный, ем через раз. Братья, я просто так больше не могу жить!
Говоря это, он специально щипал себя за бедро, чтобы выступили слезы.
Видя его жалкое состояние и слезы, разбойники спешились и окружили его полукругом. Они тихо посовещались.
— Начальник, кажется, парень говорит правду. Может, пока возьмем его к себе, а там разберёмся? Если свой, то хорошо. Если нет, то… — Он сделал жест, будто перерезал себе горло.
После обсуждения они повернулись к Чу Сюаньюаню, убрали мечи и с улыбкой подошли к нему.
— По-ма-ма-мальчик, меня зовут Ли Эрху. А тебя как? — спросил заикающийся.
— Меня зовут Чу Сюаньюань. Раз уж вы всё решили, может, теперь будем вместе грабить караваны? — улыбнулся Чу Сюаньюань.
— Это само собой! Пошли, раз ты голодаешь, мы с парнями сейчас забьём барана и заберём какой-нибудь ценный груз. Добро пожаловать, новый брат! — произнёс бандит со странным акцентом.
— Брат, вот, возьми это, — сказал тот, что недавно гневался. Он достал из-за спины чёрную ткань, такую же, как у них.
— Малыш, держись поближе, мы идём к следующей цели, — сказал предводитель.
Вскочив на лошадей, они помчались в указанном направлении.
Вскоре они поднялись на ближайший холм. Бандит со странным акцентом осмотрел окрестности, его глаза загорелись.
— Начальник, жирный кусок! Караван повозок, семья Сунь, двенадцать человек. Будем резать?
Предводитель обрадовался:
— Чёрт возьми! Семья Сунь! Обязательно зарежем! Вперёд, веди!
По мере приближения топота копыт, двенадцать человек внизу поняли, что столкнулись с бандитами. И действительно, через несколько десятков секунд группа Чу Сюаньюаня оказалась перед караваном повозок. Бандит со странным акцентом произнёс:
— Эту гору я открыл, это дерево я посадил, хочешь пройти – оставь дорожную подать.
— Хм, — подумал Чу Сюаньюань, — почему они говорят не так, как грабя меня?
Один из телохранителей в караване презрительно сказал:
— Паршивые воришки, и вы хотите нас ограбить? Глаза разуйте, посмотрите, сколько нас!
Услышав это, предводитель бандитов взревел:
— Чёрт возьми, братья! Режем всех! Покажем этим баранам, где раки зимуют! — И они всей толпой бросились на караван.
Ли Эрху, скача вперед, ногой сшиб одного противника.
Бандит со странным акцентом одним ударом меча отсёк голову одному из телохранителей. Остальные также стремительно атаковали, прорываясь через охрану и отсекая головы.
Чу Сюаньюань тоже был среди них, но не убивал.
Внезапно из одной из повозок вылетел большой меч и разрубил передние ноги лошади Ли Эрху. Потеряв равновесие, Ли Эрху вместе с лошадью полетел вперёд, приземлившись в грязь лицом.
Человек из повозки, оттолкнувшись от неё, подлетел на метр и ударил бандита со странным акцентом по спине. Тот, изрыгая кровь, упал с лошади.
Предводитель бандитов, увидев, что его двух братьев ранили, в ярости взмахнул мечом и бросился на нападавшего.
Тот подобрал с земли какой-то меч и вступил в бой. Через десять поединков, благодаря своей недюжинной силе, он заставил предводителя пятиться.
— Сунь Шаотянь, не ожидал тебя, ублюдок, — кричал предводитель, отступая.
Услышав имя Сунь Шаотянь, Чу Сюаньюань мгновенно повернулся и, собрав духовную силу, направил её в сторону Сунь Шаотяня.
Ощутив опасность, Сунь Шаотянь в страхе вскрикнул:
— Чёрт! Ещё и мастер боевых искусств!
Сунь Шаотянь бросил предводителя и, повернувшись, попытался вскочить на лошадь, чтобы бежать. Окружавших его стражников он уже не замечал.
Как только Сунь Шаотянь поставил ногу на лошадь, Чу Сюаньюань направил духовную силу в животное.
Сунь Шаотянь, как и Ли Эрху, «закопался» в землю.
Предводитель бандитов воспользовался этим моментом, бросился вперёд, повалил Сунь Шаотяня на землю и начал его избивать. Чу Сюаньюань тоже присоединился, наступая на Сунь Шаотяня каждой ногой с силой мастера боевых искусств четвертого ранга.
Вдруг раздался встревоженный голос:
— Дерзкие воришки! Как вы смеете обижать наследника семьи Сунь! Умри!
Духовная сила полетела прямо в Чу Сюаньюаня. Тот тут же собрал свою духовную силу, создав щит, и отразил атаку.
Однако за этой атакой последовали три метательных ножа. К счастью, Чу Сюаньюань был ловок и увернулся от них, но его одежда порвалась в нескольких местах.
— Ветер сильный, бежим! Этот старик сильнее меня! — произнёс он.
Бандиты схватили несколько ближайших ценных вещей и бросились к лошадям, готовые к отступлению.
Чу Сюаньюань собрал духовную силу и, направив её в пространство, произнёс:
— Старик, попробуй мою Ладонь сотрясающей силы.
Двое бандитов подхватили Ли Эрху и бандита со странным акцентом. Чу Сюаньюань и остальные бросились бежать в одном направлении. Напоследок предводитель не забыл ещё раз пнуть Сунь Шаотяня.
Едва они уехали, как обеспокоенный старик появился на месте происшествия. Его одежду тоже порвало.
Он обеспокоился тем, что его наследник выдержал удар Ладонью сотрясающей силы Чу Сюаньюаня. Увидев своего наследника, избитого до неузнаваемости, с кровью на земле и сломанными рёбрами, лежащего как дохлая собака, он хриплым голосом произнёс с гневом:
— Гора Чёрного Ветра! Вы осмелились обидеть мою семью Сунь! вы ищете смерти!
Не успели бандиты уехать далеко, как они отделились от Чу Сюаньюаня. Предводитель, подняв меч, указал на него и спросил:
— Говори, кто ты такой и почему идёшь с нами?
Оказалось, что Чу Сюаньюань, раскрыв свою силу мастера боевых искусств, вызвал у них беспокойство.
— Раз уж так, то я больше не буду скрывать, — произнёс Чу Сюаньюань, спешиваясь. — На самом деле, у меня дома был брат. Его убил Сунь Шаотянь, и я хочу найти силу, чтобы отомстить семье Сунь.
Говоря это, он сжал кулаки и оскалил зубы, жаждая разорвать Сунь Шаотяня.
Если бы Чжоу Ян услышал это, он бы умер от гнева: «Когда это я успел дать себя убить Сунь Шаотяню?»
Видя искренность Чу Сюаньюаня, и учитывая, что он действительно избил Сунь Шаотяня, бандиты больше не сомневались.
— Раз так, тогда возвращайся с нами на Гору Чёрного Ветра. В городе семья Сунь имеет почти треть власти, но за городом — мы, Гора Чёрного Ветра, — сказал предводитель.
Они помчались вперёд, сворачивая два-три десятка раз, проезжая по грязным, ухабистым тропам, пересекая пустынные долины. Наконец, они добрались до узкого прохода, куда могли пройти только три человека в ряд. Смотря вверх, они видели отвесные скалы высотой шестьдесят-семьдесят метров.
После нескольких свистков их лошади остановились. Предводитель у входа трижды просвистел, затем произнёс:
— В одиночестве наблюдаю облака, ветер несется, гора неподвижна. Ем мясо большими кусками, пью вино большими глотками, окруженный красавицами, — какая жизнь!
Услышав это, остальные не выказали удивления, но Чу Сюаньюань почувствовал, как у него пошла чёрная линия по всему лбу. «Что это за чушь? Ни к селу ни к городу!» — подумал он.
Как только он это произнёс, три камня размером с кулак упали с утеса.
— Идём, — сказал предводитель.
Один за другим они прошли через узкий проход. Менее чем за пятнадцать минут перед ними показался череп гигантского зверя высотой в три метра, на котором были высечены три слова: «Гора Чёрного Ветра».
Пройдя ещё сто метров за черепом, они увидели десятки домов. Один из них был больше остальных. «Наверное, это жилище главаря, — подумал Чу Сюаньюань, — хм-хм».
Пройдя мимо одного дома за другим, они наконец добрались до самого большого. После объявления, их впустили в большой зал.
В зале, слева и справа, сидели группы бандитов в грубой одежде, около сотни человек. Там были дети, смотрящие на представление, взрослые мужчины средних лет, а также несколько женщин. Некоторые смотрели свирепыми взглядами, делая злобные выражения, у других были сломаны руки или ноги, у некоторых не хватало одного глаза.
На трёх сиденьях во главе зала, в центре, сидел могучий мужчина с густой бородой. Справа от него сидел толстяк весом триста-четыреста цзиней, у которого выделялись только живот и голова.
Когда Чу Сюаньюань и его спутники вошли, бандиты по бокам закричали:
— Старина Ли, что ты притащил? Этот парень слишком нежный, ему разве что на закуску хватит.
— У него такие тонкие руки и ноги, что я могу их сломать одним выдохом.
— Хи-хи-хи, такой симпатичный парень, я забираю его себе, никто не будет со мной спорить, иначе я с ним поссорюсь.
Когда они подошли к центру зала, могучий мужчина поднял правую руку, и в зале мгновенно воцарилась тишина.
— Глава, этот парень найден на дороге. Говорят, он с Горы Тигриной Мощи. Он избежал уничтожения нашей горы, потому что был глазом лошади далеко от дома. — сказал Старина Ли.
— А ещё, по дороге сюда мы столкнулись с каретой Сунь Шаотяня. Мы чуть не смогли открутить голову этому ублюдку Сунь Шаотянскому и использовать её как ночной горшок. Но его охрана пришла, и мы еле избежали опасности благодаря брату Чу Сюаньюаню.
— О, неужели? Тогда мы должны поблагодарить брата Чу, — произнёс могучий мужчина.
— Но как ты докажешь, что ты не шпион из другого клана? — спросил он, постукивая пальцами по подлокотнику своего кресла.
Услышав это, Чу Сюаньюань тут же всхлипнул:
— Великий главарь, вы, наверное, не знаете… Я был глазом лошади на Горе Тигриной Мощи. Однажды я вышел на прогулку, а когда вернулся, мой дом был уничтожен, а гору сравняли с землёй.
— Едва добрался до Города Юй, пошёл искать своего брата, но оказалось, что мой брат навлёк на себя гнев семьи Сунь. Сунь Шаотянь, этот ублюдок, обманом заманил его в ловушку и замучил до смерти в темнице!
— У-у-у, мой бедный брат, моя несчастная семья! Я остался один, брожу по свету, скрываюсь.
— Мне приходится прятаться от семьи Сунь, искать средства к существованию. В городе я просил милостыню, дрался с собаками за еду, жил в туалетах. Я просто больше не могу так жить, у-у-у!
Сначала он гневно осуждал бесчеловечность семьи Сунь, а затем его голос стал жалобным, губы дрожали, из глаз он выдавил последние слезы.