— Да что ты, издеваешься надо мной! — Вэнь Юйфань уставился на парящее в воздухе диалоговое окно и чуть было не раскрошил подлокотники инвалидной коляски.
Строка текста белым по чёрному «Первый шаг к силе: фитнес» застряла у него в горле, словно кость, мешая дышать.
— У других систем на старте дают пилюли основания, тела хаоса, в худшем случае — «Ладонь Будды»! — Он схватил подушку и со злостью метнул её в диалоговое окно, но синий свет разошёлся рябью, словно вода. — А вы мне предлагаете идти заниматься спортом? Моя-то коляска штангу потянет?
Мерцание диалогового окна внезапно сменилось золотым, и строка мелкого текста, написанного древним стилем, зазмеилась, появляясь: «Эта система проложит для хозяина путь к божественности, но каждый шаг этого пути хозяину придётся пройти самому, собственными плотью и кровью».
Вэнь Юйфань сжал подлокотники инвалидной коляски так, что костяшки пальцев побелели от напряжения.
Он вдруг запрокинул голову и рассмеялся. Смех был острым, как рвущаяся ткань, и так испугал воробьёв за окном, что те взмыли в небо.
— Отличная идея — проложить мне путь к божественности! — Он резко хлопнул себя по бедру, и коляска с визгом прочертила по полу. — Мне, с этими двумя негодными ногами, которые даже лестницу не преодолеют, вы предлагаете измерять божественный путь?
Смех оборвался. Он схватил стеклянный стакан с журнального столика и с силой бросил его в диалоговое окно. Осколки стекла вместе с холодной водой извивались по полу, образуя жуткий узор.
Ван Цзяньцзюнь, обитавший в квартире на четвёртом этаже, был разбужен шумом снизу. Пружинный матрас подозрительно заскрипел под ним. Он стянул с лица полотенце и сел на край кровати, почесывая голый живот.
— Вот же чёрт! — Он взял телефон, чтобы посмотреть время. На экране было 5:47. — Этот парень всю ночь не угомонится?
Его жена, Ли Сюлань, вышла из кухни, повязав передник. Утренний свет, пробиваясь сквозь оконную сетку, золотил её волосы. «Потише, — сказала она, — разве ты не знаешь, что он только что маму потерял?»
Ван Цзяньцзюнь почесал красные прыщи от фолликулита на животе, шлёпая тапочками по полу, подошёл к окну. Бормоча: «Если бы я не знал, что этот парень только что потерял мать, я бы… Эх, ладно, ладно… Пора вставать».
Ли Сюлань поставила на стол горячий соевый напиток. Фарфоровая чашка стукнула по стеклянной столешнице.
— Я бы сказала, — Ли Сюлань сняла передник и повесила его на спинку стула. Пылинки, кружащиеся в утреннем свете, оседали в морщинках у её глаз. — этому брату не повезло. Сначала он потерял жену и детей, потом сломал ноги, а теперь ещё и мать ушла… — Она вдруг замолчала, глядя на ветви платана, качающиеся на ветру за окном. — Пусть себе выплеснет эмоции. Мы, соседи, можем и глаза закрыть.
Вэнь Юйфань не отрываясь смотрел на диалоговое окно, парящее в воздухе. Золотые надписи переливались в утреннем свете: «Первый шаг к силе: фитнес».
Система, казалось, непреклонно гнала его в спортзал.
— Хорошо, ты победил, — внезапно издал он странный звук, нечто среднее между плачем и смехом. Коляска с пронзительным визгом описала дугу по плитке. Когда металлическая подлокотник ударился о журнальный столик, он ухватился за край столешницы, чтобы опереться, и, изогнувшись, как рак, тяжело упал на пол.
Поза для отжиманий.
Хотя его поза была далёкой от идеальной, нижняя часть тела совершенно не поднималась. Но руки всё равно пронзила резкая боль — тело давно не испытывало таких нагрузок.
Вэнь Юйфань, стиснув зубы, уставился на плесень в щелях пола. Капли пота катились по кончику носа, оставляя на плитке тёмные круглые пятна.
Когда он сделал двадцать седьмое отжимание, он вдруг обнаружил, что его дыхание пропало.
Неправильно.
Не пропало, а стало невероятно глубоким и долгим, словно гигантский кашалот в океане делал вдох. Боль в руках, достигнув какого-то критического порога, вдруг сменилась противоположным ощущением: мышечные волокна издавали едва слышный треск, словно бесчисленные нанороботы метались по сосудам.
Он давно не делал отжиманий, но знал, что никогда не был особенно спортивным. Даже в юности, когда сил было хоть отбавляй, после двадцати отжиманий руки уже не могли оторваться от пола от боли.
Но сейчас ситуация была несколько странной.
— Тридцать седьмое… — Из его горла вырвался хриплый смех, в зрачках отражался пульсирующий поток данных в диалоговом окне. — Система, что ты сделала?
Интерфейс диалогового окна внезапно развернулся в трёхмерную карту, демонстрирующую трёхмерную модель человеческого тела, перестраивающую мышечные группы.
Грудные мышцы Вэнь Юйфань’я испускали странное свечение; атрофированные мышечные ткани начали стремительно расти, словно сорная трава, оживлённая весенним дождём.
Вэнь Юйфань чувствовал, что его наполняет бесконечная энергия; он мог бы сделать ещё много отжиманий.
— Девятьсот девяносто девятое, тысяча! — Прохрипел он, поднимая тело, лоб покрылся вздувшимися венами, похожими на искривлённые корни деревьев.
В диалоговом окне внезапно появилось новое уведомление: «Обнаружена активация потенциала хозяина. Открыть первый уровень генного замка?»
Вэнь Юйфань с силой ударился об пол, пот пропитал его рубашку. Он перевернулся и уставился на энергосберегающую лампу, болтающуюся на потолке.
— Идиотский вопрос! Открывай! — Он чуть не скрипнул зубами, позволяя крови стекать в уголок рта. — Открой мне все эти оковы!
В следующую секунду во всём доме погас свет.
— Вот те на! — послышалось ругательство Ван Цзяньцзюня с четвёртого этажа, и глухие удары тапочек по полу были отчётливо слышны. — Третий раз за месяц!
Привычное бормотание Ли Сюлань проникало сквозь перекрытия: «Старая проводка в доме…»
Но никто не заметил, что зрачки Вэнь Юйфань’я стали глубокого синего цвета, бесчисленные точки света вырывались из его пор, очерчивая в воздухе призрачный силуэт ужасающего зверя.
В мгновение ока точки света рассеялись.
Одновременно с этим кто-то из соседей снова включил рубильник, и электричество в районе возобновилось.
Система в диалоговом окне издала механический звук: «Динь! Поздравляем хозяина с завершением первоначального задания. Текущая физическая подготовка: Ученик Воина 1-й ступени».
Вэнь Юйфань лежал на промокшем от пота полу: «Ученик Воина? Какая это стадия?»
«Обнаружено отсутствие у хозяина понимания концепции «системы культивации». Запуск программы обучения новичков».
Бледно-голубые потоки данных внезапно материализовались в воздухе, формируя голографический свиток, нарисованный тушью.
Вэнь Юйфань увидел древних воинов, скользящих по поверхности реки лёгкими, как журавль, шагами, а затем — космических десантников в силовых доспехах, разрывающих метеориты. Два изображения слились в некоторой критической точке, превратившись в наложенную друг на друга схему генной цепи и пути циркуляции истинной ци.
Бронзовые боевые узоры материализовались в воздухе, и появилась первая медаль:
[Воин? Ступень Закаливания Тела]
«Закаливание плоти подобно ковке оружия, плотность костей достигает стандарта титанового сплава, нервная реакция превосходит биологический предел». Вэнь Юйфань вдруг почувствовал покалывание в кончиках пальцев и увидел, как под ногтями формируются наноразмерные мышечные волокна.
Вторая медаль вспыхнула изумрудным светом:
[Воин? Ступень Очищения Ци]
«Привлечение небесного и земного ци в тело, создание миниатюрных реакторов на клеточном уровне». В голографическом изображении древний маг и воин с механическими протезами сжимали кулаки, и вихрь истинной ци и энергетический луч сливались в их ладонях.
Третья медаль обратилась кровавым руническим символом:
[Грандмастер? Ступень Преобразования Силы]
«Истинная ци, выпускаемая наружу, подобна острому клинку, способна сжимать звуковые волны в вакуумные лезвия». На изображении, представленном системой, мастер высокого уровня едва заметным движением руки разрезал воздух, создавая пространственные складки. «Современное огнестрельное оружие перед лицом Ступени Преобразования Силы — не более чем игрушка».
Четвёртая медаль засветилась синим светом, подобным цунами:
[Воин-Почитаемый? Ступень Проникновения в Тайны]
«Управление элементальной энергией, изменение локальных физических законов». На изображении Воин-Почитаемый шагал по волнам, за ним следовала элементальная армия, состоящая из молекул воды.
Последняя медаль превратилась в чёрную дыру-вихрь:
[Бог Воин? Ступень Разрыва Пространства]
«Квантовая перестройка, способная разрывать пространственно-временную мембрану и проникать в другие измерения». На экране оружие в руках Бога Воина одновременно напоминало меч и энергетическую форму; его удар рассекал само космическое пространство.
Вэнь Юйфань внезапно почувствовал жжение в глазах, и одновременно увидел своё отражение в диалоговом окне, разделяющееся на бесчисленные измерения — древний вариант в одежде того времени, футуристический — в силовом доспехе, и ещё один — странной формы, обвитый квантовой истинной ци.
Зрачки Вэнь Юйфань’я в голографическом проекции бешено сузились, и он увидел своё отражение, пробуждающееся одновременно в бесчисленных параллельных вселенных. Не в силах сдержать удивление, он спросил: «Что… что это?»
— Твоё будущее! — »