Видя состояние Даоса Цинляня, Цинь Фэн успокоился.
Он с улыбкой произнёс:
— Глава секты, зачем мне тебя спасать?
Даос Цинлянь не мог пошевелиться, двигались только глаза.
Он умоляюще посмотрел на Цинь Фэна:
— Спа… си… меня, я… я согласен… согласен на Красную… тьфу!
Сказав несколько слов, он снова выплюнул кровь.
— Святая дева? Ха, мне не нужно твоё согласие!
— Ты… я, я сделаю тебя… советником… советником секты Цинлянь! Нет, отдам тебе… пост главы!
Цинь Фэн расхохотался:
— Кто бы ни был, какой бы сильной ни была личность, перед лицом смерти все боятся!
— Ты… что… что ты имеешь в виду?
— Что имею в виду? Цок-цок, стоит мне убить тебя, и я сам стану главой, ха-ха-ха!
Даос Цинлянь вытаращил глаза:
— Ты… ты не боишься… старейшин…
— Старейшин? Не волнуйся, скоро они к тебе присоединятся. Ладно, хватит болтовни, пора тебе в путь.
Он прекрасно знал, что злодеи умирают от болтовни, но говорить такие слова было почему-то чертовски приятно. Нравится ему это чувство, когда ты меня ненавидишь, но ничего не можешь сделать.
Цинь Фэн перестал тратить слова, поднял ладонь и со всего размаху ударил Даоса Цинляня по лбу.
«Плюх!»
Даос Цинлянь снова выплюнул кровь и окончательно испустил дух.
Расправившись с ним, Цинь Фэн без тени смущения начал обыскивать труп.
Снял с него даже одежду.
В итоге нашёл только ключ и камень в форме ромба.
Золотой ключ — непонятно для чего, но раз уж глава целой секты носил его с собой, значит, нужен. Пусть будет.
Другой камень, ромбовидный, примерно размером с половину ладони.
Если не считать необычной формы, он ничем не отличался от гальки у ручья.
Никаких колебаний духовной энергии, не магический инструмент.
Это и был Звёздный камень.
Почти точная копия того Звёздного камня, что был у Цинь Фэна.
В тот момент, когда он взял камень, снова раздался голос Системы.
— Дзинь. Обнаружен предмет основного задания: Звёздный камень.
— Поздравляем хозяина с получением ещё одного Звёздного камня. Прогресс выполнения задания: 2/7.
«Второй. Осталось ещё пять. Интересно, что будет, когда соберу все?»
Цинь Фэн с почтением убрал Звёздный камень.
И с пренебрежением посмотрел на Даоса Цинляня.
— Тьфу, ещё и глава! Ни тебе магического инструмента, ни даже духовного оружия. Если не ты, то кто же должен был сдохнуть?
Цинь Фэн пнул тело Даоса Цинляня в реку.
Развернулся и полетел вниз по течению.
Но пролетев территорию секты Цинлянь, он так и не нашёл тела Человека в чёрном.
Лицо Цинь Фэна потемнело.
Ведь у того Человека в чёрном был магический инструмент.
По его мнению, он стоил куда больше, чем вся секта Цинлянь.
Один магический инструмент равен богатству всей секты.
— Проклятье! Не стоило улетать так далеко! Надо вернуться и поискать ещё!
Цинь Фэн не хотел сдаваться.
Судя по скорости течения, тело не могло уплыть так быстро.
Он дважды обыскал берега туда и обратно.
Наконец, на середине пути, на берегу реки, он нашёл следы.
Следы были мокрыми, а отпечатки ног — то глубокими, то мелкими.
Рядом со следами была большая лужа воды в форме человека.
Цинь Фэн посмотрел на лес и помрачнел:
— Тьфу, не сдох!
Следы исчезли, войдя в лес.
Цинь Фэн поискал ещё, но признаков Человека в чёрном не обнаружил.
Теперь он мог утверждать: Человек в чёрном не умер, но точно был тяжело ранен.
Иначе Звёздный камень Даоса Цинляня не остался бы при нём.
Лес был обширен, к тому же Цинь Фэн не знал этих мест.
Искать человека было трудно.
Подумав немного, Цинь Фэн прекратил поиски и полетел обратно в секту Цинлянь.
…
Тем временем.
В десятках тысяч ли от секты Цинлянь находился огромный город.
Он лежал на земле, словно гигантский зверь, и, глядя издалека, казался бескрайним.
В сотни, в тысячи раз богаче и оживлённее Минчэна.
В городе то и дело пролетали культиваторы.
Среди них было множество мастеров стадии Золотого Ядра.
В центре города возвышался дворец.
Даже летящие в небе мастера стадии Золотого Ядра почтительно облетали его стороной.
В этот момент во дворце мужчина средних лет в парчовых одеждах распекал двоих стоящих перед ним.
Если бы Цинь Фэн оказался здесь, он бы удивился.
Потому что эти двое были одеты точно так же, как Человек в чёрном.
Оба были закутаны в чёрные балахоны, лица скрывал туман, разглядеть черты было невозможно.
— Ничтожества, чем вы, черти, занимаетесь? Упустили госпожу!
Двое в чёрных балахонах низко опустили головы, на их лицах не читалось никаких эмоций.
— Господин управляющий, госпожа… должно быть, покинула город!
— Мы выяснили, что она направилась в южные земли. К тому же госпожа взяла с собой одну из тёмных мантий!
Мужчина в парчовых одеждах нахмурился:
— Южные земли? Что ей там делать в такой глуши?
— Возможно… возможно, она отправилась искать Звёздный камень!
— Что?!
Мужчина в парчовых одеждах побледнел:
— Она одна отправилась искать Звёздный камень?
— Да… возможно.
— Южные земли хоть и бедны, но Звёздный камень — дело важное, за ним следит слишком много людей. Госпожа может оказаться в опасности!
Управляющий помрачнел:
— Чего вы ждёте? Немедленно найдите её! Если с ней что-то случится, вы все умрёте!
— Слушаемся, господин управляющий!
Двое в чёрных балахонах почтительно склонили головы и мгновенно исчезли с места.
Такое мастерство под силу лишь экспертам Царства Изначального Младенца.
…
Вернёмся к Цинь Фэну.
Он вернулся в секту Цинлянь.
Вскоре приказ Святой девы разнёсся по всей секте.
Все ученики были отправлены на поиски главы и Человека в чёрном вдоль реки.
В секте насчитывалось больше тысячи учеников.
Это было быстрее, чем искать одному.
Но, увы.
Эти тысяча человек искали два дня, а в итоге выловили лишь тело главы секты.
Даже тени Человека в чёрном не нашли.
Цинь Фэн был раздосадован.
Однако впереди его ждали более важные дела.
…
Два дня спустя.
Цинь Фэн пришёл в гостевой двор, где лечились старейшины.
Не колеблясь ни секунды, одним ударом ножа одного за другим он прикончил семерых старейшин.
Теперь из всех старейшин секты Цинлянь в живых остался только один — старший старейшина Бай Сююань.
Цинь Фэн направился в его дворик.
С порога заявил:
— Старейшина Бай, глава мёртв. Я хочу, чтобы ты объявил всем: Цинь Линь становится новым главой секты!
Бай Сююань сидел на кровати, скрестив ноги.
Он с гневом и изумлением уставился на Цинь Фэна:
— Что ты сказал? Глава мёртв? Цинь Фэн, ты хочешь захватить власть?
Цинь Фэн развязно уселся напротив Бая Сююаня.
— Старейшина Бай, мудрый человек понимает, что хорошо, а что плохо. Неужели ты ещё не видишь, как обстоят дела?
Бай Сююань, скрежеща зубами, процедил:
— Мечтай!
Цинь Фэн ожидал такого ответа.
В конце концов, сам он был всего лишь местным заправилой в городе, подвластном секте Цинлянь.
Что с него взять?
Цинь Фэн не обиделся.
Он улыбнулся:
— Чего уж скрывать, я, когда шёл сюда, в секту Цинлянь, подготовился основательно. Приготовил яд, специально против мастеров стадии Золотого Ядра. Да только не пригодился он. Ваша секта Цинлянь оказалась слишком слаба, сама себя угробила!
— Ты!.. Мерзавец! Не сносить тебе головы!
Бай Сююань дрожал всем телом от ярости.
Но после битвы на площади его Золотое Ядро было расколото ударом Человека в чёрном.
Сейчас даже обычный взрослый мужчина легко прикончил бы его.
Цинь Фэн сокрушённо покачал головой:
— Мои приготовления этим не ограничиваются.
С этими словами он достал из-за пазухи кинжал.
На рукояти кинжала был инкрустирован белый драгоценный камень.
Увидев этот кинжал, зрачки Бая Сююаня резко сузились.
— Это же кинжал моего сына!