Перед ним стояла девушка в черно-белой плиссированной юбке, из-под которой виднелись стройные щиколотки. Босая, с ясными глазами и белоснежными зубами, волосы собраны в два пучка по бокам. Она хмурилась, надувая щеки, и уперев руки в бока, старалась выглядеть грозно, но выходило мило и задорно.
Чу Лун посмотрел на эту маленькую девочку и беззлобно произнес:
— Ты затащила меня сюда надолго, а сама не показывалась. И еще же первая жалуешься, обвиняешь меня в мелочности.
— Это же было испытание! А ты не выдержал и пары минут, еще и мечом на меня замахнулся, — пробормотала малышка, прикусив нижнюю губу. Потом, будто вспомнив что-то, удивилась: — Ты что, правда можешь пользоваться этим мечом? И даже спрятал его в своем теле. Выглядишь таким слабым!
— А что, этот меч особенный? — Чу Лун приподнял бровь, стараясь не выдать интереса.
— Не знаю. Просто чувствую, что он ужасно сильный. Обычный человек, наверное, даже приблизившись, сразу — бах! — она развела руки в стороны, изображая взрыв, и с опаской добавила: — Когда мы вместе сидели в шкатулке, мне было очень страшно.
Чу Лун задумался, а потом спросил:
— Значит, ты — дух этого свитка?
— Именно! Я — дух этого свитка «Горы и реки, небо и земля». Можешь называть меня господин Цянькунь! Говорю тебе, я очень могущественна, мой ранг невероятно высок! — Цянькунь скрестила руки на груди, задрав подбородок с гордым видом.
Чу Лун пропустил ее хвастовство мимо ушей и спросил как бы между прочим:
— Хорошо, тогда буду звать тебя просто Сяо Ту. А какой ранг у твоего артефакта?
— Зови меня господин Цянькунь! Не смей быть таким фамильярным! Я артефакт Святого ранга! — поправила его Сяо Ту.
— Святой ранг? Что это за ранг?
— Ты даже этого не знаешь? Хм, невежество. Если назовешь меня господином Цянькунем, я, так и быть, сжалюсь и расскажу тебе.
Видя, как Сяо Ту важничает, Чу Лун пристально посмотрел на нее с мягкой улыбкой.
— Ч-что ты делаешь? У тебя такое жуткое выражение лица. Но меня не запугать, я же господин Цянькунь! — Сяо Ту попятилась, в голосе слышался страх, но она все еще крепилась.
Чу Лун ничего не сказал, просто молча достал Цинфэн.
Сяо Ту побледнела и поспешно закричала:
— Не надо! Не надо... Я виновата, убери меч, я все тебе расскажу!
— Как мне тебя теперь называть?
— З-зови меня просто Сяо Ту.
Глядя на обиженную Сяо Ту, Чу Лун приподнял бровь, подавил зародившееся было чувство вины и убрал Цинфэн.
Увидев, что меч наконец спрятан, Сяо Ту облегченно вздохнула, скривила рот и состроила рожицу:
— Только и умеешь, что мечом грозить! Хм, пёс мечом силен! Не будь у тебя этого меча, я бы заперла тебя здесь на полмесяца!
— А?
— Ничего, ничего! — Сяо Ту притворно рассмеялась, а затем, посерьезнев, торжественно произнесла: — Артефакты этого мира делятся на Небесный, Земной, Мистический, Желтый, Даоский, Святой, Почтенный и Императорский ранги.
— Они соответствуют четырем этапам ковки тела, Великому Мастеру, Пути Изначального Дао, Святой Пустоте, Уважаемому Дао и Слиянию с Дао.
— Впрочем, с твоими нынешними силами до этого еще далеко, хе-хе. — Сяо Ту слегка улыбнулась, снова задирая подбородок.
На лбу Чу Луна вздулась жилка, он криво усмехнулся:
— О? Раз так, то ты всего лишь какой-то заурядный артефакт Святого ранга. Ничего особенного.
— Что ты сказал?! Да знаешь ли ты, что означает Святой ранг? Артефакты Императорского ранга — это орудия Слияния с Дао всех прошлых Владык, прародительские инструменты всех сил Императорского уровня, их веками могут не увидеть! — Сяо Ту мгновенно вспылила и закричала:
— Я артефакт Святого ранга, что лишь на ступень ниже Почтенного! Если бы об этом узнали в Северном домене, началась бы кровавая бойня! Ты должен относиться ко мне с большим уважением!
Не обращая внимания на разбушевавшуюся Сяо Ту, Чу Лун задумался. Если эта малышка не врет, то ранг Цинфэна, должно быть, еще выше Святого. А его мать, которая так легко оставила эти два сокровища, скорее всего, принадлежит к весьма серьезной силе.
В романе, который он читал, ничего такого не было. Или же этот мир изменился из-за того, что пробудились его воспоминания?
Как бы то ни было, нужно придумать, как воссоединить родителей.
Ах, как же хлопотно. Он всего лишь мелкий практик на этапе ковки тела, а придется противостоять высшим силам, где могут быть святые и уважаемые.
В общем, сначала нужно повысить свою силу, это уж точно не помешает. Чу Лун перестал ломать голову.
— Кстати, ты знакома с моей матерью? — взглянув на все еще сердитую Сяо Ту, спросил Чу Лун.
— Конечно! Я видела, как росла твоя мать. Так что можешь называть меня и бабушкой!
— Погоди, ты чего, ты зачем?
Чу Лун с каменным лицом приблизился к Сяо Ту, положил ладони ей на щеки и сильно их растер.
Стало гораздо легче. Хотя она всего лишь дух артефакта, на ощупь приятная.
— Ты знаешь о силе, стоящей за моей матерью?
— Ууу, меня осквернили! — Сяо Ту скорчила обиженную мину. — Ты злодей, я тебе не скажу.
Увидев, что Чу Лун снова делает вид, будто достает Цинфэн, Сяо Ту изменилась в лице и поспешно добавила:
— Так наказала твоя мать. Сейчас твоих сил недостаточно, знать слишком много — тебе же во вред.
Чу Лун ненадолго задумался. В этих словах был резон. Затем он спокойно произнес:
— Отец сказал, что мать оставила для меня внутри вещь, которая пробудит мое телосложение. Ты знаешь, где она?
— Ммм... Чуть не забыла. — На этот раз Сяо Ту была умницей и не стала темнить. Она махнула рукой, и окружающий пейзаж изменился, перенеся их в огромную долину.
В центре долины, свернувшись кольцами, покоился гигантский дракон из чистого хрусталя. От него исходил густой туман духовной энергии. В нем не было обычной драконьей мощи, меньше чувствовалось и дыхание жизни.
— Вот, это та самая духовная жила четвертого ранга, которую оставила тебе мать. Подойди к ней, в центр, и с помощью духовной силы войди с ней в резонанс. Это пробудит твое телосложение. — Сяо Ту скривила губы, указывая на дракона. — У нее нет собственного разума, эта внешность — лишь материализация после того, как она покинула место своего рождения. Не бойся, она не нападет.
Духовные жилы делятся на девять рангов. Даже жила самого низшего, девятого ранга, не может принадлежать крошечной Империи Великое Облако. Духовные жилы — самый ценный невозобновляемый ресурс в этом мире. Они в основном монополизированы высшими силами континента, которые размещают их на своих территориях. Это не только повышает концентрацию духовной энергии, ускоряя культивацию, но и усиливает связь с миром, увеличивая шансы на прорыв.
Поэтому чем могущественнее сила, тем больше со временем у нее становится сильных практиков, и тем сильнее разрыв с другими.
Если бы кто-то узнал, что у Чу Луна сейчас есть духовная жила четвертого ранга, он бы не увидел следующего солнца.
Чу Лун был слегка ошеломлен щедростью матери, но кивнул и направился в долину.
Чем ближе он подходил к жиле, тем плотнее становилась духовная энергия. Казалось, он погрузился в море энергии. Даже казавшаяся незыблемой преграда Царства Великого Мастера слегка пошатнулась.
Чу Лун дошел до центра жилы, сел, скрестив ноги, и начал практику, погружаясь в себя, чтобы установить связь с жилой.
Потоки духовной энергии входили в его тело и выходили через рот, образуя круговорот.
Сяо Ту за пределами долины удивленно вскинула брови. Она видела пробуждение телосложения у многих сородичей Чу Луна, но никто не мог так быстро наладить круговорот с жилой, будто сама жила была его собственной энергией.
Впрочем, пробуждение должно занять еще некоторое время. Фигура Сяо Ту растворилась в воздухе, и в долине воцарилась тишина.
Шло время, аура Чу Луна становилась все сильнее, и он постепенно сливался с жилой в единое целое.
Час спустя долина содрогнулась. Жила, будто обретя жизнь, взвилась спиралью вокруг Чу Луна, издала беззвучный рев в небеса, а затем опустилась, успокоившись.
Фигура Сяо Ту внезапно появилась вновь, на лице застыл испуг:
— Как так быстро? Никто еще не пробуждался за такое короткое время. Как ему это удалось?
В долине Чу Лун медленно открыл глаза.