Смотрел на нее, как на звезду.
— Линь Тянь! — процедила Гу Ланьсинь сквозь зубы. — Хорошо запомни каждое свое слово. Посмотрим, хватит ли у тебя смелости повторить их, когда Святой Сын прибудет в Уду. Мы уходим! — Она взмахнула рукавом и исчезла вместе с Сяо Цзэ и все еще без сознания Гу Янем с Божественного Поля Битвы, оставив лишь едва заметный след, словно напоминание об их визите.
— Пока! — Линь Тянь вскинул бровь, в душе посмеиваясь: ну вот, отлично, еще одна крупная рыба клюет. На самом деле, с того момента, как он получил скрытое задание от системы, у него уже был готов план. Сначала он отправил Линь Цзяня, чтобы тот изобразил столкновение с Усадьбой Скрытого Меча, устроив подставу на высшем уровне. Затем он сам эффектно появился, притворившись, что помогает разрешить ситуацию, попутно разобравшись с Гу Янем. Так он и защитит Гу Яньси, выполнит задание, и направит огонь на Усадьбу Скрытого Меча, оставаясь при этом в рамках своего контроля. Его план был нацелен на Святого Сына из Усадьбы Скрытого Меча — хитрость, убивающая двух зайцев, верх совершенства.
Почему же нужно было так старательно затевать все это против Святого Сына из Усадьбы Скрытого Меча? У Линь Тяня был свой расчет. Он понимал, что это отличная возможность быстро усилить свою мощь. Он владел такой крутой техникой, как Трилогия похищения душ, но рядом был только один Линь Цзянь, способный помочь — форменное расточительство ресурсов.
— Если бы удалось перетянуть Святого Сына в свой лагерь, — размышлял Линь Тянь, — разве это не означало бы, что я контролирую добрую половину Усадьбы Скрытого Меча? Тогда взяться за задание «Убийца Правителя» будет куда проще, и шансы на успех значительно возрастут.
Подумав об этом, Линь Тянь невольно погладил кольцо, в глазах мелькнул пугающий блеск — алчность и холодный расчет. Поэтому этот вызывающий поединок стал лучшим предлогом. Если бы Святой Сын все время прятался в своей усадьбе, где бы Линь Тяню выпал шанс действовать?
Когда люди из Усадьбы Скрытого Меча ушли, за ними начали расходиться и остальные культиваторы. Молодой Глава Управы из Военной Управы Пылающей Ярости, Ле Цзыян, перед уходом специально задержался, чтобы поговорить с Линь Тянем, предостерегая его против Святого Сына с озабоченным видом. Линь Тянь лишь улыбнулся в ответ. Он прекрасно понимал: для таких шишек, как Ле Цзыян, не бывает настоящих друзей — всем движет лишь выгода.
Фэн Мин из Фениксовой секты тоже ничего не сказал, только пристально посмотрел на Линь Тяня. В его взгляде читалась настороженность. Линь Тянь снова улыбнулся. Сейчас у него не было причин беспокоиться о Фениксовой секте, и он не собирался тратить на них время.
Впрочем, Линь Тянь заметил, что Гу Яньси, обладательница Кости верховного, уже незаметно ускользнула, пока никто не обращал внимания. Но его это не волновало, потому что он знал: Гу Яньси из тех, кто превыше всего ценит чувства и обязательно отплатит за оказанную услугу. Пройдет немного времени, и она сама явится к нему. Так что он не торопился, а просто ждал, когда плоды упадут в его руки, с нетерпением ожидая того дня.
— Шумиха, поднятая здесь сегодня, немалая, наверняка у многих глаза на лоб полезут от удивления, а кое-кто, похоже, места себе не найдет от беспокойства, — уголки губ Линь Тяня чуть приподнялись, и он тихо пробормотал себе под нос.
И действительно, как и предполагал Линь Тянь, события на Божественном Поле Битвы в тот день, словно ураган, в мгновение ока разнеслись по всей Империи Цзюньхуа. Бесчисленные культиваторы, услышав, что Гу Яньси смогла, преодолев целую большую ступень, одним ударом отрубить руку Гу Ланьсинь с ее Стадии Запечатанного Короля, были потрясены до глубины души, словно услышали легенду. А когда они узнали, что обычно ничем не примечательный и тихий Молодой Глава Управы Военного Двора Божественного Могущества, Линь Тянь, использовал столь сокрушительное и устрашающее средство, чтобы искалечить первого ученика второго поколения Усадьбы Скрытого Меча, Гу Яня, у многих отвисла челюсть.
Но больше всего всех будоражило и обсуждалось то, что Линь Тянь осмелился публично бросить вызов Святому Сыну Усадьбы Скрытого Меча, Гу Лочэну! Ведь Гу Лочэн был одним из сильнейших мастеров среди молодого поколения Империи Цзюньхуа, его называли юным мечником-бессмертным. В Империи Цзюньхуа у него были несметные полчища фанатов и последователей, которые следили за каждым его движением. И вот теперь они ждали, когда Святой Сын Гу Лочэн вмешается и как следует проучит Линь Тяня, защитив тем самым свой авторитет.
Слухи разлетелись, словно лесной пожар, и вся Империя Цзюньхуа застыла в ожидании. И вот Усадьба Скрытого Меча наконец подала голос: Святой Сын вышел из затвора! Эти слова подействовали на всю Империю Цзюньхуа как фитиль, поднесенный к пороховой бочке — грянул взрыв! Все ждали, что же предпримет Усадьба Скрытого Меча дальше.
Следом за этим ответ Усадьбы Скрытого Меча, словно огромная бомба, взорвал всю Империю Цзюньхуа.
— У Святого Сына Гу Лочэна после выхода из затвора две важные цели, — было четко сказано в заявлении. — Первая — найти Линь Тяня и потребовать сатисфакции за своих младших братьев и сестер по школе. Вторая — просить руки старшей принцессы Империи Цзюньхуа, Цзюнь Юэян.
Всем было известно, что в четырнадцать лет, впервые увидев старшую принцессу Цзюнь Юэян, Гу Лочэн был пленен ее неземной красотой и возвышенным духом, и с той минуты решил, что она будет его. Он много раз прилюдно заявлял, что Цзюнь Юэян — его предназначенная невеста, и что любой, кто посмеет посягнуть на нее, будет иметь дело с ним и познает его гнев! Эти слова звучали дерзко и даже нагло, но, поразмыслив, их можно было понять. В конце концов, кто в Империи Цзюньхуа не знал, что Цзюнь Юэян — писаная красавица, признанная первая красавица, затмевающая своей красотой весь мир? Многие талантливые мужи, лишь раз увидев ее, теряли голову, забывая о еде и сне, словно все остальное в мире теряло для них смысл. Так что одержимость Гу Лочэна Цзюнь Юэян была вполне объяснима.
Однако никто не ожидал, что вскоре после распространения этих новостей Гу Лочэн вместе со своими четырьмя Меч-стражами сядет в Летящую ладью и в мгновение ока покинет Усадьбу Скрытого Меча. Говорили, что самое большее через семь дней он доберется до Уду. Его ответ Линь Тяню был краток: либо признай ошибку и извинись, либо пеняй на себя! Эти слова, полные властности, позволяли ощутить всю мощь и уверенность непобедимого Святого Сына.
Эти слова, словно огромный магнит, притянули внимание множества культиваторов империи к Уду. Всем было до смерти любопытно: решится ли Линь Тянь на прямое столкновение с Гу Лочэном, проявив безрассудную храбрость, или сдрейфит и покорно пойдет извиняться. Все также гадали, согласится ли Цзюнь Юэян выйти замуж за Гу Лочэна. Теперь Уду стал центром вселенной, за ним следили тысячи глаз, каждый шаг был на виду.
На башне Созерцания Звезд в Усадьбе Е стояла Лэн Хань в белоснежных одеждах. Одеяние было свободным, но не могло скрыть ее изящных, соблазнительных форм. Она все еще пользовалась телом Е Цинло, и оно ей не то чтобы не нравилось, просто казалось неудобным: некоторые места были слишком велики, к чему она не привыкла, и это даже мешало движениям. Что до лица Е Цинло, хоть оно и было прекрасно, словно сошедшее с картины, Лэн Хань считала, что оно уступает ее собственному. Поэтому она даже в зеркало лишний раз не смотрелась.
Но сегодня она была сама не своя. Ее большие глаза безучастно смотрели вдаль, а выражение лица, обычно подобного бессмертной фее, непрестанно менялось. Высокая грудь вздымалась и опускалась в такт дыханию, выдавая сильнейшее волнение. Она стояла неподвижно, погруженная в глубокие раздумья.
В глубине Леса Беспечального кто-то своими глазами видел, что таинственная личность использовала силу из Секты Демонов. Но самое странное было в том, что, оказавшись на Божественном Поле Битвы, она же совершенно явно применяла божественные искусства. Во всем поднебесном мире, кроме самой Лэн Хань, кто бы мог поверить, что найдется второй человек, способный одновременно владеть этими двумя противоположными, небесными способностями?
Лэн Хань была полна вопросов. Она перебирала в уме всевозможные варианты, один за другим отметая их. И вдруг ее будто осенило — осознав нечто поразительное, она вздрогнула всем телом. Неужели... Ее прекрасное, трогающее душу лицо мгновенно изменилось, алые губки приоткрылись, и она невольно воскликнула:
— Тело, обратное злу!
В мире существовала поговорка: два особых телосложения позволяют одновременно культивировать как божественные, так и демонические искусства. Одно из них — Тело небесного щита демонической крови, которым обладала сама Лэн Хань, но оно было настолько уникальным, что встречалось только у женщин. В таком случае, этот человек по имени Линь Тянь с большой вероятностью обладал Телом, обратным злу.
— Он... Неужели он тот самый человек, что связан со мной судьбой? — губы Лэн Хань приоткрылись, на ее лице, прекрасном, как лед и снег, застыло изумление. В этот момент мысли в ее голове были подобны кипящей каше — полный хаос, ни одна нить не сплеталась воедино.
То, что Лэн Хань была Императрицей Секты Демонов, давно было притчей во языцех. Легенды гласили, что она была холодна и безжалостна, ничем не дорожила. Но на самом деле сказать, что она была совсем лишена чувств, было бы неправдой. Она никогда не верила в судьбу, полагаясь лишь на свою непревзойденную силу и непоколебимую уверенность, но в глубине души ей все же было любопытно узнать о той самой предназначенной ей половине. Каким же должен быть мужчина, чтобы удостоиться чести стать ее спутником? Однако, вопреки всем ожиданиям, она прошла через миллионы преград, вознеслась на Девятое Небо, успешно взошла на трон Императора, повелевала девятью мириадами божественных земель, стала владычицей бесчисленных душ, но так и не встретила ту самую предназначенную половину.
Прошли долгие-долгие годы, и она постепенно перестала надеяться встретить того человека. В конце концов, она уже стояла на самой вершине Девятого Неба, став величайшим существом в мире, какой мужчина мог бы сравниться с ней, Лэн Хань? Но судьба любит шутить: после того, как она неожиданно погибла и переродилась, она действительно столкнулась с Линь Тянем, возможно, своей второй половиной.
— Вот же черт! — тихо выругалась Лэн Хань, после чего подняла голову и холодно спросила у бескрайнего неба: — Я только что приняла ученика, а ты говоришь, что он — моя судьба? Небеса, ты решил надо мной посмеяться?
Когда буря эмоций немного улеглась, свирепый блеск в ее глазах постепенно угас. Теперь перед ней лежали два совершенно разных пути.
Первый — сделать вид, что ничего не случилось, и продолжать следовать первоначальному плану, медленно, в течение трех тысяч лет перекультивировать, вернуться на пик могущества, а затем снова вознестись на Девятое Небо, чтобы отомстить Императрице Юэ Линь.
Второй — быть вместе с Линь Тянем, завершить ту самую таинственную судьбу и возвысить свою душу. В таком случае, возможно, ей понадобится не три тысячи лет, а всего триста, чтобы вернуть былое величие.
Но вопрос в том, стоит ли ей так поступать? Если она не выберет Линь Тяня, ей придется ждать как минимум три тысячи лет, чтобы снова предстать перед Императрицей Юэ Линь с жаждой мести. Ненависть и обида, переполнявшие ее, говорили, что она уже не может ждать так долго.
Однако, если она решит выбрать Линь Тяня, то как ей действовать? В конце концов, сейчас она его наставница! Если действовать грубо и напролом, это было бы унизительно для нее, учитывая ее характер и положение. Она все же Императрица Секты Демонов, ей нужно сохранять лицо. Где это видано, чтобы наставница делала такое со своим учеником?
— Если нельзя силой... — Лэн