И тут до них донеслась протяжная, печальная мелодия флейты.
Звуки флейты разносились по Лесу Беспечальному, и весь лес затих так, что стало слышно, как падает иголка.
Едва раздалась эта мелодия, как лица Линь Цзяня, Ша И, Ша Эр и всех прочих мастеров из Павильона кровавой резни вмиг побелели.
Им почудилось, будто волосы у них на затылке встали дыбом, а в душе поселился страх.
Все вытаращили глаза, вглядываясь в чащу Леса Беспечального, и видели, как тьма, словно приливная волна, накатывает со всех сторон, поглощая их.
Никогда прежде не слышали они такой жуткой музыки. Казалось, в звуках этой флейты таилось колдовство, будто доносились они из самой преисподней.
Под действием этой мелодии лепестки персика, что кружились в воздухе, начали медленно окрашиваться в красный цвет, и даже луна на небе словно бы окрасилась кровью, превратившись в кровавый месяц.
В этой зловещей музыке они с ужасом обнаружили, что их тела перестали им повиноваться.
Было такое чувство, словно острый нож сперва медленно разрезает запястье, а затем вонзается прямо в сердце.
Им казалось, будто они воочию видят, как кровь капля за каплей вытекает из них, тело становится всё холоднее, а жизнь, словно по капле, высасывается этой мелодией.
Но самое страшное было то, что это не казалось — это происходило на самом деле.
— Что это за мелодия?
— Отчего мне чудится, будто жизнь моя утекает?
— Словно сердце мне рассекли ножом!
— Кто-нибудь, спасите!
Несколько десятков мастеров сцены Звёздной Таинственности из Павильона кровавой резни начали в панике кричать. Все они были отборными бойцами, рождёнными с недюжинной силой, и в обычной схватке с врагом каждый из них сохранял хладнокровие, даже перед лицом смерти не моргнув глазом.
Но сейчас, даже не увидев врага, они чувствовали, как жизнь уходит из них по капле, а душа словно пожирается чем-то чёрным и беспросветным.
Этот медленный упадок в бездну был страшнее самой смерти.
— Кто там творит эту чертовщину?
— Выходи, если посмеешь! — Линь Цзянь сжимал меч так, что рука дрожала, в глазах его кипели и ярость, и страх.
Крича, он озирался по сторонам, пытаясь отыскать того, кто прятался в темноте.
Но он сам не заметил, что глаза его уже налились кровью, стали красными-красными, словно он был одержим.
И тут жуткая, словно из бездны, мелодия флейты внезапно смолкла.
А затем послышались шаги.
Шаги эти были неторопливы и размеренны, каждый из них словно отдавался в сердцах присутствующих, в точности повторяя ритм их собственных сердец.
Линь Цзянь, выпучив налитые кровью глаза, впился взглядом в глубину Леса Беспечального.
И там он увидел: медленно выходит высокая фигура.
Линь Тянь!
— Ты... это ты! — голос Линь Цзяня сорвался на хриплый звериный рык, в котором звучали и изумление, и ярость.
— Да, это я. — Линь Тянь улыбнулся Линь Цзяню, и улыбка эта в столь странной обстановке казалась особенно неестественной, но оттого ещё более жуткой.
— Как ты? Это ты играл ту страшную мелодию? — голос Линь Цзяня всё ещё дрожал, взгляд его сам собой упал вниз, на флейту в руке Линь Тяня, из которой сочилась чёрная аура. Он почувствовал, как сердце его сжалось, будто схваченное невидимой рукой.
— А ты как думаешь? — Линь Тянь спокойно смотрел на Линь Цзяня, глаза его были чисты и ясны, но в них сквозила леденящая душу стужа.
— Убить! Все, вперёд, зарубите его! — Линь Цзянь уставился на Линь Тяня и, скрежеща зубами, отдал приказ.
Он подумал про себя: сегодня он привёл всех мастеров Павильона кровавой резни — пятьдесят человек как минимум пятого уровня Звёздной Таинственности и выше, двух заместителей главы, Ша И и Ша Эр, на шестом уровне Лунной Тайны, да и сам он — выдающийся мастер на Седьмом Уровне Лунной Тайны. Не может быть, чтобы они не одолели Линь Тяня.
Но в ответ на его приказ раздалась лишь мёртвая тишина.
А затем Линь Цзянь вдруг ощутил на себе десятки взглядов, полных убийственного намерения.
В одно мгновение он почувствовал ледяной холод за спиной, и волосы у него на затылке встали дыбом.
Линь Цзянь с огромным трудом повернул голову.
— Ай! — вскрикнул он от ужаса и, не в силах совладать с собой, отступил на три шага назад.
Открывшаяся его взору картина заставила его душу уйти в пятки: его самые верные подручные, Ша И и Ша Эр, обычно державшиеся с таким величием, теперь бессильно опустили руки и смотрели на него налитыми кровью глазами.
А все пятьдесят мастеров Павильона кровавой резни, что были как минимум на пятом уровне Звёздной Таинственности и выше, тоже уставились на него в упор, с такими же кроваво-красными глазами.
Выражение лиц у всех было одинаковое: бесстрастное, с остекленевшим взглядом, словно у управляемых марионеток.
— Вы... что с вами? — голос Линь Цзяня пересох, будто горло обожгло огнём; он с трудом выдавил из себя эти слова.
Ледяной холод поднялся от его ступней к самой макушке, его охватило дурное предчувствие: похоже, все эти мастера Павильона кровавой резни были каким-то образом подчинены Линь Тянем и стали его пешками.
Он всё ещё не понимал, как Линь Тяню это удалось, но ясно осознавал одно: положение его плачевно.
— Один Меч, Наклоняющий Небеса! — взгляд Линь Цзяня стал решительным и свирепым. Он собрал всё своё Таинственное Искусство до последней капли и, не раздумывая, ринулся на Линь Тяня.
— Один Меч, Наклоняющий Небеса — был его сильнейшим приёмом. В голове его билась лишь одна мысль: нужно идти ва-банк, авось удастся выжить.
С оглушительным грохотом сияние, испускаемое его Мечом Лунной Тайны, вспыхнуло подобно бушующему пламени.
В одно мгновение воздух вокруг, казалось, был выкачан.
Свет клинка сверкал ослепительно, словно распустившийся в небе красный лотос, и, прочертив длинный светящийся след, подобно яркому метеору, с воем пронёсся над Лесом Беспечальным.
Жара в мире внезапно поднялась, и кружащиеся лепестки персика вспыхнули, превратившись в искры.
Линь Тянь хладнокровно наблюдал за этим приёмом, ни единая искра эмоций не отразилась в его взгляде. Он неторопливо вытянул два пальца и, без видимых усилий, уверенно зажал между ними меч, пробивший пространство и устремившийся к нему.
Раздался звон, будто столкнулся металл с металлом.
Рука Линь Цзяня, сжимавшая рукоять меча, внезапно замерла в воздухе, лицо его исказилось, словно он увидел призрака, и он завопил:
— Этого не может быть!
Ведь в этот удар он вложил всю свою силу, даже выдающийся мастер Восьмого Уровня Лунной Тайны не обязательно смог бы его принять.
— Нет ничего невозможного. — Линь Тянь слегка покачал головой, лицо его было холодным, и он произнёс лишь одно слово:
— Разрушься!
С этим словом тело Линь Цзяня резко содрогнулось, ноги невольно отступили на три шага назад.
Он почувствовал, что внутри него что-то разрушилось. Глаза его постепенно затуманились, и в самой глубине взгляда, казалось, возникли разлетающиеся осколки души.
Дзинь! Поздравляю с завершением основного задания три — Изменить Небесную Судьбу.
Дзинь! Вы получили награду за задание — десять тысяч Монет Чудес.
Дзинь! Вы отобрали у Линь Цзяня пять тысяч Монет Чудес.
Дзинь-дзинь! Прозвучал сигнал системы. Поздравляем Линь Тяня с успешным применением Мелодии Разрушения Души, за один раз получено пятьдесят три марионетки, а также повышено мастерство Мелодии Разрушения Души на 5%.
Линь Тянь глубоко выдохнул, и на его лице сама собой появилась радостная улыбка.
На самом деле, ещё когда он уходил из Военного Двора Божественного Могущества, он остро почувствовал, что за ним кто-то тайно следит.
Но он не придал этому значения. Раз уж этот кто-то так хотел проследить, пусть себе идёт следом.
Затем он преспокойно отправился в Лес Беспечальный и терпеливо подождал там Линь Цзяня и его мастеров из Павильона кровавой резни.
Изначально он планировал, используя свою силу на стадии Запечатанного Короля, просто уложить всех этих врагов.
Но в самый ответственный момент в его голове внезапно блеснула мысль: раз уж Павильон кровавой резни привёл пятьдесят сильных мастеров как минимум пятого уровня Звёздной Таинственности и трёх мастеров уровня Лунной Тайны, убить их вот так просто было бы слишком расточительно.
А потому он достал Флейту похищения душ и заиграл ту самую таинственную Мелодию Разрушения Души.
Едва зазвучала мелодия Разрушения Души, как души тех, чья сила была ниже стадии Запечатанного Короля, мгновенно разбились, и даже сил сопротивляться у них не осталось — они лишь покорно превратились в его марионеток.
— Эта Мелодия Разрушения Души и впрямь могущественна! — мысленно восхитился Линь Тянь. Трёхчастная мелодия Трилогии похищения душ, которую он получил, имела свои достоинства.
Мелодия Разрушения Души была самой сильной, Мелодия Утешения — самой странной, а Мелодия Управления — самой коварной.
Мелодию Управления хоть и можно было применять лишь к одному человеку за раз, она оставляла в душе цели Печать Управления Душой.
Стоило тому, кто её использует, активировать эту печать, как он мог управлять мыслями жертвы, оставаясь незамеченным.
Что ещё более пугало, так это то, что Мелодию Управления, независимо от уровня силы жертвы, можно было в любом случае попытаться посадить ей в душу.
— Теперь, когда основное задание выполнено и заработано пятнадцать тысяч Монет Чудес, пора бы взглянуть, нет ли в Торговой лавке Чудес чего-нибудь стоящего. — Линь Тянь глубоко вздохнул и пробормотал себе под нос.
Дзинь-дзинь! Системный сигнал прозвучал вновь, спрашивая, желает ли Линь Тянь открыть Торговую лавку Чудес.
Услышав этот сигнал, Линь Тянь немедленно кивнул и сказал: «Открыть!» — и едва он произнёс это слово, Лавка открылась.
В мгновение ока голову Линь Тяня словно пронзило током, и перед его глазами внезапно возникла панель бронзового цвета.
Товары в Торговой лавке Чудес в общем делились на несколько больших категорий: навыки, оружие, пилюли, домашние питомцы и скакуны, а также некоторые таинственные артефакты.
Глядя на эти категории, Линь Тянь первым делом открыл раздел с навыками.
Честно говоря, кроме Трилогии похищения душ, у него больше не было сколько-нибудь стоящих навыков.
Так что сейчас самое главное было выбрать себе пару-тройку подходящих боевых техник.
Когда же он начал внимательно вглядываться в эти навыки, сердце его забилось чаще.
Линь Тянь смотрел на все эти штуки в системной лавке и недоумевал.
Цены на них, то есть на навыки, были очевидно разными — от дешёвых до дорогих, а некоторые и вовсе заоблачные, такие ни за что не купишь.
Понятное дело: чем больше Монет Чудес стоил навык, тем круче он будет в использовании.
А уж те, что по цене заоблачной, — это вершина из вершин, и за каждым таким навыком стоит своя легендарная история.
И хоть его душа и замирала при мысли о них, а особенно хотелось самых лучших, однако, увы, его Монет Чудес на них не хватало, так что пришлось быть реалистом.
Подумав как следует, он принял решение: выбрал два навыка — «Божественная Звезда Дробит Тени» и «Техника Предельного Сражения с Драконом».
Шаг «Божественная Звезда Дробит Тени» — это было нечто загадочное. При его использовании вокруг появляются звёздные точки, и в мгновение ока можно умчаться далеко-далеко, будто расстояние перестаёт быть преградой.
Если его основательно изучить, то можно даже научиться становиться невидимым.
Что же до «Техники Предельного Сражения с Драконом», то это техника, предназначенная специально для ближнего боя.
Линь Тянь подумал: у него Тело, обратное злу, и тело у него отличное; если к этому добавить ещё и приёмы для ближнего боя, боевая мощь у него точно взлетит до небес.
— Вот эти два! — не колеблясь, Линь Тянь потратил десять тысяч Монет Чудес и выбрал «Божественную Звезду Дробит Тени» и «Технику Предельного Сражения с Драконом».
Теперь у него оставалось пять тысяч Монет Чудес.
Линь Тянь подумал: сначала надо бы пройтись по лавке, поглядеть, что ещё можно купить на оставшиеся деньги.
Он снова зашёл на страницу с оружием; от разнообразия оружия у него разбежались глаза.
Поглядев на эти божественные клинки, Линь Тянь прикинул в уме.
Флейта похищения душ у него уже есть, так что с оружием можно пока повременить.
Однако он всё же не удержался и прикупил Ночной плащ. Этот плащ мог скрывать ауру и уровень силы; кто знает, может, он ещё пригодится.
А затем он начал просматривать товары в категории пилюль.
…
Линь Тянь, завидев там изображение Небесного Питона, на мгновение застыл взглядом, вспомнив, видно, что-то забавное, и на лице его выступил румянец; он поспешно, смущаясь, отвёл глаза.
Линь Тянь кликнул мышкой и открыл последний раздел в системном интерфейсе — «таинственные артефакты». И как увидел, так глаза его округлились, на лице отразилось полное неверие.
Батюшки, чего тут только не было!
И еда, и одежда, и вещи первой необходимости, и повозки для выезда, и даже дома — вплоть до трута для разведения огня, всё было приготовлено, ну просто...