В полубессознательном состоянии ему казалось, что тело вот-вот разорвётся!
Стиснув зубы до скрежета, Е Пэн от невыразимой боли прокусил дёсны до крови.
Приторно-сладкий привкус растекался по рту, но ничуть не заглушал пронизывающую до костей муку.
Он чувствовал, как тело разрывают на части, собирают заново, снова разрывают и снова собирают — бесконечный, безжалостный цикл.
Охрипшим голосом он выдавил из горла несколько обрывков фраз:
— Нет, я... я не смирюсь...
Он не мог умереть вот так, не достигнув цели, не взобравшись на вершину мира!
Инстинкт выживания пробудил в нём поразительную силу воли.
Превозмогая адскую боль, дрожащей рукой он нащупал за пазухой Нефритовый свиток связи.
Нужно связаться с Чжан Цинъя — той, что беззаветно любила его и была готова на всё.
Только она сейчас могла его спасти!
Но, вытащив трясущимися руками свиток, он понял, что не может успокоиться и направить духовную энергию.
Боль накатывала волнами, разбивая концентрацию, не давая сосредоточиться.
Он пытался снова и снова, но терпел неудачу за неудачей. Свиток в руках казался неподъёмным, удерживать его было невозможно.
Отчаяние, словно холодная змея, сжимало сердце, затягивая в бездну.
Неужели ему суждено сегодня умереть здесь от этой муки?
В этот решающий миг в голове всплыло имя.
Ли Юнь!
При мысли о Ли Юне душа Е Пэна искривилась ещё сильнее, пламя зависти буйно разрослось, как сорная трава.
Он не соглашался!
Почему?
Ведь его талант был лучше, он старался больше — почему же он терпит такую нечеловеческую пытку?
А этот никчёмный Ли Юнь наслаждается роскошью и почётом!
Владеет всем, о чём Е Пэн только мечтал!
Будь у него те же ресурсы, он бы превзошёл любого!
— За что... За что!
С последними крохами сил он выкрикнул это, и голос его был полон ненависти.
Тем временем Ли Юнь, находившийся далеко в Клане Ли, с удобством лежал в кресле-качалке, ощущая мощное действие Пилюли Превращения в Дракона.
Тёплый поток струился по телу, питая каждую мышцу, каждую кость.
Он с наслаждением потянулся и не удержался от восхищённого вздоха:
— Эта Пилюля Превращения в Дракона — и правда отличная штука!
— По ощущениям куда приятнее, чем большой массаж из прошлой жизни!
И тут в его голове раздался голос Системы.
Дзынь! Зафиксирована ненависть Е Пэна к хозяину. Чувство ненависти Е Пэна +700!
Дзынь! Зафиксирована ненависть Е Пэна к хозяину. Чувство ненависти Е Пэна +1000!
Дзынь! Зафиксирована ненависть Е Пэна к хозяину. Чувство ненависти Е Пэна +1500!
Череда сигналов заставила Ли Юня на миг опешить, а затем он чуть не расплакался от умиления.
Этот Е Пэн — просто мальчик на побегушках, несущий богатство!
Сейчас на нём, должно быть, Побочный эффект и от ранее проглоченного Ледяного нефрита мистического холода, и от только что принятой Пилюли Превращения в Дракона — двух Духовных предметов.
Но даже мучаясь до такого состояния, он не забывает подкидывать очки ненависти! Вот это профессионализм!
Не зря он протагонист — легко делает то, что другим не под силу!
Пока Ли Юнь блаженно умилялся, Е Пэн в Доме Чжан действительно был на пределе.
Губы его бессознательно приоткрылись, глаза закатились. Он походил на рыбу, выброшенную на берег, борющуюся на грани смерти.
Непрекращающаяся боль почти сломала его дух.
Из горла вырывалось лишь прерывистое «не смирюсь» — жалобный вой загнанного зверя.
И когда сознание Е Пэна уже готово было угаснуть, рядом раздался слегка насмешливый, женоподобный голос:
— Ох, ты, парень, забавный.
— Ледяной нефрит мистического холода впридачу к Пилюле Превращения в Дракона?
— Всего лишь мелкий Культиватор на Стадии Ци, а хочет переплавить сразу два Духовных предмета.
— Такой жадный и дерзкий малый попадается Этот почтенный впервые.
Этот голос, словно раскат грома, вырвал Е Пэна из забытья.
Он с трудом открыл глаза.
После долгих мучений зрение затуманилось.
Он смог разглядеть лишь фигуру в красном балахоне, стоящую перед ним.
Человек был немного полным, лица было не разобрать.
Но от него исходила странная, женоподобная аура, подобная змеиному шипению, от которой мороз шёл по коже.
Однако сейчас Е Пэну было не до раздумий о том, кто этот человек.
Инстинкт выживания заставил его, словно хватающегося за соломинку, дрожащей рукой потянуться вперёд.
Собрав последние силы, он охрипшим голосом взмолился:
— Спа... спасите...
Краснобагряный с интересом разглядывал Е Пэна. На его женоподобном лице заиграла насмешливая улыбка.
— Спасти тебя? Можно и так, но...
Он намеренно растягивал слова, окидывая Е Пэна взглядом, словно оценивая товар.
— Что ты дашь взамен?
Е Пэн от боли уже почти лишился рассудка, где ему было думать о таком.
Он машинально потянулся к своему Пространственному мешочку.
Хотел выложить все сокровища, лишь бы этот человек спас ему жизнь.
Но не успела рука коснуться мешочка, как Краснобагряный, тихо рассмеявшись, остановил его:
— Всего лишь мелкий Культиватор на Стадии Ци. На твой хлам Этот почтенный и смотреть не станет.
Он сделал паузу, взгляд его остановился на Е Пэне, в глазах мелькнул странный интерес.
— Однако наша встреча — уже судьба.
— К тому же твой Костяк и внешность неплохи.
— Этот почтенный как раз ищет одного Ученика. Если согласишься стать моим Учеником, я помогу тебе.
— Как?
— Я... я...
Е Пэн бессвязно бормотал, хватаясь за последнюю нить, как утопающий. Голос сел почти до полной неразборчивости.
Боль затуманила сознание, мысли путались. Из слов Краснобагряного он уловил лишь несколько ключевых: «спасти», «ученик», «можно».
— Я... я согласен!
Сорвалось с языка почти неосознанно. Е Пэну было уже не до размышлений о том, что значит стать чьим-то учеником.
И уж тем более не до мыслей, зачем этому человеку брать его в ученики.
И почему он упомянул его внешность?
Но сейчас для него главное — выжить. Будь то стать учеником или хоть отцом назвать — всё равно!
Услышав это, Краснобагряный тихо усмехнулся.
Смех был настолько женоподобным, что у Е Пэна похолодела спина, и даже сквозь боль его пробрала дрожь.
— Отлично. Из тебя выйдет толк.
Сказав это, Краснобагряный легонько коснулся пухлым пальцем, и струя холодной, женственной энергии, словно ручеёк, влилась в тело Е Пэна.
Эта энергия, обладая странной силой, чудесным образом усмирила буйствующую внутри него мощь.
Боль постепенно утихала. Е Пэн словно вернулся из ада в мир живых, и напряжённые нервы его начали расслабляться.