Территория Секты Парящего Облака была достаточно велика. Даже когда их разместили втроём в Жилище из Фиолетового Бамбука, никто не чувствовал себя стеснённым, а условия проживания оказались весьма комфортными. Каждому ученику выделили отдельный двор. Дворы располагались среди бамбуковой рощи, отличаясь изящностью и умиротворяющей атмосферой.
— Юный господин, как здесь красиво! Мне так хочется жить здесь вечно, — с наслаждением сказала Мэнэр.
— Это лишь временное пристанище, а не место для постоянного проживания учеников, — улыбнулся Цинь Мин.
Он глубоко вдохнул, ощущая свежесть воздуха и невероятно плотную сущность земли, пронизывающую всё вокруг. „Место для совершенствования — это половина успеха! Неудивительно, что Секта Парящего Облака входит в число Семи Великих Сектантов Королевства Тайного Звёздного Неба!“
В бамбуковой роще клубился туман. Многие из прибывших, движимые любопытством, бродили среди прекрасных деревьев, знакомясь друг с другом.
— Смотрите скорее, это Кровь Феникса, Су Цинсюэ! — раздался тихий возглас.
Из глубины бамбуковой рощи медленно выходила женщина. Она была одета в белое дворцовое платье с широкими, струящимися рукавами, придающими ей невероятную грацию. Родинка на её лбу, ясные глаза, изогнутые брови, словно у ивы, и безупречно белая кожа, тронутая лёгким румянцем, — всё это делало её невероятно красивой. Тонкие губы были нежны, как лепестки розы. Её красота напоминала вечный холодный лёд или горную снежную лилию. Кровь Феникса обычно наделяет носителем горячим темпераментом, но её характер был поразительно холоден. Внешняя холодность и внутренняя теплота — эти два совершенно разных качества идеально сочетались в ней.
Су Цинсюэ с Кровью Феникса медленно шла, не обращая внимания на взгляды окружающих, и вошла во двор.
— Су Цинсюэ! Кровь Феникса! Эта девушка великолепна, она достойна стать моей женой! — произнёс подошедший юноша. Его взгляд был острым, как у сокола, лицо — красивым, как само солнце, сияющее ярко.
— Золотой Талант! Чжоу Юйцзе! — узнали его.
— Ему всего шестнадцать, а он уже достиг уровня внешней закалки, третьего уровня! — восхищённо воскликнул кто-то.
— Чжоу Юйцзе, ты слишком высокомерен. Как Золотой Талант может претендовать на обладательницу Крови Феникса? — раздался насмешливый голос.
— Кто это? — нахмурился Чжоу Юйцзе.
— Я! — раздался громовой голос, и на площадку вышел здоровяк, похожий на башню.
— Тело Варвара, Чжао Те! — снова удивились окружающие.
— Золотых Талантов много каждый год. А Кровь Феникса — явление, случающееся раз в тысячу лет. Какое ты имеешь право претендовать на Су Цинсюэ? Ты явно переоцениваешь свои силы! — пророкотал Чжао Те.
Лицо Чжоу Юйцзе похолодело. — Ты хвастун! Ты бросаешь мне вызов, и тебя ждёт плачевный конец! Сегодня мы выясним, кто сильнее! — он излучал мощную энергию, словно солнце, заставляя всех вокруг трепетать.
— Ты смеешь сравнивать свою энергию со мной? — Чжао Те усмехнулся, его тело начало расти, словно древний зверь.
— У Чжао Те всего лишь десятый уровень внешней закалки, но его энергия так сильна! Тело Варвара действительно мощное! — все ахнули.
Золотой Талант означал исключительные способности к совершенствованию, поэтому Чжоу Юйцзе, несмотря на свой юный возраст, достиг третьего уровня внутренней закалки. А Тело Варвара, будучи особенным телосложением, наделяло огромной боевой мощью. Однако скорость совершенствования у таких людей была ниже, чем у Золотых Талантов, поэтому Чжао Те достиг лишь десятого уровня внешней закалки. Но благодаря своим боевым качествам и бесконечной выносливости, он ничуть не уступал Чжоу Юйцзе.
В этот момент раздался голос: — Золотой Талант, Тело Варвара, хотя и сильны, но не так уж впечатляют.
— Кто осмелился говорить так пренебрежительно? — все обернулись.
Из бамбуковой рощи вышла Жуань Юйли с загадочной улыбкой на лице. Туман окутывал её, словно она была небесным созданием.
— Ты, ничтожная девка, кем ты себя возомнила, раз смеешь смотреть на меня свысока? — Чжоу Юйцзе пристально посмотрел на неё.
— Я не смею смотреть свысока на вас всех. Но я смею смотреть свысока на…
— Кто смеет? — перебил Чжао Те.
— Естественно, тот, кто, по слухам, связан с Телом Хаоса и достиг Предела Силы! — уголки губ Жуань Юйли искривились в коварной улыбке.
— Что? Тело Хаоса? Предел Силы? — все были ошеломлены.
— Кто это? — прогремел голос Чжао Те, словно рычание.
Жуань Юйли указала пальцем: — Это он! Цинь Мин!
Цинь Мин, стоявший среди бамбука, лишь наблюдал за происходящим. Внезапно почувствовав на себе множество взглядов, он понял, что стал жертвой чужой интриги, и был весьма раздосадован. „Эта змееподобная женщина действительно жестока! С самого начала она втянула меня в эту вражду! Но, к несчастью, всё, что сказала Жуань Юйли, было правдой! Даже отрицать это было невозможно. Да и Цинь Мин не собирался отрицать. Зачем скрывать свои достижения?
— Ты достиг Предела Силы? — спросил его Чжоу Юйцзе, его голос был полон недоверия.
— Верно! — кивнул Цинь Мин.
— Тело Хаоса? — снова спросил Чжао Те.
— Не уверен, но возможно, есть какая-то связь с Телом Хаоса.
— Ничего особенного, кажется, ничего примечательного, — Чжоу Юйцзе нахмурился, выказывая пренебрежение.
— Хватит болтовни, давай сразимся! — тело Чжао Те затрещало, мышцы вздулись, на лице появилась свирепая ухмылка. Его тело, похожее на башню, медленно надвигалось, оказывая на всех огромное давление!
— Ты убил даже Лин Хунга, занимающего третье место во внутренней закалке, как я могу бояться десяти уровней внешней закалки? — Цинь Мин легко улыбнулся.
В этот момент раздался голос: — Бои в бамбуковой роще запрещены! Нарушителям будет запрещено входить в Секту Парящего Облака!
Старейшина, охранявший бамбуковую рощу, отдал приказ. Чжао Те и Чжоу Юйцзе, естественно, не посмели ослушаться, лишь злобно посмотрели на Цинь Мина: — Тебе повезло сегодня, щенок! Когда мы войдём в секту, не попадайся мне на глаза, иначе я раздавлю тебя одним ударом!
— Смотрите, меня все считают мягким орешком, — в холодных глазах Цинь Мина мелькнул огонёк.
Все разошлись. Поскольку бои были запрещены, представление закончилось. Цинь Мин также вернулся, прошёл сквозь бамбук, рассеял туман и увидел, что перед ним стоит какая-то женщина.
Жуань Юйли сделала лёгкий шаг, словно лесная фея. Её прекрасное лицо заставило бы любого потерять голову.
Цинь Мин больше не поддавался на уловки этой змееподобной женщины. — Ты снова стоишь передо мной? Не боишься, что я прихлопну тебя одним ударом? — спокойно спросил он.
— Цинь Мин, должны ли мы быть врагами до конца жизни? — с обидой спросила Жуань Юйли.
— Что ты думаешь? — Цинь Мин посмотрел на неё безразлично, не поддаваясь на её уловки.
— Это всё сделал твой отец, я тут ни при чём! — Жуань Юйли приняла вид кроткой, нуждающейся в защите.
— Ни при чём? Твоя служанка Циньэр выдала тебе все дела! — с сарказмом произнёс Цинь Мин.
Лицо Жуань Юйли застыло. Поняв, что ложь не пройдёт, она сказала: — Но я ничего не могла поделать. Если я умру, я навсегда останусь с этим грузом! Почему бы тебе просто спокойно не умереть?
— Ты хочешь, чтобы я умер, ты сама этого хочешь? — спросил Цинь Мин.
— Как моя жизнь может сравниться с твоей? — Жуань Юйли рассмеялась. — Ладно, я сделаю тебе одолжение. Как насчёт того, чтобы снова быть вместе, восстановить наши отношения?
— Катись к чёрту! Если я найду возможность, я прихлопну тебя одним ударом! — отругал её Цинь Мин.
— Хм, твоя честь, что я готова восстановить наши отношения, а ты отказываешься? — на лице Жуань Юйли появилось злобное выражение. — Кто бы ни взял такую змею, ему не повезёт! Я отдала бы тебя даже бесплатно, а ты ещё хочешь вернуть всё, как было?
— Ты пожалеешь об этом sooner or later! (рус. — рано или поздно)