Чу Цзюэ был облачен в стальные доспехи, с простым изогнутым мечом в руке. Загрязненное кровью лицо не потускнело, а, напротив, придало ему еще больше стойкости и героического духа, готового к кровавой сече.
Выбравшись из земляной ямы, он испытал легкое головокружение, вновь увидев дневной свет. Место, называемое Лагерем Каторжников, действительно было не для людей.
Вечно суровое лицо Ло Яня смягчилось едва заметно, когда он увидел его, и он медленно кивнул.
Сегодняшний Военный Хоу был облачен в темно-синие молниеносные доспехи, за его спиной стояли рядами Стражники с убийственной аурой в глазах, внушительные и безмятежные. Лишь немногие из них, увидев, что обычно холодный Военный Хоу проявляет необычное отношение к каторжнику, показали в своих глазах удивление.
Чу Цзюэ встрепенулся сердцем и, прижав руку к мечу, отдал честь.
Затем, смешавшись с отрядом каторжников, он постарался скрыть свою необычность. На поле боя чрезмерное выделение могло обернуться бедой.
Ло Янь холодно окинул взглядом разрозненные ряды каторжников. Только примерно треть из них имела в наличии военное снаряжение, остальные были безоружны. Их единственный шанс на выживание заключался в том, чтобы броситься вперед, не обращая внимания ни на что, и идти только вперед!
«Два дня назад Северные Ди напали на Заставу Холодной Горы и устроили невиданную резню. Сегодня воины Великой Ся ответят им тем же, кровью за кровь!»
«Эту миссию поручили нам, Армия Ветра и Грома, а вы приписаны к третьему отряду из десяти отделов Армии Ветра. Этот Военный Хоу обладает абсолютной властью награждать и наказывать вас!»
«У меня только одно требование: лишь вперед, назад ни шагу!»
Ло Янь взревел, его тело наполнилось убивающей аурой, словно разъяренный тигр рычал.
Сердце Чу Цзюэ встрепенулось.
«В Великой Ся один батальон насчитывает пять тысяч человек, высшим командующим является Полковник. Один отдел — пятьсот человек, высшим командиром — Военный Хоу. Судя по всему, это лишь локальная битва!»
Эта информация была крайне важна. Если бы это была крупномасштабная война с сотнями тысяч солдат, то его нынешний уровень развития в Сфере Закаливания Сухожилий мог бы полагаться только на судьбу, чтобы выжить.
А вот в такой локальной битве ситуация гораздо лучше. Общее число войск с обеих сторон вряд ли превысит десять тысяч, и среди них не будет слишком сильных воинов.
«Однако на Северных Границах есть Четыре Заставы, обеспечивающие оборону, поэтому крупные войны случаются крайне редко. Чаще происходят подобные локальные стычки», — из семьи, связанной с армией, он с детства слышал много военной информации. Четыре Заставы Северных Границ — Северная Охраняющая Застава, Волчья Застава, Застава Призрачного Царства, Застава Небесных Ворот — надежно защищали земли Великой Ся, не давая Северным Ди подняться.
А ветро-громовая армия располагалась у Заставы Призрачного Царства. Это была самая частая точка боевых действий среди всех четырех застав. Местность, подобная Призрачному Царству, была настоящей мясорубкой, потому и получила такое название.
«Мы послушно следуем приказу Военного Хоу, господин!» — дружно ответили каторжники.
У них не было выбора. Движение вперед было единственным способом выжить.
«Выдвигаемся!»
Несколько сотен каторжников под пристальным взглядом пятисот Стражников устремились за пределы военного лагеря.
Вскоре.
Чу Цзюэ увидел остальные девять отделов. Бесконечные построения, убийственная аура. Пять тысяч человек в одном батальоне, собранные вместе, казались черной массой, обладающей чрезвычайно свирепой аурой. У многих каторжников побледнели лица, в их зрачках появилось благоговение.
Ло Янь с почтением подошел к нескольким фигурам впереди и стал что-то говорить мужчине, который ехал на рогатой лошади.
Чу Цзюэ понял, что это, должно быть, Полковник Армии Ветра и Грома и несколько Тысячников.
В батальоне из пяти тысяч человек назначался один Полковник, пять Тысячников, а ниже шли Военные Хоу, Сотники, Капитаны отрядов, Старосты, Капралы и так далее. Такой многоуровневый контроль позволял Армии Великой Ся демонстрировать ужасающую исполнительность и боеспособность.
Полковник, ехавший на рогатой лошади, бросил сюда взгляд. Чу Цзюэ почувствовал, как его сердце затрепетало, будто его заметило какое-то ужасное существо. Он поспешно опустил голову.
Чтобы занять должность Полковника, необходимо достигнуть девятой ступени Божественного Сокровища Тела — Царства Дикого Слона!
«Убить Северных Ди!» — низким рыком приказал Полковник.
Немедленно раздался ответ, похожий на рев гор:
«Убить Северных Ди!!!»
Грохот! Воины начали бег, земля дрожала, словно от землетрясения, и слегка вибрировала. Каторжники, находившиеся под пристальным надзором Стражников третьего отдела, также поддерживали темп бега.
Время шло. Постепенно у некоторых каторжников стали сдавать силы, они отставали, но немедленно откуда-то сверху прилетали стрелы, поражая их. Каторжники еще больше застыли от страха, проявляя скрытый потенциал.
К счастью, такие марши для Чу Цзюэ были легкой задачей. У него даже оставались силы, чтобы созерцать Схему Великого Солнца Вселенной и закалять кости и сухожилия внутри тела.
Однако.
Судьба отставших каторжников вызвала у него еще большее чувство срочности.
«Нужно как можно скорее избавиться от клейма каторжника!»
В глазах солдат Великой Ся каторжники были преступниками, приговоренными к смерти, убить которых не составляло никакого труда.
Солнце поднялось до середины неба.
Застава Холодной Горы уже виднелась вдалеке. В воздухе, казалось, еще витал запах крови. Взгляд Чу Цзюэ сфокусировался, и он увидел ужасающую картину вдалеке: головы великих сяских жителей были сложены в горы, их широко раскрытые глаза были полны ненависти и растерянности. Среди них были даже младенцы.
В его груди поднялась жгучая ярость.
Жестокость Северных Ди не была секретом, но увидеть это своими глазами сейчас, все равно что переживать потрясение.
«Этих ублюдков нужно убить!» — Чу Цзюэ сжал свой длинный меч.
Стражники Армии Ветра и Грома в своих глазах тоже проявляли удивительную убийственную ярость, каждый хотел немедленно броситься вперед и порубить всех Северных Ди.
«Ууу!!» — звук боевого рога был невероятно величественным.
Многие каторжники уже стояли в авангарде отряда. Все взгляды были прикованы к ним, и если бы кто-то осмелился отступить, немедленно получила бы стрелу.
«В атаку!!» — под рев Ло Яня все каторжники вздрогнули и бросились вперед, словно не дорожа жизнью.
Перепрыгнуть через каменные насыпи перед собой — и они будут жить!
«Убить!!»
«Вперед!!»
Каторжники обезумели, их глаза налились красным, и они бросились вперед.
В следующую секунду.
За каменными насыпями, стрелы взмыли в небо, а затем обрушились, как дождь. Звук «свист-свист-свист» пронзал пустоту, словно коса смерти.
Несмолкающие крики.
Безоружные каторжники, столкнувшись с таким дождем стрел, не имели никакой возможности сопротивляться. Вокруг них постоянно падали каторжники, а оставшиеся могли только, закрыв головы, бежать вперед.
К счастью.
Армия Ветра и Грома не просто наблюдала, как каторжники идут на смерть. Они следовали плотно за ними, используя стрелы для подавления врага и облегчения давления на каторжников.
В голове Чу Цзюэ дрожала печь, тонкие нити эссенции крови пропитывали его тело, его дух и энергия достигли пика. Контроль над полем боя достиг совершенства. Все вокруг, казалось, замедлилось, и ему удалось смутно разглядеть траектории полета каждой стрелы.
Мышцы ног сжались и расслабились, кости и сухожилия гудели. Он с чрезвычайной скоростью уклонялся от стрел, а те, от которых невозможно было увернуться, он разрубал мечом.
Крики окружающих каторжников ни на йоту не поколебали его решимости.
«Восемьдесят чжан!»
«Шестьдесят чжан!»
«Тридцать чжан!»
……
По мере приближения к каменным насыпям, убийственная аура в глазах Чу Цзюэ становилась все более плотной. Он одним ударом рассек сильную стрелу и свирепо посмотрел на воина Северных Ди, который ее выпустил.
«Я тебя обязательно зарублю!»
Эта решимость заставила воина Северных Ди немного дрогнуть.
Хотя Чу Цзюэ старался быть незаметным, среди каторжников, несущихся в авангарде, было немного таких, кто привлек внимание нескольких воинов Северных Ди.
Четыре-пять стрел пронзили воздух, окружив его со всех сторон.
Взгляд Чу Цзюэ устремился вперед, и он уже собирался действовать, как внезапно вырвалась вперед фигура, напоминающая железную башню, с ревом размахивая мечом и разрубая почти все стрелы. Оставшаяся одна была зажата под рукой.
«Вчера я проявил к тебе снисхождение, теперь я тебе ничего не должен!» — яростно прокричал Дикий Медведь. Он взревел, подняв голову к небу, словно взбешенный горный медведь, привлекая внимание еще большего числа воинов Северных Ди.
Чу Цзюэ взглянул на него и, воспользовавшись моментом, когда стрелы рассеялись, рванул вперед изо всех сил.
Его тело, подобно извивающемуся дракону, несколько раз оттолкнулось от камней, а затем высоко подпрыгнуло.
Холодный свет его острого железного клинка сверкнул, подобно ущербной луне в небе. Он нанес удар, и голова воина Северных Ди отлетела в воздух.
Чу Цзюэ первым взобрался на каменные насыпи, его убийственная аура взмыла вверх:
«Убить!!»
Первый, кто поднялся, больше всего укреплял боевой дух. Армия Ветра и Грома поднялась в духе, и пока все взгляды с удивлением смотрели на юношу с мечом, раздался сотрясающий небо рев:
«Убить!!»