Прошло, должно быть, ещё около часа, прежде чем Лэн Ю наконец сбавил скорость.
Когда они остановились у главных ворот секты, у Янь Бая подкосились ноги — он едва стоял, и ему пришлось несколько минут держаться за пояс Лэн Ю, прежде чем он почувствовал себя лучше.
— Ого, Ю-Ю, где это ты подобрал такую красавицу? Ты что же, уже в таком возрасте ищешь себе даоского спутника?
Услышав это, Лэн Ю с немым укором посмотрел на говорившего:
— Господин Бай, прошу, не шутите так. Это мой младший собрат по учёбе, Янь Бай.
Затем он наклонился к Янь Баю, который всё ещё был в его объятиях, и пояснил:
— Младший собрат, это Бай Чжэньюй, близкий друг нашего наставника. Он любит болтать всякую чепуху. Впредь, когда увидишь его, держись подальше.
Обычно, услышав такое, Бай Чжэньюй непременно начинал оправдываться, но сегодня он мгновенно переместился прямо перед Лэн Ю и, широко раскрыв глаза, с любопытством уставился на Янь Бая, разглядывая его.
Янь Баю стало не по себе от такого пристального взгляда. К тому же ноги уже почти не дрожали, поэтому он поспешно убрал руки и отступил от Лэн Ю подальше.
Как бы чего не вышло — ещё заподозрят, что он гей. А он натурал, причём самый что ни на есть стопроцентный!
— Младший собрат по учёбе? Это твой наставник его взял? — с удивлением спросил Бай Чжэньюй.
Лэн Ю ответил:
— А кто же ещё? Чужой ученик не мог бы стать моим младшим собратом.
Бай Чжэньюй нахмурился:
— Но ведь Старый Тан говорил, что больше никогда не будет брать учеников?
Старый Тан?
Янь Бай захлопал глазами. В голову почему-то сразу пришла лапша быстрого приготовления «Старый Тан» с кисло-острым супом.
Вот чёрт, аж слюнки потекли, захотелось!
— М-м… — задумался Лэн Ю, а потом сказал: — Наставник сказал: «В последний раз».
— В последний раз… — многозначительно протянул Бай Чжэньюй. — А где твой наставник? Он уже вернулся?
— Вернулся. Наставник был быстрее меня. Должно быть, уже на Пике Беззаботном.
Пик Беззаботный — это жилище Тань Ушэна.
— Тогда я пойду к нему. На этот раз я пришёл с хорошими новостями.
Бай Чжэньюй загадочно улыбнулся, не стал больше ничего объяснять Лэн Ю и собрался было идти к Тань Ушэну, но, пройдя половину пути, внезапно вернулся.
— Кстати, а когда Старый Тан повстречал этого младшего собрата?
— Где-то… тринадцать дней назад?
Едва Лэн Ю договорил, как Бай Чжэньюй исчез в мгновение ока.
Янь Бай проводил его взглядом, вспоминая содержание оригинальной книги.
Бай Чжэньюй был одним из немногих близких друзей Тань Ушэна. После смерти Тань Ушэна именно Бай Чжэньюй воздвиг для него кенотаф.
— Господин Бай вечно вот так — то внезапно исчезнет, то появится как снег на голову. Кстати, Бай, — голос Лэн Ю вернул Янь Бая к действительности, — позволь, старший брат познакомит тебя с сектой. Начнём как раз от главных ворот.
Но… Бай?
Янь Бай вдруг вспомнил пса по кличке Бай из «Син-тяна».
— Старший брат Ю, может, сменишь обращение? Бай — это звучит как кличка собачки.
— Тогда… Дабай?
— …Лучше уж Бай.
Дабай напомнил Янь Баю о самоедской собаке, которую он держал дома. Интересно, будет ли она скучать по своему хозяину теперь, когда он ушёл?
…
— Старый Тан! Старый Тан!
Едва Тань Ушэн вернулся в свою комнату и присел, как тут же с шумом ворвался Бай Чжэньюй.
Тань Ушэн нахмурился, на лице появилось выражение лёгкого отвращения:
— Ты опять зачем припёрся?
— Что значит «опять»! Я же полгода не появлялся! — с недовольным видом Бай Чжэньюй сам налил себе чаю, отпил несколько глотков и сказал: — Не смотри на меня так, будто я таракан. Я на этот раз принёс тебе хорошую новость.
Тань Ушэн фыркнул, не поверив:
— И что же это за хорошая новость?
Бай Чжэньюй ответил:
— Тринадцать дней назад я прикинул на пальцах и понял, что твоя Звезда Красного Феникса сдвинулась с места — тебя ждёт брачный союз! Я тогда же хотел отправиться к тебе, но прослышал, что тебя нет в секте, да и у меня самого дела нарисовались. Вот и задержался до сегодняшнего дня. И надо же такому совпадению — ты как раз вернулся.
— Звезда Красного Феникса в движении? — Тань Ушэн чуть не расхохотался, но выражение его лица оставалось холодным. — Ты забыл, что сказал мой наставник перед смертью? Он назвал меня Небесным демоном-одиночкой! Какой ещё брачный союз может быть у одинокого человека?
— Тьфу-тьфу-тьфу! — Бай Чжэньюй трижды с силой сплюнул. — Этот Старый ядовитый червь намеренно проклял тебя. Это не правда. Ты же знаешь мои способности. Я говорю — твоя Звезда Красного Феникса сдвинулась, значит, так оно и есть!
Тань Ушэн промолчал, потому что способности Бай Чжэньюя и впрямь были нешуточными.
Сто лет назад, когда Бай Чжэньюй промышлял гаданием под вымышленным именем, он даже снискал себе славу Белого жреца-провидца в одном из государств.
Тринадцать дней назад… Не тогда ли он встретил Янь Бая?
— Когда я шёл сюда, то встретил Лэн Ю и видел твоего нового младшего ученика. Я спросил у Лэн Ю, когда ты его повстречал — и это как раз тринадцать дней назад. Я подозреваю…
— Можешь не подозревать. Это не может быть он. Он просто маленький извращенец, — Тань Ушэн прервал Бай Чжэньюя на полуслове.
— Маленький извращенец? А что он тебе сделал, что ты его так называешь? По-моему, этот Янь Бай вполне себе хорош собой: брови красивые, глаза ясные, губы алые, зубы белые. Не похоже, чтобы он мог тебя повалить. — Бай Чжэньюй с любопытством ухмыльнулся. — Колись давай.
— Пошёл вон. — Лицо Тань Ушэна мгновенно стало чернее тучи, а взгляд — острым, как нож. — Это тебя самого повалили! Он настойчиво, с упрямством осла и наглостью попрошайки, требовал принять его в ученики. Если это не извращение, то что? У тебя дело есть? Нет — тогда вали отсюда.
— Цок, какой злой. — Бай Чжэньюй начал подозревать, что слова Старого ядовитого червя могут быть правдой.
С таким языком и характером, как у Старого Тана, немудрено остаться одиноким до конца дней.
— Но мой звёздный круг показывает, что брачный союз тебе действительно предстоит. Мы знакомы столько лет, и я впервые высчитал у тебя брачную удачу. Так что ты уж, пожалуйста, дорожи ею.
Бай Чжэньюй с чувством похлопал Тань Ушэна по плечу, затем заложил руки за спину и медленно направился к выходу.
— Постой.
Когда нога Бай Чжэньюя уже почти переступила порог, Тань Ушэн вдруг заговорил.
На губах Бай Чжэньюя появилась улыбка. Он развернулся и, словно ветер, примчался обратно.
— Я так и знал, что ты не безразличен к своей судьбе. Слушай сюда…
Бай Чжэньюй сел напротив Тань Ушэна и начал подробно рассказывать всё, что касалось его брачного союза.
Тем временем Янь Бая всё ещё таскал за собой Лэн Ю, знакомя с сектой и её обитателями. Все проявляли огромный интерес к новому младшему старшему брату по учёбе.
Почему его называли «младшим старшим братом»?
Да потому что в секте было много народу, и не все были учениками Тань Ушэна. Кроме нескольких лично принятых им учеников, остальные были простыми последователями.
Поэтому любой, кто был учеником Тань Ушэна, независимо от времени поступления, считался старшим братом для остальных.
Но их глава секты уже давно не брал учеников, и теперь вдруг привёл нового — это вызвало любопытство всей секты.
Однако, увидев его, все решили, что этот младший старший брат — обычный Смертный, да ещё и выглядит хрупким и слабым.
Единственное, что было в нём хорошо — это лицо, красивое, и говорил он складно.
Интересно, что же наставник в нём нашёл? Может, у него скрытый превосходный Духовный корень?
Янь Бай не обращал внимания на их мысли. Его заботило только то, что он смертельно устал.
Секта Небесного Шествия располагалась на Горе Без Остатка и была огромной — несколько больших и малых пиков.
Янь Бай не умел летать, поэтому его носил на спине Лэн Ю. Но Лэн Ю летал слишком быстро, и у Янь Бая от этого чуть не выворачивало наружу весь Вчерашний рис.
— Старший брат Ю… Старший брат Ю… Может, отложим знакомство на завтра? Я здесь теперь буду жить и есть, никуда не денусь. Не обязательно же делать всё сразу, правда?
— К тому же… я ведь ещё не прошёл Церемонию принятия в ученики. Может, мне стоит сначала пойти к наставнику?
Лэн Ю остановился:
— Верно. Тогда сейчас же отведу тебя на Пик Беззаботный к наставнику. Бай, живо на меч!
— ……… — Янь Бай открыл рот: — Старший брат Ю, может, дойдём пешком? Меня немного укачивает на мече.
— Укачивает… на мече? — Лэн Ю впервые слышал о таком недуге. — Тогда… я понесу тебя на руках, братец. Так тебе точно не будет плохо.
С этими словами, не дожидаясь возражений Янь Бая, Лэн Ю подошёл и подхватил его на руки, а затем, вскочив на меч, полетел к Пику Беззаботному.
— А-а-а-а-а!!!
Не успевший опомниться Янь Бай от испуга заорал. Лэн Ю, я тебя ненавижу!!!
Это же чёртов Полёт на мече! Он чувствовал, что у него теперь на всю жизнь останется психологическая травма!
Вскоре они добрались до Пика Беззаботного. Тань Ушэн и Бай Чжэньюй как раз выходили из дома.
Увидев, что Лэн Ю держит на руках Янь Бая, Бай Чжэньюй приподнял бровь:
— Ю-Ю, а вы с этим младшим собратом что, такие… близкие? Прямо на руках таскаешь. Старый Тан, тебя это не смущает?
Лэн Ю удивлённо переспросил:
— А с чего бы наставнику смущаться?
Тань Ушэн, вспомнив слова Бай Чжэньюя о том, что этот Янь Бай может быть связан с его брачным союзом, посмотрел на них уже совсем другим взглядом.
— Ты что, так и будешь его держать? Быстро опусти на землю!
— Да, старший брат Ю, отпусти меня скорее, — как ни в чём не бывало сказал Янь Бай. — А то наставник и господин Бай подумают, что мы гомосеки.
— Гомосеки? — одновременно переспросили Лэн Ю и Бай Чжэньюй.
Даже Тань Ушэн выглядел озадаченным:
— Гомосек? Это что значит?