Вечером Синдзи лежал в постели и смутно слышал разговор Мато Янь Е и Мато Дзокэна.
Мато Янь Е, будучи дядей Синдзи и Сяо Ин, обычно редко бывал дома. Цвет лица у него был ужасный, видимо, Печать червей уже почти полностью его изъела.
А появился он сейчас здесь, скорее всего, потому, что должна была начаться Война Святого Грааля. В оригинальной версии Янь Е призвал Ланселота Озёрного, героического духа класса Берсерк. При жизни он был рыцарем Круглого стола, но из-за вмешательства Мато Дзокэна полностью обезумевший Ланселот насильно поднял свою нижнюю планку, одновременно опустив верхнюю. Вдобавок тело Янь Е не способно было раскрыть всю силу Берсерка, что и предопределило его неспособность заполучить Грааль.
Лунный свет проникал сквозь полуоткрытое окно. За дверью послышались шаги. Синдзи припал к кровати, вслушиваясь какое-то время, потом понял, что разговор стих, перевернулся на другой бок и продолжил размышлять.
С героическими духами пока связываться нельзя, да и другие мастера тоже не подарок. Впрочем, он помнил, что мастер Короля-Завоевателя, Веббер, был учеником Часовой Башни, учеником того самого профессора Кенниса, так что от него, должно быть, будет какой-то прок.
В оригинальном сюжете Четвёртой Войны жизнь Сяо Ин не сильно пострадала, а прежний владелец этого тела вообще не появлялся. Значит, сохранить нынешний уклад жизни тоже не должно быть слишком опасно. Но вот его собственные знания магии ограничивались лишь несколькими книгами, что дал Янь Е… этого всё равно слишком мало.
…
Прошло несколько дней. Всё как обычно: школа, тренировка глаз, занятия. Дома тоже ничего не изменилось. Старый червь всё так же прятался в подвале и не показывался. Всё было по-прежнему, пока…
— Слышали про взрыв прошлой ночью?
— Целую улицу разнесло!
— Мама сказала, это газовый баллон взорвался.
— Твой газовый баллон на улице взорвался?
Слушая этот странный разговор, Синдзи дёрнул уголком рта. Все эти дни он смотрел новости, но об этом событии не сообщали. Неужели это замолчали?
Он положил голову на парту, прислушиваясь к шепоткам вокруг, и в его глазах мелькнула решимость.
После уроков он не пошёл на тренировку, а сразу вернулся домой. Пройдя через мрачный внутренний двор, он посмотрел на подвал, которого раньше всегда избегал. Сглотнув, он толкнул дверь и вошёл внутрь.
В тот миг, когда дверь открылась, из-за угла на него уставился жук размером с таракана. Посмотрев на Синдзи мгновение, он нырнул в землю и исчез.
Близились сумерки. Слабый солнечный свет сюда не доставал. Спускаясь по лестнице, Синдзи вскоре почти ничего не видел, и лишь когда впереди показался тусклый жёлтый огонёк, он понял, что идёт правильно.
Выглянув из-за стены, он никого не заметил.
Толкнув дверь, он вдохнул запах сырости и гнилого дерева. Слегка нахмурившись, он огляделся.
Он увидел ряд книжных полок, рядом с ними — деревянный стол, на котором лежало несколько толстых книг, и рядом — гусиное перо.
Подойдя поближе, Синдзи взглянул на книги. Там была история рода Мато, генеалогическое древо и тому подобное. На полках же в основном стояли литературные шедевры многолетней давности. Похоже, это был обычный подвальный кабинет. Синдзи подался вперёд, собираясь рассмотреть всё получше…
— Что ты здесь делаешь?
Раздался скрипучий голос, похожий на треск пережёвываемых дров. Синдзи вздрогнул, но тут же изобразил на лице возбуждение человека, раскрывшего маленький секрет, и уставился на стоявшего перед ним странного старика.
— Дедушка, ты ведь тоже умеешь колдовать, да?
— Я тоже хочу научиться магии. Дедушка, ты не мог бы меня научить?
Мато Дзокэн явно опешил. Он не ожидал, что эта нахальная мышь будет действовать так прямолинейно.
— Кто тебе сказал?
— Я сам видел!
— Я видел, как дядя Янь Е управлял жуками, они летали туда-сюда. И Сяо Ин тоже так умеет. Значит, это правда, дедушка учит Сяо Ин магии.
Закончив, он даже изобразил выражение «меня не проведёшь».
Лицо Мато Дзокэна менялось. Он никогда не думал раскрывать тайны магии перед этим прямым потомком рода Мато. В конце концов, благодаря его матери и никчёмному отцу, в этом поколении у рода Мато вовсе не было магического таланта, иначе ему бы не пришлось прибегать к помощи той девчонки из рода Юаньбаньцзя…
— Ты кому-нибудь ещё рассказывал об этом?
Странный тон заставил Синдзи поёжиться, но он всё так же с невинным видом ответил:
— Я пошёл к дяде Янь Е, но он отказался меня учить и велел забыть об этом.
Мато Дзокэн пристально уставился на стоявшего перед ним мальчика. Его взгляд, казалось, проникал в самую душу, словно он пытался понять, врёт тот или нет.
— Иди за мной.
Затем, постукивая тростью, он подошёл к книжному шкафу. Подняв руку, он позволил червю толщиной с большой палец, похожему на сороконожку, заползти с его руки в отверстие рядом с полкой. Послышался скрип, и книжный шкаф распахнулся, словно дверь. За ним оказалось запылённое помещение, похожее на чулан. Дзокэн вытащил оттуда покрытую толстым слоем пыли книгу и бросил её Синдзи.
— Это фамильная магия рода Мато. Если сможешь её освоить — попробуй… И ещё: чтобы я больше не видел тебя здесь без моего разрешения, ясно?
Закончив, он вытолкал Синдзи за дверь. Синдзи, не успевший разглядеть всё помещение, мог только по-цыплячьи закивать и выбежать из подвала.
Вернувшись в свою комнату, он с облегчением рухнул на стул. Его ставка сыграла. У Синдзи, на поверхностный взгляд лишённого Магического Контура, не было никакой ценности для использования. Старый червь не был заинтересован в его переделке.
К тому же Война Святого Грааля уже началась, и Дзокэн будет уделять пристальное внимание только героическим духам и мастерам, и станет действовать осторожно. Убить кого-то, кто часто появляется на публике вместе с Сяо Ин, сейчас было бы нецелесообразно. Вдобавок, поскольку Синдзи был единственным в доме, кого держали в неведении, его разоблачение было лишь вопросом времени.
Но одно дело — говорить, а другое — делать. Если бы старый червь разозлился и прикончил его, не моргнув глазом, никто бы и слова не сказал. Синдзи действительно прошагал по краю пропасти.
Он открыл магическую книгу, которую выменял с таким трудом. Как и следовало ожидать, в ней содержались лишь пояснения по магии, о том, как управлять Магической силой и тому подобное. Но, помимо этого, в ней были описания водной магии, а также базовой магии усиления и проекции. Хотя там не было той магии насекомых, на которую он надеялся, это тоже была большая удача.
Похоже, это была книга из ранних лет рода Мато. А про «фамильную» — такие сказки для детей можно и пропустить. Даже Синдзи не ожидал, что там будут описания магии бабочек или насекомых, но раз уж он сам заговорил об этом, а о магии насекомых не было ни слова…
— Видимо, старик не думает, что я смогу чему-то научиться.
Уголки его губ тронула слабая улыбка. Это тоже было частью информационного разрыва. В конце концов, даже Мато Янь Е был поражён, обнаружив в теле парня, у которого не было Магического Контура, недюжинную магическую силу. Но одно оставалось неизменным: без Магического Контура магию использовать невозможно. Это как иметь огромный запас Чакры, но не иметь рук — как ты сложишь печати для Ниндзюцу?
Оставалось только ждать подходящего момента.
Вечером, как обычно, он ужинал со своим ничего не подозревающим отцом Цзухэ и Сяо Ин. Старый червь всё так же прятался, отказываясь выходить, и никто не собирался его звать. После ужина все разошлись по своим комнатам. Но перед тем как уйти, Сяо Ин с недоумением посмотрела на комнату брата.
— Кажется, брат сегодня в хорошем настроении. Или мне показалось?
Вернувшись в комнату, Синдзи не стал сразу открывать книгу. Он сел на кровать и начал складывать пальцы хаотичные печати. Закрыв глаза, он пытался почувствовать поток Чакры внутри — то есть Магической силы. Казалось, он пытался использовать эту форму проводимости, напоминающую Магический Контур, чтобы применить Ниндзюцу или магию. Но, вероятно, это могло быть только его собственным изысканием, ведь, не будь у него Шарингана, он бы скорее поверил, что его Магический Контур отрастёт сам, чем в то, что можно выпустить Ниндзюцу, просто сложив печати.