Услышав этот знакомый голос, Ду Цзэ резко поднял голову и вскрикнул:
«Этот голос — Сэм!!»
Под ослепительным сиянием огромный белый меха стремительно пикировал к земле.
Свист рассекаемого воздуха нёс обжигающие тепловые волны, словно хищный зверь, готовый испепелить всё, к чему прикоснётся.
Ду Цзэ опомнился и бросился бежать, изо всех сил стараясь уйти из зоны атаки Сэма.
Такое огромное давление заставило Хасана замереть, пристально уставившись на стремительно падающего в небе Сэма.
Сэм скорректировал позу, принимая положение для удара ногой, ускорители на ногах извергали алое пламя, ещё больше увеличивая скорость падения Сэма.
Набегающий жар становился всё ощутимее, Хасан тоже пришёл в себя, взглянул на местоположение Ду Цзэ и сам бросился в противоположную сторону.
Всего за три секунды Хасан оказался на сотни метров вдали.
Но атака Сэма уже настигла его.
«Приготовиться — привести в действие!»
Удар ногой, окутанный пламенем, пришёлся по земле, чудовищная сила породила несколько сетчатых трещин, которые в итоге разом рассыпались.
Бесчисленные осколки камней взлетели в воздух, и в следующую секунду были поглощены распространившимся огнём, испепелившись дотла.
Огненное море накрыло большую часть земли, в огромной яме, проделанной ударом, кроме выжженной земли, можно было найти и оплавленные высокой температурой стекловидные остатки песка.
Эта картина — словно чистилище.
Дым от горящих материалов окутал огненное море.
В дыму и пыли Сэм раздвинул завесу и вышел из пламени.
Под золотой маской мерцал синий свет, словно он что-то искал.
Пока Сэм искал, рука поднялась неподалёку, и хриплый голос Ду Цзэ прозвучал одновременно:
«Я здесь…»
Услышав голос, Сэм тут же развернулся и бросился к Ду Цзэ, выдернув его из земли, словно редиску.
«Кхе… Ты меня здорово подставил…»
Видя Ду Цзэ, покрытого пылью с головы до ног, даже волосы были взъерошены.
В таком виде даже Сэм не смог удержаться от смешка:
«Пф…»
«Эй, ты смеёшься, да?»
«Нет… Пф.»
«Ты ведёшь себя очень невежливо.»
Ду Цзэ вытер пыль с лица, окружающая пыль заставила его закашляться.
«В следующий раз… можешь приходить пораньше.»
В ответ на жалобы Ду Цзэ, Сэм лишь тихо отозвался, а затем изо всех сил оттолкнулся, унося Ду Цзэ из огненного моря.
Ду Цзэ встряхнул волосами, развеивая пепел ветром.
Используя суперпрыжок Сэма, они проскользили по воздуху несколько секунд, затем точно приземлились рядом с кораблём.
Сэм поставил Ду Цзэ на землю, тот отряхнул пыль с одежды и, повернувшись к Сэму, спросил:
«Кстати, как ты меня нашёл?»
Сэм указал на голову Ду Цзэ и ответил:
«Это временный симбиотический маяк, установленный Иньлан. Хоть он и временный, но мы можем отслеживать твоё местоположение и проверять состояние твоего здоровья.»
«Разве это не нарушение чьей-то частной жизни?»
Пока они препирались, Иньлан и Кафка уже подоспели.
Ду Цзэ и Сэм повернулись, их взгляды встретились.
«Вы пришли уж слишком поздно, ещё немного, и вы бы меня уже не увидели.»
Ду Цзэ с досадой проворчал, пережитый трепет он уж точно больше никогда не хотел испытывать.
Иньлан включила голографический экран, отображая данные о теле Ду Цзэ во время его недавней битвы.
«Мм… В целом, временный симбиотический маяк сработал неплохо, данные полные.»
Кафка, стоя рядом, скрестила руки на груди и, закрыв глаза, кивнула:
«И всё благодаря маленькой Иньлан.»
Похвалу Кафки, уголки губ Иньлан невольно приподнялись.
Ду Цзэ тихонько цокнул языком, затем попросил Кафку рассказать, что им удалось выяснить во время разведки.
Кафка кивнула и ответила:
«Мы осмотрели окрестности, хоть и были следы жизнедеятельности, но, кажется, они были оставлены незадолго до этого. Наиболее свежие следы датируются сегодняшним днём.»
«Кроме того, мы обнаружили несколько трупов без сердец.»
Сказав это, Иньлан продемонстрировала записанное изображение Ду Цзэ.
На огромном голографическом экране множество человеческих трупов с вырезанными сердцами были разбросаны по углам. Эта сцена вызвала у Ду Цзэ искренний испуг.
Но присмотревшись, Ду Цзэ вдруг почувствовал, что эта картина ему очень знакома.
«Это что же…»
Вид трупов, устилающих землю, напомнил Ду Цзэ о сцене, когда его призвали.
Возможно, это была ритуальная подготовка для призыва Хасана ибн Саббаха, но Ду Цзэ пока не мог быть уверен.
Кроме того, была и другая возможность: эти тела, помимо того, что были принесены в жертву, возможно, были убиты Хасаном с целью — поглощения душ и выкачивания магии.
«Итак… сколько всего тел было найдено?»
На вопрос Ду Цзэ, Иньлан дала точный ответ:
«67 тел, из них у 13 были извлечены сердца.»
Ду Цзэ тёр подбородок пальцами, глубоко размышляя.
По словам Иньлан, чем больше жертв призывается для призыва Слуги, тем сильнее, естественно, будет призванный Слуга.
Кафка тоже заметила состояние Ду Цзэ, в её тёмном взгляде читалось любопытство.
«Ты его знаешь?»
Внезапный вопрос Кафки заставил всех на мгновение замереть.
«Мы с этим парнем… в некотором роде, напарники.»
Спокойный ответ Ду Цзэ даже для Кафки показался чем-то невероятным.
«Возможно, и так, ведь условия, в которых вы оказались, довольно схожи.»
Видя, что у всех на лицах не отразилось никаких эмоций, Ду Цзэ недоумевал, но потом понял: звёздные охотники — такая профессия, где убивают без разбора, откуда им ещё проявлять эмоции из-за нескольких трупов.
«Ну, хватит, хватит. Позови А Жэня и Сэра, мы уходим.»
Кафка хлопнула в ладоши, но Иньлан всё ещё недоумевала:
«Что? Мы только выбрались на отдых, и уже уходим?»
«Ду Цзэ только что подвергся нападению, хоть и кажется, что всё несерьёзно, но будем осторожнее.»
«А… ладно, ладно, как скажешь.»
Иньлан с досадой фыркнула и взяла телефон, чтобы позвонить А Жэню, который был с Сэром.
Будучи прерванной, Кафка с некоторым неудовольствием вздохнула.
Ду Цзэ подошёл к Кафке и спросил:
«Неужели ты хочешь и дальше держать меня при себе?»
«Почему ты так спрашиваешь?»
«Я и тот парень — формы жизни одного типа. Возможно, я представляю для вас угрозу. Даже так… вы меня не опасаетесь?»
Кафка на мгновение замерла, а затем рассмеялась:
«О чём ты говоришь? Если следовать твоей логике, то мы, звёздные охотники, тоже относимся к вашему типу?»
«Я не это имела в виду…»
«Мм… Тогда ты поговори с Сэмом хорошенько. А я поищу следующую планету.»
Кафка махнула рукой, передала Ду Цзэ Сэму и повернулась, чтобы уйти.
Ду Цзэ поднял голову и посмотрел на огромный белый мех, самый глубокий вопрос вырвался наружу:
«Ты что, всегда в этом ходишь?»