— Нет, ничего нет, — подумал он, — описание системы было не слишком подробным, лишь сказано «в щелях статуи».
Система не всеведуща. Ни о том, какая именно статуя, ни о том, где именно образовалась трещина, — система не сообщила точного места. Придется искать самому.
Су Чанцин нахмурился, внимательно разглядывая стоящую перед ним статую Тайцина.
Внезапно взгляд его остановился на большом красном тыкве-горлянке, которую статуя держала в руках. Основание этой тыквы соединялось со статуей Тайцина, и за долгие годы в месте соединения образовалась щель.
— Статуи Трех Чистых протирают только раз в десять дней, — подумал он с радостью. — Неудивительно, что Ли Кунсян столько раз здесь бывал, но ничего не заметил. Вот оно где.
Су Чанцин с радостью в сердце потянулся к щели. Его мизинец как раз проходил туда. Он поддел — и в руку упали три тускло-желтых, высохших чайных листа.
— Ты кто такой? А где Ли Кунсян?
Внезапно раздались голоса. Сердце Су Чанцина от испуга дрогнуло. Он поспешно спрыгнул со статуи Тайцина.
Перед ним стояли четверо. Настоящие Одеяния Летучей Рыбы. Обтягивающие золотом шитые наряды, у каждого на поясе длинный меч. Высокие, статные, с властной походкой. Они смотрели на Су Чанцина холодными, безучастными глазами.
— Я младший служитель, — быстро замахал он метлой в руке, — Ли Кунсян должен был прорваться на Восьмой уровень закалки тела, поэтому попросил меня подменить его на уборке.
Сейчас ему оставалось только подавить охватившее его смятение и выложиться по полной в этой роли. Он осматривал и Юйцина, и Шанцина, и Тайцина, но метлу и тряпку из рук не выпускал ни на миг. Он боялся, что кто-нибудь вдруг войдет в главный зал и застанет его за этим делом.
— М-да, — удовлетворенно кивнул один из них, оглядывая безупречно чистый зал. — В ближайшее время протри статуи Трех Чистых как следует. Через несколько дней у вас, служителей, будет отбор в Стражей в Парчовых Одеяниях.
С этими словами он развернулся и ушел. Остальные последовали за ним.
Су Чанцин застыл на месте. Молча сжал в руке три листа просветления. По лбу скатилась холодная капля пота.
— Сегодня все было слишком опасно, — выдохнул он.
В этом мире люди без колебаний пускали в ход меч. Младший служитель — все равно что муравей.
Су Чанцин не стал спешить с уходом. Он продолжил убирать храм, пока не закончил с тремя боковыми залами и одним главным. Только тогда он развернулся и вышел.
Время уже приближалось к полудню, но Су Чанцин не чувствовал ни малейшей усталости. Он и не думал идти обедать.
Вместо этого он направился прямиком на Заднюю гору!
Сначала он шел медленно, потом ускорил шаг, постепенно удаляясь. Сочная зеленая трава мелькала по сторонам.
Сейчас он был словно дракон, вышедший в открытое море, словно тигр, спустившийся с горных вершин!
— Ли Кунсян принял бы их на месте, — размышлял он. — Но я не могу так рисковать. В конце концов, я украл его удачу. Без новых неприятностей, скорее всего, не обойдется.
Су Чанцин был программистом. Он знал: одна ошибка в коде — и проигрыш неизбежен.
На Задней горе стояла ранняя весна. Деревья стояли густые, на ветках набухали почки, пробивалась яркая зелень.
Он достал три листа просветления.
Листья были давно высушены, без единой капли влаги, сухие и сморщенные.
— Да благословит меня Святой Тайцин, — прошептал он.
Сделав глубокий вдох, он положил все три листа в рот. На язык легла легкая горечь, но тут же проступила слюна.
В следующее мгновение он сел, скрестив ноги. Три листа растворились прямо во рту, источая необыкновенный аромат.
Сознание Су Чанцина прояснилось, словно на него вылили ушат чистейшей воды.
Лицо его покраснело, на лбу выступил пот. Кости издавали странный хруст. Та крупица внутренней силы, что дремала в нем, вскипела, словно вода на огне. Мышцы у висков непрерывно вздувались и пульсировали.
Шестой уровень закалки тела!
Три листа просветления растаяли у него в животе, разливаясь по всем меридианам. Невыразимый аромат собрался вокруг него, источая энергию. Даже птицы и цикады вокруг притихли.
Листья просветления растворились, но продолжали перестраивать его тело, безжалостно закаляя плоть! Они остановились лишь тогда, когда достигли Седьмого уровня!
Су Чанцин резко распахнул глаза. Взгляд их был холоден, словно сталь. Он поднялся, разминая кости. Они захрустели с громовым звуком тигра и леопарда, разнесшимся далеко окрест.
Окажись здесь какой-нибудь мастер, он бы непременно заметил: громовой звук тигра и леопарда, который доступен лишь практикам Девятого уровня закалки тела, уже проявился у этого Стража в Парчовых Одеяниях, стоящего лишь на Седьмом уровне! Громовой звук тигра и леопарда укрепляет плоть до такой степени, что обычные мечи, кинжалы и стрелы ее не берут!
— Главное свойство листьев просветления — улучшать талант и даровать прозрение, — задумчиво произнес Су Чанцин, все еще находясь под впечатлением. — Но они все же позволили мне прорваться на Седьмой уровень закалки тела!
Гора, на которую он взобрался, была невысока. Дальше за ней начинались настоящие горные хребты — величественные, вздымающиеся к небу пики.
Он смотрел на бесконечную череду гор, и в душе его тоже поднимались волны.
Он был прирожденным злодеем. Одиноким странником, ступившим на эту землю. Где умрет — там и будет похоронен. Нет нужды, чтобы кто-то убирал его кости.
— Где в этом мире не найдешь покоя среди зеленых гор! — воскликнул он.
Он резко развернулся и направился вниз с горы, шагая широко и уверенно. Трава под его ногами не шелохнулась.
…………………………
Су Чанцин спускался с горы, намереваясь сразу вернуться к себе. Но вдруг вспомнил: теперь, когда он достиг Седьмого уровня закалки тела, по правилам он может выбрать два боевых искусства. По одному можно было взять на Пятом, Седьмом и Девятом уровнях. А оружейная палата Великой династии Шан была открыта для всех ищеек двора — Стражей в Парчовых Одеяниях.
Великая династия Шан, взрастившая множество Небесных гордецов, уже почти сотню лет подавляла весь мир боевых искусств. Оружейная палата представляла собой пятиэтажную башню, где хранились все существующие книги и свитки тайных искусств со всей Поднебесной!
Су Чанцин направился прямиком к башне оружейной палаты.
Народу здесь было мало. Лишь изредка проходили мимо одинокие фигуры.
У входа, развалившись в кресле тайши, сидел старик в широком красном халате, с Мечом Вышитой Весны у пояса. Взгляд его был спокоен, но в нем чувствовалась властность, вызывающая невольный трепет.
【Имя】: Цинлун
【Уровень】: Седьмой уровень Небесных бед
【Судьба】: Гений боевых искусств (фиолетовая), Мастер скрытого оружия (синяя), Прирожденное тело меча (фиолетовая)
【Сценарий жизни】: (главный второстепенный персонаж «Красавицы и сборщика»)
【Отношение】: 5
【Ближайший поворот】: Через три дня один выдающийся по таланту Страж в Парчовых Одеяниях придет в оружейную палату Великой Шан и случайно обнаружит на первом этаже башни, в юго-западном углу, Небесный уровень техники меча из Сутры алмазной мудрости — Всесокрушающий меч.
Боевые искусства Великой Шан делились на: Царство закалки тела, Истинная ци, Преднебесное, Земные беды, Небесные беды, Боевой святой… Каждое царство насчитывало девять небесных уровней. Девять — предел числа.
Этот Цинлун — оказывается, был практиком Небесных бед!
Сердце Су Чанцина наполнилось трепетом. Неудивительно, что всю башню охранял лишь один этот человек. С ним кто посмеет сунуться?
— Ты достиг Седьмого уровня закалки тела, — нахмурившись, произнес Цинлун, взглянув на Су Чанцина. — Можешь выбрать два свитка. Ступай.
— Выбирать можно только на первом этаже, — добавил он.
Су Чанцин сложил руки в почтительном поклоне, согласно кивнул, развернулся и направился к первому этажу.
— Палец великого алмаза, Кулак открывающий гору, Три дыма падающего ветра… — пробегал взглядом по названиям Су Чанцин, и сердце его невольно забилось чаще. Не прочти он тот сценарий, у него бы сейчас и глаза разбежались…
Великая династия Шан была слишком могущественна. Здесь хранились техники всех школ, сект и святых земель. И это был лишь первый этаж — всего лишь хранилище обычных боевых книг.
— Первым делом нужно взять Всесокрушающий меч, — решил Су Чанцин.
Однако не пошел прямиком в юго-западный угол. Несколько раз покрутившись, он направился туда, делая вид, что ищет что-то. Вскоре его взгляд упал на желтоватый свиток. Это и была Сутра алмазной мудрости.
Сердце его забилось чаще. Он раскрыл сутру, но не увидел никаких записей о технике меча.
— Раз системная панель показала, что она здесь… — пробормотал он.
Он внимательно осмотрел книгу, провел пальцами по страницам и вскоре нащупал твердую прокладку между листами.
Су Чанцин собирался забрать Сутру алмазной мудрости с собой, найти Цинлуна и зарегистрировать. Но вдруг нахмурился.
В Сценарии жизни тот человек разорвал книгу прямо здесь, в оружейной палате. Он всего лишь простой служитель. Зачем ему тратить половину своей удачи, унося с собой книгу на санскрите?
Не колеблясь больше ни мгновения, Су Чанцин аккуратно разорвал страницу. В руках у него оказался листок бледно-золотой фольги, излучающий ослепительный свет.
Первая строка гласила:
— Всесокрушающий меч — это высшая истинная ци. Он превращается в лезвие, воплощая бесформенный клинок, чтобы рассекать все сущее…
В этой технике чувствовалась небывалая властность. Она была одной из величайших в мире.