— Сяо Дэцзы, убери эти трупы, — Су Чанцин встал и посмотрел на маленького евнуха, который сидел на земле, подогнув ноги.
У Сяо Дэцзы всё ещё текла кровь из руки, он давно оцепенел от страха, губы мелко дрожали, он и не думал нападать на Су Чанцина.
— Слушаюсь, господин... А если Ли Гунгун спросит, я... — дрожащим голосом произнёс Сяо Дэцзы.
— Убийца — Ли Кунсян из Цзиньивэй, — помолчав, холодно произнёс Су Чанцин.
Он надеялся, что Ли Кунсян, этот глава уборщиков, продержится несколько дней против Восточной фабрики.
Когда он сам станет цзиньивэйцем, облачится в расшитый парчовый мундир и опояшется Мечом Вышитой Весны, всё изменится.
Су Чанцин убрал обломок клинка, развернулся и покинул Холодный дворец. Сяо Дэцзы застыл на месте, как глиняная статуя, ошеломлённый, глядя вслед удаляющемуся Су Чанцину.
Этот человек был необычайно хорош, невероятно жесток, обладал и смелостью, и умом, силой в одиночку зарубил четырёх противников того же уровня и в схватке одолел Ли Юаньиня, практиковавшего Небесное искусство Непорочного.
Цзи Синюэ поспешно открыла глаза, но увидела лишь уходящую из Холодного дворца чёрную фигуру.
— Его зовут Ли Кунсян? — лицо Цзи Синюэ было прекрасно, как картина, глаза сияли. Она безмолвно повторила это имя в душе.
Су Чанцин закопал обломок клинка и окровавленную одежду под большим деревом и вернулся в Управление гарнизона Цзиньивэй.
…………………………
Это сражение дало Су Чанцину ясное понимание собственных сил.
Даже самый сильный враг боится грязных трюков.
Тот Ли Юаньин, хоть и имел более богатый боевой опыт, но из-за известковой пыли ослеп и не мог использовать и трёх десятых своей силы, так что он в итоге пробил его защитную ци.
Цзи Синюэ — будущая Небесная Императрица, в будущем она расправит золотые крылья феникса, вырвется из ущелья, словно скрытый дракон.
Даже при уровне симпатии в 85, она пока ничем не могла ему помочь.
— Мне нужно найти хороший клинок, — взгляд Су Чанцина стал серьёзным.
Он проглотил три Листа просветления, его фундамент был крепок, и он был вполне достоин стать настоящим цзиньивэйцем!
Когда это случится, он сможет выйти в мир и искать возможности, к тому же у него будет Меч Вышитой Весны.
Меч Вышитой Весны ковался по образцу танских мечей, он остёр и прочен, выкован из сотенной стали в горниле, несокрушим.
— Через несколько дней всё решится, я вступлю в Цзиньивэй.
Вскоре Ли Гунгун, приближённый императрицы, заподозрил неладное и отправил людей в Холодный дворец. Они застали там только Сяо Дэцзы и узнали имя Ли Кунсяна.
Большой отряд Восточной фабрики прибыл и потребовал от Цзиньивэй выдать Ли Кунсяна, что едва не напугало его до полусмерти, ведь он как раз прорывался на Восьмую ступень закалки тела.
Зарубить четырёх противников своего уровня, да ещё и через ступень, убить названого внука Ли Гунгуна?
Кто это сделал? И свалил на него!
Это была просто чудовищная подстава!
Ли Кунсян чуть не потерял контроль над только что достигнутым уровнем.
Распря между Восточной фабрикой и Цзиньивэй вызвала немалые волнения, император Великой Шан даже поинтересовался этим.
Но Цзи Синюэ не была в милости, он даже забыл, что у него есть эта дочь, и она всё ещё оставалась в Холодном дворце.
В самой глубине дворца Великой Шан старый евнух в длинном красном одеянии, высокий и статный, медленно сел в кресло из грушевого дерева, нахмурившись.
— Этот парень, всего лишь мелкий служитель из Цзиньивэй, а посмел нарушить мои великие планы! Поистине ненавистен!
— Сейчас император задаёт вопросы об этом деле, Цзи Синюэ пока трогать нельзя, из-за этого императрица прогневалась и даже отчитала меня. Этого человека стоит убить!
Борьба между Цзиньивэй и двумя фабриками длилась уже не одно десятилетие.
Ли Гунгун не был уверен, не стоит ли за этим какой-нибудь тысячник из Цзиньивэй.
— Говорят, что как только наши люди с Восточной фабрики пришли, тот Ли Кунсян обмочился от страха. Вряд ли это он, — рядом стоял женоподобный евнух с белой кожей и красивыми чертами лица, покачал головой.
— Расследуй! Кто бы это ни был, я заточу его в кувшин! Сотру в порошок! — глаза Ли Гунгуна прищурились, пальцы легонько постучали по подлокотнику кресла, мелькнула тень убийственного намерения.
— Этот человек, хоть и чрезвычайно умён и назвал ложное имя, но ему было так трудно убить Ли Юаньиня. Значит, силы у него маловато. Должно быть, он тоже служитель или обычный цзиньивэец, — белокожий евнух сложил руки и, усмехнувшись, проанализировал ситуацию.
— Не помешает нашим великим делам. В течение десяти дней мои люди выяснят всё досконально.
……………………
Место проживания младших служителей Цзиньивэй.
У реки, под ивой, ветви которой были зелены и свежи, колыхались на ветру, касаясь водной глади, по которой расходились круги и играли блики.
— До последнего дня мне нужно достичь Девятой ступени закалки тела!
Су Чанцин сел под деревом, скрестив ноги,
выдохнул мутный воздух и медленно открыл глаза. За десять дней все его техники достигли малого совершенства.
Искусство Властного Меча, хотя и оставалось на первой ступени, но по мощи превзошло прежнее в несколько раз!
…………………………
— Кто меня подставил, настроил против Восточной фабрики и ещё одного господина младшего сотника? Знай я кто, прикончил бы его, — на лице Ли Кунсяна, находившегося в помещении для служителей, была чернее ночи.
Несколько дней назад толпы народа с обеих сторон нагрянули к нему, едва не до смерти перепугав.
Хорошо, что он теперь укрепился на Восьмой ступени закалки тела и непременно войдёт в Цзиньивэй.
В зале Цзиньивэй собрались бесчисленные младшие служители.
Там была установлена огромная каменная стела, воздвигнутая самим Железным Князем в год основания Цзиньивэй!
Императорским соизволением — сначала казнь, потом доклад!
Вот что такое Управление гарнизона Цзиньивэй!
Это было даровано предыдущим императором!
Су Чанцин, держа в руке стальной клинок, одетый во всё чёрное, чёрное как смоль, медленно подошёл к этому месту и взглянул на огромную стелу.
Говорили, что у Восточной фабрики тоже была такая стела, установленная нынешним императором!
Нынешний император выглядел слабым, но на деле был чрезвычайно проницателен, постиг искусство правителя и баланса сил.
В Управлении гарнизона было тридцать тысяч цзиньивэйцев, сегодня сюда пришло почти тысяча. Все, кто был на Восьмой ступени закалки тела и выше, вступали в Цзиньивэй.
Кроме того, были состязания, чтобы определить трёх лучших, каждый из которых становился младшим сотником!
Одна фигура вошла внутрь, ступая как дракон и тигр, статная, с длинным мечом в руках, белоснежным как снег.
— Меня зовут Цзинь Ичуань, я тысячник Цзиньивэй. По приказу Князя, победитель этих состязаний получит Меч Инея и Снега!
Он резко выхватил длинный меч из ножен.
Это был танский меч, весь белый и холодный.
Стояло лето, солнце палило нещадно, но клинок был ледяным, пронизывающим до костей, весь белый, а на его поверхности даже выступил слой инея.
— Этот меч выкован из небесного холодного железа. Я бы и сам не отказался от такого, но на этих состязаниях он достанется тому, кто займёт первое место, — с улыбкой произнёс Цзинь Ичуань.
Меч Инея и Снега, иней осени, снег зимы, холодный как кристалл.
Глаза всех присутствующих цзиньивэйцев, от Восьмой ступени и выше, загорелись.
Этот меч был намного сильнее, чем Меч Вышитой Весны, выкованный из сотенной стали.
— После сегодняшнего дня я вознесусь высоко и буду смотреть далеко вперёд, я больше не буду мелким служителем, которым всякий помыкает, — Ли Кунсян глубоко вздохнул, оглядел всех и медленно шагнул вперёд.
Изначально он планировал просто стать цзиньивэйцем, но, увидев этот клинок, тоже не смог удержаться от желания.
Однако лезть за первым местом — это искать смерти, так что он отбросил эту мысль.
— Из младших служителей, отвечающих за уборку, наверное, только я один и участвую?
Он обвёл взглядом окружающих, усмехнулся, в глазах мелькнула гордость, сделал шаг и прыгнул на высокую платформу.
Внезапно он увидел в толпе Су Чанцина и от изумления вытаращил глаза, остолбенев.
………………………………