— Что за дрянной сайт опять завис? Только прошёл «Лес смерти» — и на тебе, чёрный экран! — выругался У Цзынань, глядя на зависший компьютер.
Он яростно колотил тапком по монитору, на котором высвечивалась загрузка сайта 499. Вдруг экран погас, и из него повалил чёрный туман. У Цзынань в испуге отскочил за кровать, заваленную вонючими носками. Примерно через минуту компьютер снова засветился, и в багровом сиянии проступила чёрная надпись: «Вэйцынань, готов ли ты начать свою эпопею? Да — Нет».
Ого! Хотя У Цзынань чувствовал, что дело нечисто, он был ярым фанатом Вэйцынаня. Дрожащей рукой он нажал Enter...
«Хоть мне и страшно, но он назвал меня Вэйцынанем *^o^*». Экран исказился, перед глазами потемнело, и У Цзынаня затянуло в компьютер.
— Вэйцынань! Сегодня же экзамен для учеников магии, а ты до сих пор спишь! Ты до чего же ленив! Как ты собираешься превзойти мастера Нювэйса?
— Разве Нювэйс не наставник Вэйцынаня? Погоди... Я — Вэйцынань?!
(Чтобы не путаться, впредь главного героя будем называть Вэйцынань.)
Вэйцынань недоверчиво ощупал своё лицо: волосы стали длиннее, щетина исчезла. Он был ошеломлён.
— Динас?
— Чего тебе? Я знаю, что наш господин Вэйцынань красив, но нельзя ли без самолюбования? Нам ещё на ежегодный экзамен учеников магии в Линивэйе идти.
Вэйцынань вспомнил: Динас — принц Линивэйи, его сосед по комнате в академии магии. А сегодня как раз день проверки учеников магов.
Какая это часть «Kingdom Rush»? Неужели более ранняя? Динас ещё не стал императором. Я попал во времена до начала «Kingdom Rush: Origins».
— Динас, какой сейчас год?
— Четвёртый год Каны. У тебя что, с головой проблемы?
Четвёртый год Каны — через четыре года после окончания войны между Линивэйей и Карадутом. В это время родители Вэйцынаня только погибли на войне. Двенадцатилетний Вэйцынань, благодаря тому что его родители отдали жизнь за Линивэйю, поступил в Королевскую академию магии. И это только начало.
— Значит, теперь я — Вэйцынань...
Динас, заметив странное состояние друга, с беспокойством спросил:
— Что ты бормочешь? Тебе нехорошо? Может, сходить к сестре Дедэр за лекарством?
— Динас, я в порядке. Но если хочешь, принеси лекарство. Ножки у сестры Дедэр просто белые.
— Ладно, ты в порядке...
— Динас, нам пора идти на тест на повышение от ученика до практиканта.
Место тестирования было забито народом. Великие маги стояли на возвышении, похожем на башню, и проводили испытание. Старый маг слегка касался лба ученика своим посохом, и кристалл на вершине башни начинал светиться разными цветами.
На этот раз на магическое тестирование прибыли восемь великих магов, среди которых был и учитель Вэйцынаня — Нювэйс, сильнейший маг королевства, прозванный «Идущее бедствие».
Испытания проходили не только маги, но и рыцари, следопыты и мистики.
Маги: обладают высоким магическим даром, обычно тестируются первыми. Если приняты, становятся учениками великого мага из Королевской магической академии.
Мистики: не требуют силы магии, нацелены на её контроль.
Если не проходишь ни туда, ни туда, идёшь на тест рыцарей или следопытов.
Рыцари: упор на силу и телосложение, без требований к магии.
Следопыты: требуют силы и ловкости, упор на ловкость.
Ведь нет ничего страшнее противоестественной магии.
Маленький мальчик в серой ученической шапочке поднялся на ступени башни. Старый маг с коричневой бородой коснулся его лба — кристалл на башне остался тусклым. Старик покачал головой:
— Дитя, твой талант не в этом. У каждого есть свои достоинства. Попробуй другие испытания.
— Как жаль, у него нет таланта к магии. Правда, Вэйцынань? — Динас посмотрел на Вэйцынаня с обеспокоенным видом.
— На себя посмотри. У меня-то талант точно сильный, а вот у тебя... Цык-цык-цык, — Вэйцынань скорчил рожу.
— Что ты имеешь в виду, Вэйцынань? Я всем расскажу, как ты не раз тайком пялился на задницу госпожи Дедэр! — возразил Динас.
— А ты будто не пялился? Тебя из церкви выгоняли за подглядывание. Не забывай, ты же принц, — усмехнулся Вэйцынань.
— О великий маг Вэйцынань, мы оба благородные джентльмены, не так ли?
— О да, мой дорогой принц Динас.
Двое подлецов помирились.
Вэйцынань прекрасно знал, что в будущем он сам станет величайшим Тёмным магом в истории, а Динас — королём. Так что магия для него была не важна.
— Дитя, подойди, дай мне заглянуть в твою душу. — Наконец подошла их очередь.
Динас шагнул вперёд. Тест завершился, и с башни ударил ослепительный фиолетовый свет.
— Превосходный талант к молниевой магии. Дитя, хочешь стать моим учеником?
Мага, тестировавшего Динаса, звали Ката — могущественный маг-громовержец.
— Это честь для меня, мастер Ката, — поспешно ответил Динас.
— Твоя очередь, парень. Поднимайся на ступени.
Едва посох коснулся лба Вэйцынаня, кристалл на башне стал глубокого, таинственного, зловещего блестяще-чёрного цвета.
— Это... это тёмная магия! Старый я с таким не сталкивался! Подожди-ка, я пойду спрошу директора.
Тёмная магия в истории Линивэйи проявлялась лишь четырежды: сила, полученная костяным драконом Бонхартом после отбрасывания плоти; сила вампира-короля графа Василия; сила тёмного эльфа-короля Марисии; и вот теперь — Вэйцынань. Первые трое были печально известными злодеями, правящими своими землями. Поэтому тёмная магия получила клеймо зла.
Вэйцынань знал, что скоро «Идущее бедствие» — Нювэйс — возьмёт его в ученики.
— Дитя, отойдём в сторону. Мне нужно кое-что проверить. — Нювэйс отвёл Вэйцынаня в сторону, а Ката продолжил тестирование.
— Дитя, сними рубашку.
Вэйцынань запаниковал: «Ну ни фига себе! Этот старик совсем совесть потерял? Решил, что я смазливый, и хочет торговать телом? Не буду я магом!» — он скривился в презрительной гримасе.
— Ах ты щенок, о чём ты думаешь? Мне нужно заглянуть в твою душу! — покраснев, рявкнул Нювэйс.
Вэйцынань снял рубашку, обнажив худое тело. Нювэйс положил руку ему на грудь.
Нахмуренный лоб Нювэйса слегка разгладился, но затем снова нахмурился. Он снова покраснел и сказал:
— Дитя, ты очень добр. Даже в печали ты способен расти вопреки обстоятельствам. Только вот...
— Что «вот»? — занервничал Вэйцынань. — Старый пень, говори яснее.
— Только вот... твоя мечта — стать магом. Но почему в твоей душе столько образов мистиков женского пола? И они ещё и...
— Великий директор Нювэйс, достаточно того, что вы знаете, что я не злой, верно? — поспешно перебил Вэйцынань. Впрочем, его нельзя винить: форма девушек-мистиков кого угодно сбивает с толку.
Нювэйс мерзко усмехнулся:
— Молодой человек, станешь моим учеником — я сделаю вид, что ничего не видел. Цык-цык, а головные уборы мистиков такие белые!
— Для меня это честь, великий учитель Нювэйс. — Вэйцынань тут же принял угодливый вид.
— Молодой человек, не дай женской красоте затуманить глаза. Сила и решимость — вот твоя цель, — удовлетворённо произнёс Нювэйс.
— Молодые... да где? — Вэйцынань мысленно ругал Нювэйса и не слушал, что тот говорит. Услышал только слово «молодые» — привычка из прошлой жизни осталась...
— Э... — Нювэйс схватился за лоб. — Запомни: завтра явишься в кабинет директора. Как принятый практикант-маг, можешь оставаться в общежитии. Отдыхай хорошо. И да, я тоже люблю изучать мистику... — закончив, Нювэйс важно удалился.
А Вэйцынань и Динас, весело болтая, вернулись в общежитие.