Закончив магическую тренировку, Вэйцынань, как и договаривались, пришёл на пустырь в саду. Пустырь уже превратили в небольшой тренировочный полигон — видимо, у эльфийской принцессы и впрямь немалые полномочия и сила.
— Элирия, я здесь. Как будешь меня мучить? Или как? — устало проговорил Вэйцынань.
— Учитель Вэйцынань, ну как же это можно назвать мучением? Мы с учителем Ньювисом хотим сделать из тебя великого всестороннего мага. И что значит «или как»? — с недоумением спросила Элирия.
— Не обращай внимания на такие мелочи. Давай начнём это зловещее обучение.
Вэйцынань поспешно сменил тему — если она узнает, что это значит, маленькая принцесса непременно пронзит его стрелой насквозь.
— Вэйцынань, сначала тренировка с луком. Это обязательный предмет для каждого эльфа. И за эти три года я сделаю из тебя воина, не уступающего любому искусному эльфийскому следопыту, — с необычной серьёзностью произнесла Элирия.
— Понял! Учитель Элирия! — раз она так серьезна, ради собственного усиления Вэйцынань должен стараться изо всех сил.
Вэйцынань взял её светло-зелёный длинный лук, изо всех сил натянул тетиву, лицо побагровело, но тетива лишь чуть-чуть прогнулась.
— У тебя слишком слабая база. Зацепи тетиву большим пальцем, прижми его сверху указательным и средним, натягивай правой рукой. Глаз, стрела и цель должны быть на одной линии. Медленно натягивай лук, прицелься и плавно отпускай — так точность стрельбы сильно возрастёт. И ещё, используй силу поясницы. Неужели Динас тебя так вымотал, что ты вообще не задействуешь поясницу? — наставляла Элирия натягивающего лук Вэйцынаня.
Вэйцынань последовал её советам и попробовал снова — на этот раз лук удалось натянуть.
— Элирия, ха-ха, у меня получилось! Здорово!
— Не радуйся раньше времени. Натяни тетиву двести раз, потом ищи меня в лесу. Смотри, натягивай до упора. А я пока схожу в столовую за фруктовым льдом. Лёд, привезённый с северных земель, такой прохладный и освежающий, особенно с серебряным желудёвым соусом. Ммм, — сказав это, Элирия воодушевлённо убежала в столовую.
Но Вэйцынань не собирался лениться. Учитель Ньювис прав: как бы ни был силён маг, если к нему вплотную приблизится толпа беспокойных (профессия, занимающаяся убийствами, разведкой, воровством, поджогами, захватом заложников), останется только ждать смерти.
Закончив двести натягиваний, Вэйцынань обливался потом, ладони превратились в кровавое месиво, суставы рук невыносимо болели.
Элирия вовсе не покупала никакого льда — она всё это время скрывалась в тени, наблюдая. Она ждала, когда Вэйцынань начнёт лениться, чтобы появиться и прочитать ему нотацию с учительским видом. Ведь эта нагрузка была рассчитана на взрослых следопытов, а двенадцатилетний мальчишка справился. Элирия не могла не восхититься его силой воли.
— Уже сдаёшься? В восемь лет я тренировалась с куда большей интенсивностью. Следующее — тренировка ловкости. Этот лес — моё обычное место для занятий. На разных стволах отмечены красной краской метки. Задание: десять раз пробежать отсюда до конца леса и обратно, каждый шаг должен приходиться ровно на помеченное место. Сначала я покажу, — закончив, Элирия, не дожидаясь ответа, резко прыгнула, ухватилась руками за ствол с красной меткой и, качнувшись, метнулась к метке на верхушке. Её золотистые волосы и лёгкая походка — она была словно лесная птаха, рождённая в чаще, и лес был её домом.
Показав упражнение, Элирия подошла к Вэйцынаню: — Понял, туповатый маг? Сумеешь освоить лёгкую эльфийскую поступь?
— Как же это красиво... — заворожённо выдохнул Вэйцынань. Такая лёгкость затмевала любое выступление королевской труппы.
— Ах ты, маг-хулиган, что ты несёшь? Занимайся как следует! — щёки Элирии покраснели, изумрудные зрачки дрогнули.
— Простите, учитель Элирия. Вы так ловки, техника безупречна — я засмотрелся, — поняв, что вёл себя неподобающе, ответил Вэйцынань.
— Ничего страшного. Я ещё не покрывала ступни магией — тогда скорость была бы ещё выше. Попробуй и ты. Если покажется слишком сложно, можешь наложить заклинание на ноги, а когда выносливость подтянется, тренироваться чисто физически, — заметив у Вэйцынаня признаки истощения, Элирия снизила требования.
Услышав это, Вэйцынань немедленно применил чёрную магию, окутав ноги. Стало видно, как ступни окутывает чёрный туман. Напрягшись, он высоко прыгнул к первой метке... прыгнул... телепортировался!
Заклинание чёрной магии на ногах вызвало телепортацию! А ведь это техника, доступная лишь магам уровня мастера. Даже зная, насколько удивительна тёмная магия, Вэйцынань не ожидал, что сможет телепортироваться.
Heroes, sages, espeen — гений от природы.
Элирия вспомнила слова отца, которыми он когда-то хвалил её талант следопыта. Магический дар Вэйцынаня вполне заслуживал такой же похвалы.
— Твой талант... можно сказать, сойдёт. Так что не накладывай магию на ноги. Уменьшим количество подходов, а когда окрепнешь, вернёмся к обычной нагрузке.
Ведь если постоянно использовать магию на ногах и телепортироваться, какой смысл в тренировке?
Вэйцынань послушно снял заклинание с ног и начал своё путешествие в стиле «Тарзана». Движения сначала были очень скованными, дважды он даже падал, и лишь на третьем подходе кое-как освоил технику — надо держать тело гибким. Этот навык не отработать за день-два: он не был следопытом, выросшим в серебряных дубовых лесах.
Закончив два упражнения, Вэйцынань выбился из сил. Ему хотелось только одного: сначала найти сестру Дэрдел, чтобы та подлечила его израненное тело, а потом вернуться в комнату и, обняв Динаса, как следует выспаться.
— Последнее упражнение — ближний бой. Магию использовать запрещено. Будешь тренироваться с моим самым лучшим напарником. Если продержишься полчаса — считай, справился. Мяу-мяу, выходи, — сказав это, Элирия протянула Вэйцынаню деревянный кинжал и позвала кого-то из глубины леса.
Из чащи вышел молодой леопард размером с крупную собаку. Ростом не меньше семидесяти сантиметров, весом, прикинул Вэйцынань, килограммов под сорок пять.
— Вот это подстава! Великая принцесса серебряных дубов, мне всего двенадцать, а ты заставляешь меня один на один сражаться со свирепым леопардом из долины Акарос? — взвыл Вэйцынань.
Эти блестящие чёрные когти — живо ему почки вырвут, а ещё магию нельзя! Как с таким справиться?
— Не волнуйся, Мяу-мяу ни за что не вырвет тебе почки, не вытянет череп вместе с позвоночником, хе-хе-хе. Вперёд, Мяу-мяу, я выбираю тебя! — на лице Элирии засияла зловещая улыбка.
Откуда этот эффект покемона, а?
Вэйцынань рухнул на землю от внезапного броска — он даже ощутил запах листвы от Мяу-мяу и почувствовал, как перекатываются мышцы под шкурой леопарда. Однако зверь не впился ему в шею, а лишь символически раскрыл пасть, после чего лапой хлопнул маленького Вэйцынаня по самому интересному месту.
— Ай-яй-яй! У-у-у-у!
Даже просто шлепок, но это же леопард! Вэйцынань уже слышал предсмертный вой своего достоинства.
— Ученик Вэйцынань, ты проиграл, — игриво улыбнувшись, сказала Элирия.
Вэйцынаню даже показалось, что её изумрудные глаза стали алыми — злобными и отвратительными.
— Элирия, погоди. Клянусь богиней Каной, однажды я прижму тебя к земле как следует.
— Ах ты мерзавец! Вэйцынань, задай ему трепку, Мяу-мяу! — в ярости выкрикнула Элирия.
— Не хочу больше играть, не хочу! Раз я такой плохой, пусть всем будет плохо! — Вэйцынань резко ткнул кинжалом в сторону леопарда.
Мяу-мяу ловко уклонился, после чего снова повалил Вэйцынаня на землю и повторил процедуру...
— Больно! Слишком больно!
Я, будущий Владыка всей Тьмы, Тёмный Король, клянусь, что однажды заставлю этого наглого зверя познать страдания!