Гао Сиюэ, конечно, не была доброй женщиной. Она пришла проводить Цзиньсэ вовсе не из чувства вины или чего-то подобного. Главным образом она хотела взглянуть на горе Фуча Ланхуань, чтобы хоть немного утолить свою застарелую ненависть. Однако она никак не ожидала, что Фуча Ланхуань окажется настолько жестокосердна. Раньше та всегда твердила, что дочь у неё одна-единственная, как она её любит и лелеет. А теперь, когда девочки не стало, она думает только о сыне и даже не пришла проводить.
Гао Сиюэ, отправившаяся с надеждой на зрелище, а вернувшаяся ни с чем, сначала дулась у себя в покоях, проклиная чёрствость Фуча Ланхуань. Но тут же прибежал маленький евнух, прислуживающий Великому княжичу, и сказал, что тот велел передать ей имбирный отвар. Гао Сиюэ, которая никогда прежде не пересекалась с Юнхуаном, даже позабыла о своей злости. Она велела евнуху войти, задала ему несколько вопросов и, недоумевая, приняла отвар.
— Как вы думаете, что это значит? — спросила она, размешивая ложкой уже проверенный на предмет яда отвар, но не спеша его пить. Нельзя терять бдительность — после случая с Фуча Ланхуань Гао Сиюэ явно стала умнее.
— Возможно, во время проводов гэгэ Цзиньсэ он увидел госпожу… — предположила Мо Синь, вспоминая Великого княжича, которого только что видела.
— Может быть… — Гао Сиюэ поставила отвар на стол и, вспомнив того шестилетнего мальчика, который уже сейчас отличался выдающейся статью и врождённым благородством, невольно вздохнула:
— Великий княжич нынче становится всё более заметным. Я считаю, что хотя Юнлянь и законный сын, ему с Юнхуаном не сравниться.
Хотя в этих словах был изрядный налёт предвзятости, из-за которой Фуча Ланхуань была ей ненавистна, нельзя не признать: Юнлянь, которого мать постоянно принуждала к занятиям, так что он потерял весь задор, и впрямь не выглядел таким цветущим, как нынешний Юнхуан.
Гао Сиюэ просто высказала свои мысли, но Мо Синь, услышав это, вдруг пришла в голову одна идея.
— Госпожа, Великий княжич ещё мал, и ему как раз нужна забота. Как вы смотрите на то, чтобы взять его на воспитание?
Будучи доверенным лицом Гао Сиюэ и зная, о чём мечтает её госпожа, Мо Синь не стала колебаться и выложила свою мысль напрямую.
— Взять на воспитание Великого княжича… Неплохая мысль. Раз уж я теперь не могу родить, иметь ребёнка — это удача! — Гао Сиюэ сначала опешила, но, чем больше думала, тем больше ей нравилась эта идея, и голос её зазвучал возбуждённо.
Но тут же она опечалилась:
— Однако старшая гэгэ только что умерла, Второй княжич всё ещё тяжело болен. Согласится ли князь?
В обычное время Гао Сиюэ могла бы приставать к Хунли с просьбами, пока он не уступит. Но сейчас он и так на взводе, где уж ему думать о посторонних делах.
— Как раз в такое время, когда князь занят Вторым княжичем и ему не до Великого, вы, проявив инициативу и предложив свою помощь, тем самым облегчите его заботы! Великий княжич ещё мал, как же ему без матушки! — увидев колебания Гао Сиюэ, Мо Синь поспешила её убедить.
Женщины во дворце то возносятся, то падают, и неизбежно наступает день, когда красота увядает и любовь иссякает. Только имея ребёнка, можно обрести опору. Юнхуан к тому же старший сын князя. Сейчас он мал, и если хорошо о нём заботиться, между ними возникнет привязанность. Как же можно упустить такой прекрасный шанс?
— Ты права. Я сейчас же напишу батюшке, пусть он поможет обдумать это! — После истории с Фуча Ланхуань Гао Сиюэ хорошо усвоила, что её собственного ума недостаточно. Поэтому всякий раз, сталкиваясь с важным делом, она сначала советовалась с Гао Бинем. У самой-то мозгов нет, но у батюшки они есть. Родной отец не станет желать ей зла.
Гао Бинь, без сомнения, одобрил эту затею. Здоровье его дочери было подорвано, и иметь детей ей будет крайне трудно. Это крайне невыгодно и для семьи Гао, и для неё самой. Как говорится: когда красота увядает, любовь иссякает. Полагаться лишь на милость мужчины — не вечный путь. Юнхуан — старший сын Хунли. Хунли ныне признанный при дворе Тайцзи. Даже если Юнхуану не суждено взойти на престол, он как минимум станет князем. А иметь при дворе князя, расположенного к семье Гао, — это чрезвычайно выгодно.
Зная, что отец её поддерживает, Гао Сиюэ, само собой, принялась за дело с удвоенным рвением. Она то и дело наведывалась к Хунли, напоминая ему о существовании Юнхуана и расписывая, как жалок Великий княжич, у которого нет матери. Она ежедневно заботилась о быте Юнхуана и даже не скупилась посылать ему свои драгоценные, годами хранимые вещи, словно они ничего не стоили.
Такое откровенное поведение могло не заметить разве что совсем глупого. Все понимали, на что метит Гао Сиюэ.
Юнхуан тоже всячески шёл навстречу. Он понимал, что Хунли не сможет вечно воспитывать его сам. Уже то, что он, будучи старшим сыном от наложницы, находился на особом положении, было исключительным случаем. Если бы это продолжалось и дальше, это стало бы угрозой положению законного сына, а такого Хунли не допустил бы. К тому же он ещё мал и рано или поздно получит матушку. И уж лучше попасть к Гао Сиюэ, которая, по крайней мере, будет искренне о нём заботиться, пусть и не от чистого сердца, чем, как могло бы быть, к ничего не делающей Сяньфэй. Семья Гао при дворе в силе, сама Гао Сиюэ — любимая Гуйфэй, а своих детей у неё нет. Именно поэтому он и послал ей тот имбирный отвар — чтобы привлечь к себе внимание. Просто он не ожидал, что Гао Сиюэ окажется такой расторопной. Он думал, что пройдёт ещё несколько раз, прежде чем она решится взять его на воспитание.
Юнхуан и Гао Сиюэ всё чаще являли собой картину идиллии, показывая материнскую любовь и сыновнюю почтительность. Хунли, при всей своей тревоге о Юнляне, не мог этого не заметить. Однако он в большей степени склонялся к тому, чтобы отдать Юнхуана на воспитание Цинъин, своей давней подруге детства. Но после двух-трёх намёков, на которые Цинъин никак не отреагировала, будто не поняла, Хунли осознал её нежелание. Подумав, что она, вероятно, ещё надеется родить собственного ребёнка, он не стал настаивать и, уступая желанию Гао Сиюэ и Юнхуана, даровал им возможность стать приёмными матерью и сыном.
Как назло, едва Хунли дал согласие на то, чтобы Гао Сиюэ воспитывала Юнхуана, и мальчик ещё не успел даже переехать, как Юнлянь, чья болезнь всё никак не отпускала, окончательно слёг. Он был ещё слишком мал, организм слаб, а рассудок неокрепший. В отличие от оригинальной истории, где он лишь подорвал здоровье, на этот раз он не выдержал.
Фуча Ланхуань была безутешна. Чувство вины и раскаяния едва не поглотило её. Она несколько раз теряла сознание от горя и даже начала кашлять кровью. Ведь в оригинальной истории Юнхуана погубили другие, а на этот раз она сама, по сути, свела его в могилу. Не говоря уже о том, что из-за болезни Юнляня она забросила Цзиньсэ, что привело к смерти и дочери. Глядя на неё, Хунли понимал: потеряв сына и дочь, его Фуцзинь страдает больше всех. Но стоило ему вспомнить, что его законный сын загубил своё здоровье из-за того, что мать слишком принуждала его к учёбе, заставляя зубрить дни и ночи напролёт, и умер таким молодым, как он с трудом мог сохранять хотя бы приличное выражение лица.