Жизнь Юнхуана была на редкость гладкой, вольной и беспечной. Когда на престол взошёл новый император, шестидесятилетний Юнхуан покинул Столицу и отправился путешествовать по разным краям.
Он увидел множество древних обычаев и нравов, а также нетронутую, первозданную красоту природы.
Это зрелище принесло огромное облегчение его душе, утомлённой бесконечными перемещениями между мирами ради выполнения заданий.
Когда он снова открыл глаза, то услышал полный горечи и страха крик:
— Ван Жофу, ты, подлая тварь! Как ты посмела поднять руку на мать своего ребёнка, попрать сыновнюю почтительность!
А следом раздался насмешливый голос:
— Мать? Чья мать? Я — его мать! А ты кто такая? Ты — служанка в доме Шэн!
Перед ним стояла женщина средних лет в тёмно-зелёном платье, сжимавшая в руках деревянную доску и хищно глядевшая на него. На полу, прижатая к земле, лежала другая женщина с растрёпанными волосами, в грубой холщовой одежде. Несмотря на растрёпанный вид, в ней чувствовалось своеобразное очарование.
Благодаря своему опыту перемещений между мирами, он был хорошо знаком с различными сюжетами. Почти мгновенно он понял, в кого на этот раз воплотился: в Шэн Чанфэна, сына Шэн Хуна и Линь Циньшуан.
— Чего застыл как пень? Бей её!
Только осознав, где находится, Шэн Чанфэн услышал новый приказ.
Он помрачнел, глядя на эту глупую женщину. Ему даже стало смешно.
Хотя наложницу и можно купить или продать, Линь Циньшуан была внесена в семейный реестр, родила сына и дочь — она была не из тех наложниц, с которыми можно так легко расправиться.
А уж затевать такую глупость, как науськивать сына избить родную мать, — если об этом узнают, то не только репутация Шэн Чанфэна будет погублена, но и доброе имя всего клана Шэн сильно пострадает.
Видя, что Чанфэн не двигается, не обращая внимания на её угрозы, а лишь стоит молча, Ван Жофу пришла в ярость и подала знак Матушке Лю.
Та сразу поняла намёк и, замахнувшись доской, ударила Линь Циньшуан.
Матушка Лю была доверенной служанкой Ван Жофу, знала её с детства. Она хорошо помнила, сколько обид её госпожа вытерпела из-за этой подлой Линь Циньшуан, поэтому удар не был слабым.
Всего один удар — и Линь Циньшуан вскрикнула от боли.
Хотя Шэн Чанфэн не ожидал, что они действуют так быстро, он быстро среагировал и бросился защищать Линь Циньшуан, заслонив её собой.
Матушка Лю не успела вовремя остановить руку, к тому же Чанфэн специально подставился — доска угодила ему прямо в голову.
Всего один удар — лоб слегка закровил. Шэн Чанфэн, не проронив ни звука, рухнул без сознания прямо перед Линь Циньшуан.
Разумеется, чтобы она не испугалась, перед тем как упасть, он, когда никто не смотрел, подмигнул ей, показывая, что с ним всё в порядке.
Линь Циньшуан, у которой от страха душа ушла в пятки, лишь увидев взгляд сына, пришла в себя.
И тотчас разразилась громкими проклятиями и причитаниями:
— Ван Жофу, ты, подлая тварь! Вымещай зло на нас! Чанфэн — наследник рода Шэн! Ты в своём злодействе решила погубить его!
— Бессердечная тварь! Если с Чанфэном что-то случится, я жизни тебя лишу!
То, что Чанфэн потерял сознание от удара доской Матушки Лю, потрясло всех присутствующих. Все заметались в панике.
Те, кто держал Линь Циньшуан, отпустили её и теперь беспомощно стояли, не зная, что делать.
Когда Мин Лань пришла с поручением от старой госпожи, она застала всю эту неразбериху.
— Чего стоите столбом? Живо за лекарем!
Нахмурив брови, Мин Лань приказала слугам позвать лекаря, а сама поспешила проверить состояние брата.
Нынешняя Мин Лань ещё не знала, что Линь Циньшуан виновна в смерти её матери. Она хотя и относилась к этой женщине с неприязнью, но не питала к ней глубокой ненависти. Увидев брата лежащим на полу без сознания, она, конечно, встревожилась.
Вскоре прибежала и Хуалань. Увидев жалкий вид Чанфэна, она тоже испугалась.
Узнав, что произошло, она поспешно увлекла мать за собой.
Так Чанфэна унесли в его собственный двор, Линь Циньшуан тоже благополучно последовала за ним. Этот грандиозный скандал пришлось временно прекратить.
Мин Лань отправилась докладывать старой госпоже, а в комнате остались только Ван Жофу, Хуалань и Матушка Лю, которая, осознав свою вину, стояла на коленях, моля о прощении.
— Госпожа, это всё моя вина, моя рука дрогнула, — сказала Матушка Лю.
Хотя в душе она чувствовала себя несправедливо обиженной — ведь она целилась в Линь Циньшуан, а не в Чанфэна.
Но, будучи служанкой, она навредила господину в этом доме, и это было её ошибкой.
Хотя пока никто не думал о её наказании, она знала, что теперь ей конец.
— Встань, ты не виновата. Это щенок Шэн Чанфэн сам бросился под удар, какая тут твоя вина!
Увидев, что Матушка Лю стоит на коленях, совсем потеряв голову, Ван Жофу поспешно подняла её и успокоила:
— Не бойся, кто бы ни захотел тебя наказать, ему придётся сначала разобраться со мной!
У Ван Жофу сейчас не было настроения думать о продаже Линь Циньшуан.
Слуга ранил господина — если с Чанфэном действительно случится что-то серьёзное, удастся ли защитить Матушку Лю? Как бы она ни храбрилась на словах, на душе у неё было неспокойно.
— Матушка, сейчас самое главное — пойти посмотреть, как там Чанфэн. У него травма головы, как бы не случилось беды, — напомнила Хуалань, видя, что мать всё ещё утешает Матушку Лю.
Не говоря уже о том, что Чанфэн — её брат, но если с ним что-то случится…
Тогда не то что Матушку Лю, но и репутацию матери погубят. А уж когда отец вернётся — начнётся такое светопреставление, что и представить страшно.
После напоминания Хуалань Ван Жофу наконец вспомнила, что надо бы сходить и посмотреть, да заодно и узнать, что скажет лекарь, чтобы успокоиться.
Когда они пришли, как раз столкнулись с выходившим лекарем, которого провожали слуги. Из внутренних покоев доносились рыдания Линь Циньшуан.
На расспросы выяснилось, что лекарь сказал: травма головы тяжёлая, лечиться будет трудно, а очнётся он или нет — теперь только от воли небес зависит.
У Ван Жофу, которая до этого лишь слегка нервничала, от этих слов подкосились ноги.
— Всего-то один удар доской, как же так вышло, что всё так серьёзно? — растерянно пробормотала она, вцепившись в руку Хуалань и украдкой заглядывая в комнату, где на кровати с перевязанной головой и бледным лицом лежал Шэн Чанфэн.
Её движения, хоть и были негромкими, не укрылись от Линь Циньшуан, которая вытирала слёзы внутри.
Неизвестно, откуда у этой вечно слабой и беззащитной женщины взялись силы, но она внезапно набросилась на Ван Жофу, вцепилась в неё и закричала:
— Ван Жофу, ты, подлая тварь! Какое же у тебя жестокое и злое сердце! Едва хозяин уехал, ты сгубила моего Фэн Гэра! Я тебя жизни лишу!