Представители трёх сторонних учреждений в страхе вытерли холодный пот со лбов.
Затем трое переглянулись и решили, что будут расследовать друг друга до полной ясности и смоют с себя всю вину.
Закончив с тремя учреждениями, Северный Император Чэнь перевёл взгляд на учеников Бэйчэнь Сюэфу.
Ученики вмиг затрепетали, боясь, как бы их не втянули в это дело.
Они только что видели своими глазами.
Среди этих злодеев многие были из тех, кто сдал осенние экзамены вместе с ними!
Если начнут разбираться по-настоящему, то каждый из Бэйчэнь Сюэфу не сможет отмыться!
— Бэйчэнь Сюэфу…
Пока они тряслись от страха, заговорил Северный Император Чэнь.
— Первое училище Бэйчэнь, кузница кадров моего государства — и в нём такая скверна!
— Мне это воистину горько!
— Учитель Лю.
Учитель Лю вздрогнул:
— Здесь!
— Я устал.
— Лишнего говорить не хочу.
— Учитывая, что твоё училище много лет трудилось не покладая рук и воспитало немало талантов для нашей империи, я даю вам один шанс.
— Проведите тщательную проверку Бэйчэнь Сюэфу! Вычистите всё дочиста!
— Чтобы такого больше не повторилось.
Учитель Лю с облегчением выдохнул:
— Слушаюсь!
— Мы непременно проверим всё училище и не подведём высочайшую милость!
Северный Император Чэнь хмыкнул.
Наконец он остановил взгляд на Линь Цзэ, который блистал ярче всех.
— Цзээр, сегодня ты отличился в расправе над мятежниками.
— За заслуги я всегда щедро награждаю!
— Говори, чего желаешь? Хоть высокого чина и богатства, хоть руки какой принцессы — я всё могу исполнить.
Услышав это, сердце Линь Цзэ дрогнуло!
Как раз когда хотелось спать, поднесли подушку.
Он как раз думал, как бы попроситься в Императорскую библиотеку!
— С мятежниками должен расправиться каждый, Линь Цзэ лишь сделал свой долг, это недостойно высоких чинов и наград.
— Дедушка, если хочешь меня пожаловать, может…
— разрешишь мне на полдня зайти в Императорскую библиотеку?
Северный Император Чэнь поднял бровь.
Он не удивился такой просьбе Линь Цзэ.
Судя по тому, как тот действовал, император заметил в его приёмах следы как минимум пяти методов культивации!
Боевой Метод Восьми Пустошей, Шесть Иллюзий Небесного Пера, Бестелесный Меч-Палец, Искусство Укрощения Дракона Десяти Тысяч Подобий, Истинная Ци Урагана!
И каждый из них был доведён до невероятной глубины!
Линь Цзэ в столь юном возрасте смог дойти до такого уровня по пяти методам, да ещё и слить их воедино — это значит, что он не только небесный гений, но и одержимый боевыми искусствами фанатик!
Он поднял бровь не потому, что просьба была слишком трудной.
Наоборот, она показалась ему чересчур простой.
Полдня в Императорской библиотеке?
Что можно успеть за полдня? Даже обладая невиданным талантом и насильно запоминая тексты, сколько книг запомнишь?
А пути циркуляции энергии по меридианам в высших методах отличаются на волосок — и ошибка на миллиметр приведёт к катастрофе: лёгкий случай — путаница меридианов, тяжёлый — безумие от утерянного контроля!
За полдня в лучшем случае можно полностью запомнить один метод среднего уровня.
Потому император покачал головой.
Если я соглашусь на это, моя царская фамилия покажется слишком мелочной.
Но Северный Император Чэнь и представить не мог, что в мире существует такое безрассудное преимущество, как Божественное Понимание.
Полдня?
Линь Цзэ даже сказал с запасом!
За один час он вычистит всю Императорскую библиотеку дотла!
Император сказал иначе:
— Цзээр, ты одарён умом и любишь боевые искусства, я, как дед, охотно тебе помогу.
— Я надеюсь, что среди потомков моего рода появится Сяньтянь Шэньжэнь, превзошедший в Святость.
— Но полдня — слишком мало. На пути культивации нужно знать меру, нельзя торопиться, иначе породишь в сердце демона.
— Вот что… три дня!
— Трёх дней хватит?
— Хватит.
Северный Император Чэнь отстегнул с пояса приказную табличку и протянул Линь Цзэ:
— С этой табличкой тебе открыты все три яруса библиотеки.
Глядя на табличку, которую ему отдавали, Линь Цзэ словно увидел, как к нему тянется 50 очков прогресса таланта!
Он поспешно принял её:
— Благодарю, дедушка!
— Если у дедушки нет других дел, Линь Цзэ удалится.
Император махнул рукой:
— После всего этого настроя на Осенний пир у меня нет. Ступай.
— Линь Цзэ прощается!
С этими словами фигура Линь Цзэ постепенно поблекла, превратилась в призрачные перья и рассеялась на месте.
Северный Император Чэнь с улыбкой смотрел ему вслед.
Никто не ведал, какие мысли таились в эту минуту под его императорской маской.
...
Когда Линь Цзэ ушёл, лицо императора вновь стало бесстрастным.
Он скользнул взглядом по людям у Пруда Вэньюань.
И, вскинув рукав, удалился.
— Провожаем Ваше Величество!
Император тоже покинул пир.
С уходом обоих двоих атмосфера у Пруда Вэньюань мгновенно прояснилась от хмурых туч.
Многие облегчённо вздохнули.
— Уф…
— Эх, кто бы мог подумать? В нашем Бэйчэнь Хуанчао прятался такой дракон!
— Он так глубоко затаился, что мы все дали себя обмануть!
— В возрасте, когда полагается быть дерзким и беспечным, он десять лет подряд играл роль и сдерживался — такой характер…
— Невероятно, ему ведь только восемнадцать! Если рассудить по давним событиям, не значит ли это… что уже в восемь лет, будучи малышом, он осознал закат клана Линь и с тех пор притупил свой блеск, затаившись?
— Ах!
— Неужели на свете вправду есть такой рано повзрослевший Чудовищный Гений, как Линь Цзэ?
— Тьфу, по сравнению с его характером его талант ещё страшнее!
— Ему только восемнадцать! В восемнадцать он превзошёл десятки лет упорных трудов множества героев и достиг Пика Посленебесного!
Такое телосложение и кость — не то что в нашем Бэйчэнь, даже в прежней династии Уань не сыскать равного Линь Цзэ Чудовищного Гения!
— И не только уровень, но и уровень методов ничуть не отстаёт! Девятый Слой Боевого Метода Восьми Пустошей, этот глубокий Бестелесный Меч-Палец — чёрт возьми, хоть тренируйся с материнской утробы — такого не достичь!
— Если бы я не видел своими глазами, ни за что не поверил бы, что на свете есть такой непревзойдённый небесный гений, как Линь Цзэ!
— ...
Все говорили о Линь Цзэ, все обсуждения крутились вокруг него.
О гневе императора и трёх учреждениях уже никто не вспоминал.
С того самого мига, как Линь Цзэ вмешался,
главный герой и суть этого пира переменились!
Все судачили о Линь Цзэ.
Ся Цинхэ в белом платье, словно гордая зимняя слива, стояла одна у Пруда Вэньюань, опершись на перила и слушая ветер; вода у её ног играла с тенями, создавая прекрасный пейзаж сама по себе.
Она слушала обсуждения Линь Цзэ, смотрела в сторону, куда он ушёл, и в прекрасных глазах её засияли блики, вспыхнул необычный свет.
Господин Линь Цзэ из клана Линь — ужасный характер, невиданный талант — поистине самый ослепительный небесный гений, которого она встречала в жизни!
Но…
Она всё ещё не могла понять.
Что означал тот взгляд, который Линь Цзэ бросил на неё?
...