Государство Дракона
Трёхэтажный жилой дом на одной из улочек захолустного уездного городка.
На балконе второго этажа висела старая неоновая вывеска, особенно заметная в ночной темноте.
На ней значилось: «Печать, ксерокопия, факс, обучение машинописи. Вход на второй этаж». Рядом красовалась стрелка, указывающая направление, — её было видно издалека.
На первом этаже висела вывеска старого продуктового магазина «Освобождение».
Вывеска хоть и обветшала, но была свидетельницей взлёта и падения этой маленькой лавки, хранительницей памяти и чувств бесчисленного множества людей. Сейчас она выглядела потрёпанной, но всё ещё цепко держалась на своём месте, словно показывая каждому прохожему своё былое величие.
Перед входом стояли два скреплённых стола из столовой. За одним четверо мужчин средних лет закусывали арахисом под вино, с наслаждением попивая и наливая себе сами. За другим сидели трое, а рядом стояли ещё несколько человек — все с упоением смотрели по телевизору на стене героическую драму про борьбу с японцами.
Кан Сэньлинь не обращал на них внимания. Он поднялся по лестнице прямо на второй этаж.
На самом деле второй этаж был подпольным интернет-кафе, работавшим под вывеской учебного центра.
Едва войдя, чувствовался запах, смешанный из сигаретного дыма и жирной еды, от которого невольно морщился нос.
Внутри комнаты вдоль стен и посередине в два ряда были тесно расставлены компьютеры. Свет мониторов в полумраке резал глаза.
Хозяин был человеком довольно трудолюбивым, часто убирал, так что на полу было вроде бы чисто.
Но в мусорном ведре в углу каждый день всё равно скапливались горы пакетов из-под снеков и стаканчиков из-под лапши быстрого приготовления, излучая тошнотворный кисло-затхлый запах.
В небольшую комнату воздух почти не проникал. Парни и девушки, уткнувшись в мониторы, погрузились в свои виртуальные миры, то и дело издавая негромкое бормотание или возбуждённые крики.
Звуки из наушников накладывались друг на друга — всё было перемешано с фоновой музыкой из игр и переговорами тиммейтов.
Подпольное кафе было небольшим, всего тридцать один компьютер.
Тридцать машин работали для посетителей, а один мощный компьютер стоял для самого хозяина, чтобы играть, когда скучно.
— Эй, эй, хозяин! Есть свободные или нет? — Кон Сэньлинь привычно постучал по наушникам хозяина.
— Ай-яй-яй, парень, подожди-ка чуток. Сейчас этот раунд выиграю, всю ночь проигрывал, только одну партию и выиграл, — бросил хозяин и снова сосредоточился на своей игре.
Кан Сэньлинь заглянул к нему. Оказалось, «Мир Танков», игра про боевые машины.
Хозяин уже несколько раз рекламировал эту игру, даже брал его с собой «пострелять из пушек». Даже заманивал огромной скидкой в двадцать процентов на ночные сеансы, но это не заставило Кана упорствовать.
Главным образом потому, что механика игры была слишком сложной и легко отпугивала новичков, а ещё Кан, будучи несовершеннолетним, мог играть только два часа.
Хоть играл он плохо, но понимать мог.
Неплохо. Играл на ПТ-САУ, «Большой белый кролик» фюрера.
Очки жизни — ни царапины. Машина на максимальной скорости 25 неслась к вражеской базе. Обнаружил врага. Остановка. Открыл снайперский прицел. Навёл.
— Бум!
— Кажется, мы серьёзно повредили врага! — раздался из наушников возбуждённый крик командира.
— Чёрт! — хозяин снял наушники, бросил их на стол и начал свою речь.
Он извергал поток ругани.
Ругался.
Ругался.
Наконец, закончив, спокойно спросил у Кан Сэньлиня:
— Ты чего хотел-то?
— Включи один компьютер. Потом на ночь останусь, — Кан Сэньлинь достал из кармана двадцать юаней и протянул их.
Эксперты говорят: допоздна сидеть — вредно для здоровья.
Ради здоровья умный парень решил играть всю ночь напролёт.
Хозяин взглянул на часы на стене и собрался было достать сдачу из ящика.
— И ещё стаканчик лапши. «Мастер Кан», тушёная говядина с квашеной капустой, — тут же сделал заказ Кан Сэньлинь.
За день набегался, устал и проголодался. Кроме того, что он любил этот вкус, это ещё и поддержка бизнеса однофамильца.
6 июня.
По паспорту ему сегодня исполняется 18 лет. К тому же сегодня заработал денег. Немного роскошества и дополнительный ужин — не слишком много, правда?
Раньше он всегда покупал лапшу в пакетах. Аккуратно вскрывал, сыпал приправы, заливал кипятком прямо в пакет, а вместо палочек для еды обламывал две веточки с растущего рядом дерева.
Главное, в пластиковом пакете нет пластификатора из стаканчика, и цена скромнее — всего два юаня за штуку.
— Не выйдет! Сейчас без четверти восемь, до полуночи ещё больше четырёх часов. Выходит минимум восемь юаней. Ночной сеанс со скидкой — восемь. Это уже шестнадцать. Лапша по пять юаней. Ещё одного не хватает.
Хозяин быстро подсчитал и протянул руку за деньгами.
— Даю, даю. А ещё постоянный клиент! Ни одного юаня не уступил, — сказал Кан, достал ещё одну монету и протянул её.
— Вон туда, — хозяин взял деньги и указал на пустой компьютер в углу напротив.
Время — деньги, тем более когда за него уже заплатил.
Ловко лавируя, он добрался до места, включил компьютер.
Пользуясь несколькими секундами загрузки, он мельком глянул на экран соседа. Ага, смотрит