Своей нынешней многовековой даосской практикой Принцесса Яшмовое Лицо была обязана наставлениям Десятитысячелетнего Короля Лисов и приёму всевозможных небесных сокровищ земли.
Время культивации было очень коротким, даже меньше, чем у Принцессы Яшмовое Лицо, но по силе он превосходил даже таких древних демонов, как Десятитысячелетний Король Лисов. Это означало, что предел возможностей Гу Мина был очень высок.
Даже намного выше того, что могли вообразить отец и дочь.
Сам не зная почему, дыхание Десятитысячелетнего Короля Лисов стало тяжёлым.
Принцесса Яшмовое Лицо смотрела на Гу Мина уже совсем другими глазами.
Молодой, времени культивации мало, а даосские достижения сравнимы с великим демоном. Чем не завидный жених?
— Кхм-кхм!
Первым опомнился Десятитысячелетний Король Лисов. Увидев, что взгляд его дочери, устремлённый на другого, вот-вот приклеится, он кашлянул, приводя её в чувство.
Очнувшись, Принцесса Яшмовое Лицо поспешно опустила голову, и её белое личико мгновенно залилось краской.
— Даосский собрат Чёрный Дракон, ваше происхождение необыкновенно, талант необыкновенен. Поздравляю, это дело достойное радости.
Десятитысячелетний Король Лисов стал ещё гостеприимнее. Он пододвинулся поближе к Гу Мину и, взяв его под руку, заставил выпить несколько чарок подряд.
Изрядно наговорив любезностей и наговорив кучу красивых слов, Десятитысячелетний Король Лисов сменил тему.
— Чёрный Дракон, как ты находишь мою дочь?
— ???
Что... это значит? Неужели я приглянулся?
Гу Мин опешил, скользнул взглядом по исполненной стыдливой прелести Принцессе Яшмовое Лицо и оценил:
— Исключительно хороша собой.
— Вот и славно, вот и славно.
Услышав такую оценку, Десятитысячелетний Король Лисов радостно рассмеялся.
— Отец!
Принцесса Яшмовое Лицо смутилась до крайности. Закусив губу белоснежными зубками, она недовольно топнула ножкой и, развернувшись, убежала.
Десятитысячелетний Король Лисов не обратил внимания на реакцию дочери и продолжил налаживать отношения с Гу Мином.
— Чёрный Дракон, скажу тебе честно, я стар.
С этими словами прямая спина Десятитысячелетнего Короля Лисов невольно сгорбилась, а лицо наполнилось унынием.
Неужели он хочет сделать меня своим зятем в Горе Накопленного Грома?
Полный уныния, Десятитысячелетний Король Лисов поставил чарку на стол и заговорил тяжёлым голосом:
— Все говорят, что лисы-демоны уступают людям. В молодости я этому не верил. Демоны моего Клана Лисов не хуже других демонов. Но я был слишком наивен. Из-за юношеской горячности и безрассудства я нажил себе немалые проблемы со здоровьем.
— Я называю себя Десятитысячелетним, но кто знает, сколько горечи в этом имени?
Среди Расы демонов-зверей всегда бытовало мнение, что лисы-демоны слабы. В своё время Десятитысячелетний Король Лисов не желал мириться с этим. Он хотел восстановить доброе имя Клана Лисов и достиг немалых успехов, иначе не смог бы отвоевать Гору Накопленного Грома на Западном континенте Вола и Поздравлений.
Платой за нынешние достижения стала травма его Демонического ядра, полученная в боях былых времён.
Как ни старайся, у Клана Лисов действительно есть слабость в бою.
Кто-то, возможно, вспомнит о Девятихвостой небесной лисе из Клана Лисов.
Девятихвостая небесная лиса — это необычное создание Неба и Земли из древней эпохи. Её можно считать существом с самой благородной кровью в Клане Лисов.
Но даже Девятихвостая небесная лиса не входила в число первых во времена расцвета древней Расы демонов-зверей. Демонов, превосходящих её по силе, было слишком много.
Такое положение сохранялось и доныне, почти без изменений.
Десятитысячелетний Король Лисов добился многого на Западном континенте Вола и Поздравлений, но это касалось только этого континента и только его самого.
Вот пример: у дочери Десятитысячелетнего Короля Лисов, Принцессы Яшмовое Лицо, сейчас более четырёхсот лет даосских достижений и культивации. Если бы Принцесса Яшмовое Лицо столкнулась в бою с демоном-тигром, у которого всего двести лет даосских достижений и культивации, победителем, скорее всего, оказался бы демон-тигр.
Если бы Принцессе Яшмовое Лицо удалось его очаровать, это было бы ещё полбеды. Но если бы очарование не сработало как следует, шансы на победу стали бы ещё ниже.
Принцесса Яшмовое Лицо могла бы одержать победу только в том случае, если бы использовала магический артефакт, намного превосходящий по силе артефакт демона-тигра.
Похожее сравнение: если бы сейчас между Гу Мином и Десятитысячелетним Королём Лисов разгорелась великая битва, при условии, что обе стороны не использовали бы магические артефакты, Гу Мин легко убил бы Десятитысячелетнего Короля Лисов. Если бы использовали артефакты, у Десятитысячелетнего Короля Лисов не было бы и тени шанса.
Копьё Разрушения Душ с Укреплением четвёртого уровня было ужасающе сильно.
Слушая рассказ Десятитысячелетнего Короля Лисов о своей жизни, Гу Мин спокойно пил вино и внимал.
Рассказывая, Десятитысячелетний Король Лисов усмехнулся, словно над самим собой:
— Я отвоевал владения в Горе Накопленного Грома, но теперь мне приходится беспокоиться, что после моей смерти мои владения захватят, а моих потомков обидят.
— Значит, Король Лисов хочет найти для дочери могущественного покровителя?
Гу Мин, тщательно подбирая слова, спросил.
— Верно!
Десятитысячелетний Король Лисов не стал таиться и уклоняться, он признался прямо:
— Могу с уверенностью сказать, что жить мне осталось недолго. Поэтому я хочу найти для дочери надёжного мужа, который сможет её защитить и не даст в обиду.
В мире людей на красивых женщин часто покушаются.
В мире демонов — то же самое. У красивой женщины-демона, не обладающей достаточной силой и не имеющей мощного покровителя, участь будет незавидной.
По сравнению с людьми, демоны действуют гораздо более жестоко.
Пока они пленены красотой, могут носить тебя на руках. Но когда пресытятся, глядишь, и проглотят целиком. Если просто проглотят — это ещё удача. Могут и пожаловать какому-нибудь мелкому демону внизу.
А уж какому именно — кто знает.
Скорее всего, по настроению.
— Значит, я попал в число кандидатов? — снова спросил Гу Мин.
— Верно.
Десятитысячелетний Король Лисов был по-прежнему честен.
— Сначала я считал тебя, Чёрный Дракон, просто зашедшим в гости путником. Но после нашей беседы я понял, что ты отличаешься от других демонов. Узнав, что твоё происхождение необычно, а талант превосходен, я загорелся желанием.
Ты не ошибся. Я хочу, чтобы ты стал зятем в Горе Накопленного Грома.
Вот это откровенность.
Гу Мин даже рассмеялся от такой искренности Десятитысячелетнего Короля Лисов и спросил:
— А не боится ли Король Лисов, что я, Чёрный Дракон, став зятем в Горе Накопленного Грома, после твоей смерти разорю хозяйство и стану обижать Принцессу Яшмовое Лицо?
— Хм!
Десятитысячелетний Король Лисов отхлебнул вина и недовольно фыркнул:
— Всё равно это лучше, чем найти каких-нибудь глупцов, которые сами не берегут жизнь и ещё Принцессу Яшмовое Лицо подставят.
Хотя слова Гу Мина были неприятны и даже колючи, это была чистая правда.
По мнению Десятитысячелетнего Короля Лисов, среди тех прославленных королей демонов, что на слуху, едва ли найдётся хоть один порядочный. Один другого кровавее, все корчат из себя крутых, и кто знает, когда их поразит молния.
Выдай дочь за такого короля демонов — не то что защиты не будет, ещё и погибнешь из-за него, не поняв, что произошло.
Лисы-демоны, возможно, не сильны в прямом бою, но в умении видеть небесные предначертания и распознавать судьбу они дадут фору подавляющему большинству демонов.
Меня что, записали в хорошие парни?
Нет, старый лис себе на уме.
Такая тысячелетняя лиса-демон, как Десятитысячелетний Король Лисов, не станет заключать убыточную сделку.
И уж тем более не сделает ставку необдуманно.
— Король Лисов намерен водить меня, Чёрного Дракона, за нос?
Улыбка исчезла с лица Гу Мина.
Десятитысячелетний Король Лисов хитро усмехнулся:
— Нет. Ты только пообещай быть добрым к моей дочери и не бросать её. Сегодня же ночью я приведу её к тебе, Чёрный Дракон, на ложе.
— Чёрт!
Вот оно что.
В большинстве миров давать клятву — всё равно что пукнуть. Но в мире «Путешествия на Запад» посмей поклясться перед Небом, а потом нарушить клятву — и жди, что Небо будет преследовать тебя и карать молнией, куда бы ты ни убежал.
И это будет самая страшная карающая божественная молния.
Такая, которую и все небесные боги и будды не захотят на себе испытать.
Ну ты и старый лис, так и хочется показать тебе средний палец.
Какой же ты коварный.
— Ладно, у меня, Чёрного Дракона, нет желания становиться зятем в Горе Накопленного Грома. Десятитысячелетний Король Лисов, поищи кого-нибудь другого.
Гу Мин, покачав головой, отказался.
Красива ли Принцесса Яшмовое Лицо?
Красива.
Сказать, что он не испытывал к ней влечения, было бы ложью.
Но Десятитысячелетний Король Лисов, старый лис, явно искал надёжного зятя, который войдёт в их дом и будет любить только его дочь.
Ради одной Принцессы Яшмовое Лицо отказаться от всех остальных женщин-демонов? Гу Мин не мог себя заставить.
Раз уж он попал в другой мир, вешаться на одном дереве? Тогда зачем он вообще сюда попал?
Зачем ему тогда открылся этот путь?