Эта Черная Змея точно сожрала какое-то небесное сокровище земли, отчего ее культивация резко возросла, и теперь даже я, Тигр, не могу с ней сладить.
Вспомнив, как Гу Мин только что огрел его хвостом, Бешеный Тигр почувствовал глухую боль в груди.
Бедолага.
Серошерстный Волк-демон взглянул на избитого товарища, покрутил глазом и осклабился хитрой улыбкой:
— Бешеный Тигр, ты говоришь, что Черная Змея сожрала небесное сокровище земли и ее культивация возросла. Не сообщить ли нам эту весть Великому Королю? Пусть он накажет ее!
Если утаить от него такую ценную добычу, а слух дойдет до Короля Демонов, Сеющего Хаос, тот непременно придет в ярость.
— Пошел вон!!
— прорычал Бешеный Тигр, уставившись на Серого Волка. — Ты хочешь сдохнуть — не тащи за собой меня!
Бешеный Тигр был зол, но не глуп.
Мало того, что неизвестно, жрал ли Гу Мин на самом деле какое-то небесное сокровище, так еще и доказательства нужны.
Взять и по одному подозрению донести наверх? Если начнется расследование и выяснится, что Гу Мин чист, тому, кто настучал, не поздоровится.
Скажешь, что кто-то сожрал сокровище и оттого его культивация возросла, — а вдруг тому просто повезло, и он пережил озарение, совершив прорыв?
— В общем, вопрос со змеевидным плодом отложим. А насчет подношения — если вы оба не боитесь, что Великий Король сдерет с вас шкуру, ступайте и доносите.
Бешеный Тигр не желал больше впутываться в это дело. У него были только подозрения, а не доказательства, хотя во многих делах доказательства и не нужны.
Король Демонов, Сеющий Хаос, будучи великим демоном с тысячелетними Даосскими достижениями, без труда мог определить, принимал ли какой-то мелкий демон драгоценное небесное сокровище земли.
А если нет — тому, кто донес, несдобровать.
Бешеный Тигр вовсе не хотел, чтобы с него содрали шкуру, сварили в котле и скормили другим мелким демонам.
— Брат, этот Бешеный Тигр совсем обнаглел — ни с того ни с сего поколотил меня, — проскулил Бурый Волк-демон, получивший трепку и кривившийся от боли.
Серошерстный Волк-демон прищурился и многозначительно произнес:
— Похоже, Бешеный Тигр обломал зубы об Черную Змею, вот и выместил злость на тебе.
Почему мне вечно не везет?
Бурый Волк недоумевал.
— Так что, будем доносить или нет?
— Какое там доносить!
— не выдержал Серошерстный Волк и отвесил брату оплеуху. — Будь у Бешеного Тигра доказательства, он бы сам пошел доносить, а не стал бы нам рассказывать. Хитрый пес! Доказательств у него нет, а он хочет, чтобы мы, братья, пошли и донесли на Черную Змею. А если окажется, что она никакого сокровища не принимала, — Великий Король нас не пощадит.
— Даже если Великий Король оставит нам жизнь, как думаешь, Черная Змея простит нас, если мы навлечем на нее беду?
Раз Бешеный Тигр потерпел поражение от Гу Мина, значит, Гу Мин сильнее Бешеного Тигра. Если Гу Мин решит отомстить, нам несдобровать.
— У-у-у... Ну и подлец же он, настоящая скотина, — поняв наконец, взревел Бурый Волк.
— Да! Настоящая скотина! — поддакнул Серошерстный Волк.
В последующие дни Гу Мин в основном отдыхал в своей пещере-обители. Белая Лиса усердно культивировала. Побитый Бешеный Тигр больше не приходил и не тревожил его.
Вскоре пришло время смены.
Гу Мин взял Белую Лису и направился к лекарственному саду.
Когда они приблизились, из сада вышла Сороконожка-дух.
Заметив Белую Лису рядом с Гу Мином, Сороконожка удивилась:
— Черная Змея, с каких это пор у тебя появилась охота заводить домашних питомцев?
Для Сороконожки Белая Лиса, только что открывшая разум и обладавшая слабой культивацией, мало чем отличалась от домашнего зверька.
Может, и правда питомец, а может, просто закуска — откормить и проглотить целиком.
Почувствовав ледяной взгляд Сороконожки, Белая Лиса в страхе забилась за спину Гу Мина.
— Бешеный Тигр подарил, — небрежно бросил Гу Мин. — Просто держу.
С этими словами он вошел в сад вместе с Лисой, пересчитал травы на грядках и, убедившись, что количество сходится, завершил смену.
Проводив излучавшую убийственную ауру Сороконожку, Гу Мин нашел место отдохнуть и велел Белой Лисе самой поискать еду.
Культивация у Лисы была слишком слаба, она еще не могла, отказавшись от пищи, питаться одной лишь духовной энергией неба и земли.
Но Гу Мин не хотел утруждать себя поисками пропитания, так что Лиса должна была заботиться о себе сама.
К счастью, в лекарственном саду помимо редких трав, собранных Королем Демонов, Сеющим Хаос, росли и дикие плоды. Если Лиса согласится на вегетарианскую диету, голодной она не останется.
Что до самого Гу Мина — на данном этапе он предпочитал тратить время на культивацию.
Когда культивация поднимется, и он станет сильнее, разве он не сможет полакомиться чем захочет?
К тому же Гу Мина не привлекала сырая стряпня.
Демоны не церемонились с едой: ели сырой, глотали целиком или, если возиться, обдирали шкуру и варили.
Никакой варки в кипятке или приправ — никому до этого не было дела. А убери запах — демоны, возможно, и есть бы не стали.
Белая Лиса, которая несколько дней почти ничего не ела, не привередничала. Запрыгнув на дерево, она сорвала несколько плодов и принялась с аппетитом их грызть.
Мясо было питательнее, но, будучи маленьким питомцем, она была рада и фруктам. О какой разборчивости могла идти речь?
Насытившись, Белая Лиса послушно вернулась к Гу Мину, улеглась рядом и продолжила культивировать.
Молодец, старательный маленький лисий дух.
— С сегодняшнего дня тебя будут звать Белая. И постарайся быть чистой: я не люблю чумазых демонов.
Небрежно дав Лизе имя, Гу Мин, не интересуясь ее мнением, свернулся кольцами и принялся культивировать, используя технику разделения сознания.
Белая не возражала против такого имени. Напротив, она была рада: получить имя означало, что теперь она — демон Гу Мина, а не просто зверек или закуска на потом.
Работа сторожем в лекарственном саду была легкой; по крайней мере Гу Мин не скучал, потому что за культивацией время летело незаметно.
Месяц спустя Гу Мина разбудил шум за пределами сада.
Пришедшим оказался Дух Жабы, который должен был сменить Гу Мина. Однако сегодня он явился не ради смены.
Дух Жабы, держа в одной руке стальные вилы, а в другой — большую миску, вошел в сад и радостно объявил Гу Мину:
— Сегодня Великий Король принимал гостей и захватил немало людей. Всем демонам на горе досталось по миске мяса. А нам с тобой за охрану сада выделили добавку.
Дух Жабы чуть ли не пускал слюни, протягивая миску. Даже съев одну порцию, он не мог удержаться от запаха мяса, от которого у него текли слюни.
Тьфу ты! Дух Жабы смущает мой душевный покой!