Закончив с делами на лекарственном поле, наставник с учеником Линь Гэ вернулись во дворец Гу Цинцы. Великое Соревнование Секты было не за горами, и Линь Гэ, не смея проявлять ни малейшей беспечности, с головой погрузился в совершенствование.
Истинный смысл Пути меча непрестанно впитывался Линь Гэ, становясь для него питательной почвой. Он начал с «Основного искусства меча», затем перешел к «Искусству извлечения меча», и так повторял вновь и вновь.
Три дня пролетели быстро. Ощущая окружающую его чистую Энергию меча, Линь Гэ расплылся в сияющей улыбке.
Он был уверен, что на этот раз на Великом Соревновании Секты сможет добиться хороших результатов. Даже перед девятизвездным гением Мэн Юем он осмелился бы помериться силами.
— Учитель! Я уже развил в себе Энергию меча, — обратился он. — Сейчас мне продолжать закалять Энергию меча или попытаться сконденсировать Сердце меча?
Гу Цинцы улыбнулась:
— Не торопись. Развить Энергию меча всего за три дня — твоя Способность к постижению даже более чудовищна, чем я думала. Сейчас просто продолжай закалять Энергию меча, укрепи основы, и тогда сгущение Сердца меча произойдет естественно, как вода течет по руслу.
— Ученик понял!
Линь Гэ с большим одобрением кивнул. Мнение Гу Цинцы совпало с его собственным. Изначально он мог бы, опираясь на Истинный смысл Пути меча, одним махом стать вершиной в Пути меча.
Но это неизбежно помешало бы совершенствованию на более высоких уровнях, ограничило бы его Истинным смыслом Пути меча — а это было не тем, чего он хотел.
Опираться на Истинный смысл Пути меча для постижения собственного Пути меча — вот путь, которым Линь Гэ хотел идти.
— Время уже подходит. Давай готовиться к отправлению! — напомнила Гу Цинцы.
Линь Гэ не посмел медлить. Переодевшись в белую длинную мантию, он последовал за Гу Цинцы на площадь Пика Зелёного Бамбука.
На площади уже собралось много людей. Каждый старейшина привел своих лучших учеников, чтобы принести славу Пику Зелёного Бамбука.
Разумеется, была в этом и доля личной выгоды: Великое Соревнование Секты — отличная возможность прославиться и возвысить свое имя.
Если ты достаточно чудовищен, огромные ресурсы и известность стекутся к тебе. Можно сказать, это одно из величайших событий Павильона Облаков.
Гу Цинцы, как Глава Пика, без колебаний направилась прямо на самое высокое место. Линь Гэ следовал за ней по пятам, привлекая косые взгляды толпы гениальных учеников.
Раньше Гу Цинцы всегда одна вела общее собрание, а теперь рядом с ней появился молодой человек, что не могло не вызвать у них удивления.
— Кто этот человек? Почему его положение выше нашего? Неужели я так долго был в Закрытом совершенствовании, что мир перевернулся?
— Брат-ученик, ты, видно, не знаешь, — любезно напомнил стоящий рядом ученик. — Это ученик, которого только что приняла наша Глава Пика. Он пользуется ее большой благосклонностью. Мой наставник не раз наказывал мне быть с ним повежливее.
— О! Вон оно что. Право, век живи — век учись!
Тут же он вперил в Линь Гэ горящий взгляд, не скрывая в глазах сильного боевого духа. Таких, как он, было немало: обладающие хоть каким-то талантом и гордостью, они смотрели на Линь Гэ с некоторой долей неприязни.
Хотя их наставники строго-настрого наказывали, этот мир подчинялся закону сильного. Если бы Линь Гэ только и умел, что прятаться за спиной Главы Пика, они бы его сильно презирали.
Линь Гэ, конечно, заметил эти неоднозначные взгляды, но ничего не сказал. Факты докажут все сами.
Гу Цинцы поднялась, вышла на край возвышения и начала напутственную речь перед соревнованием, заставив толпу воспылать энтузиазмом.
— Победа Пику Зелёного Бамбука!
— Победа Пику Зелёного Бамбука!
— Победа Пику Зелёного Бамбука!
Линь Гэ стоял рядом с Гу Цинцы, выражение его лица было совершенно спокойным. Как единственный ученик Гу Цинцы, в этой битве он, несомненно, выложится полностью.
— Отлично! Награды для сотни лучших на этом Великом Соревновании Секты будут удвоены по сравнению с прошлым. Надеюсь, вы не уроните честь нашего Пика Зелёного Бамбука! — Гу Цинцы выдвинула заманчивое условие. Сами по себе условия для учеников Пика Зелёного Бамбука были довольно хороши, а удвоение составляло уже немалое богатство.
— Ура!
— Ура!
— Ура!
Все без исключения ученики Пика Зелёного Бамбука были крайне воодушевлены.
— В путь!
Великое Соревнование Секты проводилось не на Пике Зелёного Бамбука, а на Пике Юэлун, где находился глава павильона.
По команде Гу Цинцы старейшины кто летел на мечах, кто призывал духовных птиц для передвижения. Зрелище было величественным.
— Учитель, у тебя тоже есть духовный питомец? — спросил Линь Гэ.
Гу Цинцы спокойно улыбнулась:
— Конечно, есть. Хочешь такого?
Линь Гэ покачал головой:
— Пока ничего подходящего на примете нет. Посмотрю позже.
— Но меня довольно интересует полет на мече, — указал Линь Гэ на совершенствующихся, летящих в небе на мечах. Не то чтобы он сильно завидовал, просто чувствовал, что это ему подходит.
Гу Цинцы сказала:
— Не торопись. Как только твой контроль над Духовной силой достигнет определенного уровня, полет на мече не составит труда.
Услышав это, сердце Линь Гэ дрогнуло. Он направил Энергию меча, сконцентрировав ее в Мече Ледяного Прилива в своей руке. Меч Ледяного Прилива сверкнул холодным светом и, превратившись в луч меча, прочертил дугу в воздухе.
— Учитель! Так?
Линь Гэ спросил с некоторой неуверенностью, не подозревая, что этим заставит Гу Цинцы изумленно раскрыть рот.
И что же это за чудо такое она взяла в ученики? Он просто так, сам, овладел искусством полета на мече! Истинно говорят: сравнивать людей — людей губить.
Ведь даже она, будучи гением, потратила три месяца на то, чтобы научиться летать на мече, лишь достигнув стадии Основы.
Гу Цинцы успокоилась и, с невероятным выражением лица глядя на Линь Гэ, сказала:
— Верно! Так. Ты его уже освоил?
Линь Гэ положил меч перед собой, свободно помахал рукой и очень серьезно ответил:
— Я просто попробовал. Если это и есть полет на мече, то, полагаю, я его уже освоил.
Гу Цинцы улыбнулась. Чем чудовищнее был Линь Гэ, тем больше это делало ей чести. Кто знает, может быть, в будущем он даже поможет ей разрешить ее трудности. Она стала с еще большим нетерпением ждать будущего Линь Гэ.
— Линь Гэ, ты отлично справился. Я горжусь тобой. Надеюсь, ты продолжишь усердно работать. Скоро в Северной области Юйчжоу начнутся волнения. Чем больше у тебя сил, тем весомее твое слово.
Линь Гэ на мгновение опешил и тут же спросил:
— В Северной области Юйчжоу начнутся волнения? Что это значит?
Гу Цинцы ответила:
— Знать слишком много сейчас для тебя вредно. Лучше сосредоточься на совершенствовании.
Видя, что Гу Цинцы не хочет вдаваться в подробности, Линь Гэ настаивать не стал и лишь согласился:
— Учитель, не волнуйся. Я буду.
Гу Цинцы довольно кивнула. Затем она взмахнула маленькой рукой, и перед Линь Гэ появилась огромная сине-лазурная птица.
Гу Цинцы с улыбкой сказала:
— Это редкая помесь породы Цинлуань. Пусть она отвезет нас туда.
С этими словами Гу Цинцы легко запрыгнула на спину Цинлуань. Линь Гэ последовал за ней. Цинлуань казалась на редкость послушной и не выказывала ни малейшего сопротивления.
Линь Гэ улыбнулся:
— Учитель, у этой Цинлуань довольно покладистый нрав.
Гу Цинцы с несколько странным видом посмотрела на Линь Гэ. Она впервые слышала, чтобы кто-то хвалил ее Цинлуань.
— Может быть, — нерешительно произнесла Гу Цинцы.
Казалось, Цинлуань понимала слова Линь Гэ. Она очень самодовольно вскинула хвост и издала мелодичную птичью трель.
Линь Гэ, видя это, пришел в отличное расположение духа. Он совершенно расслабленно улегся, опершись спиной на ее радужные перья, лицом к синему небу, и ощутил ни с чем не сравнимое спокойствие.