Первым вышел здоровяк — рослый, свирепый с виду, сразу видно, что с таким лучше не связываться. Однако перед старейшиной Чэнем он был никем и держался почтительно.
— Назови имя и возраст.
Здоровяк зычно произнес:
— Я Сюн У. Шестнадцать лет.
Ученик Павильона Облаков, отвечавший за запись, кивнул и записал данные Сюн У.
— Хорошо, проходи.
Сюн У подошел к кристаллу, не выказывая ни малейшего волнения, и был весьма уверен в своем таланте. Едва он положил руку на кристалл, как тот засиял пятью цветами, и тут же раздался голос старейшины Чэня:
— Сюн У, Пятизвездное Телосложение, прошел во второй тур проверки таланта.
— Вот это да! Пятизвездное Телосложение! Да это же верный успех!
— Еще бы! В прежние годы даже Четырехзвездное Телосложение почти гарантированно обеспечивало место в Павильоне Облаков. А у Сюн У — Пятизвездное! В будущем он непременно станет внутренним учеником Павильона Облаков, надо бы завязать с ним хорошие отношения.
Сюн У, казалось, наслаждался всеобщим поклонением. Выпятив грудь, он сошел с испытательной платформы и направился в зону отдыха. Развалившись на сиденье, он с живейшим интересом наблюдал за испытаниями других, словно выискивая добычу, способную с ним потягаться, — слишком уж скучно быть на вершине в одиночку.
Завидев Сюн У, один из старейшин, темнокожий, словно засиял глазами, взирая на него с превеликим удовлетворением. Особенно при виде мускулистого, мощного тела Сюн У в сочетании с Пятизвездным Телосложением — если бы на их Пик Земных Демонов попал такой росток, это было бы все равно что приставить крылья тигру.
Следуя принципу «кто первый встал, того и тапки», старейшина, ничуть не стесняясь, напрямую обратился к главе павильона:
— Глава павильона! Этот Сюн У мне до безумия приглянулся, непременно оставьте его за мной!
Дуань Ифэн еще не успел ничего сказать, как рядом стоящая красавица язвительно заметила:
— Некоторые, знаете ли, вечно норовят пролезть по знакомству. Не стыдно?
Лицо Лян Чжаня, главы Пика Земных Демонов, мгновенно потемнело. Как он мог забыть, что эта стерва с ним не в ладах? Вот она и улучила момент.
— Хань Яньюнь, если есть что сказать, говори прямо, чего юлить?
— Спрошу я тебя: какой пик, кроме нашего Пика Земных Демонов, сможет дать этому Сюн У подходящее руководство по cultivation? Принимая учеников, нужно поступать по совести. Я этого Сюн У точно заберу себе.
Хань Яньюнь разъярилась, но она не из тех, кто спустит обиду, тем более от своего заклятого врага.
— Если бы все поступали как ты, зачем тогда вообще нужны правила? К тому же никто не говорит, что Сюн У нельзя вступить на ваш Пик Земных Демонов. Чего ты раскричалась? Была бы у тебя удаль — приняла бы Сюн У на свой Пик честно и открыто. Вот это было бы настоящее мастерство.
Лян Чжань притих, не находя слов: действительно, он первым нарушил правила. Чувствуя напряженную атмосферу, Дуань Ифэн был вынужден вмешаться, чтобы уладить дело:
— Хватит, оба главы пиков, прекратите ссору. Все делаем по правилам.
Услышав слово главы павильона, они не посмели больше спорить и вернули внимание к проверке таланта, надеясь набрать еще хороших ростков.
Не всем везло так, как Сюн У. Большинство имели Одно- или Двухзвездный Талант — совсем не проходили по уровню. Только достигнув Трехзвездного Таланта, можно было успешно пройти второй тур, но в третьем туре обладатели Трехзвездного Таланта в основном выбывали.
Когда подошла очередь Цинъюэ Сяньцзы и Цянь Хао, все замерли в напряженном ожидании, желая увидеть, насколько же эти двое окажутся чудовищны.
Принц Цянь Хао, не упуская такой возможности проявить себя, шагнул вперед. Когда кристалл засиял семью цветами, все пришли в неистовый восторг.
— Семизвездный Талант! Да ведь это Семизвездный Талант! Если этот юнец не погибнет в будущем, он непременно станет столпом Юйчжоу!
Все главы пиков и глава павильона Дуань Ифэн были вне себя от волнения. Вот это самородок! Кому он достанется, тот сорвет джекпот.
Однако, глядя на едва сдерживаемое возбуждение Дуань Ифэна, главы пиков в душе похолодели. Принц Цянь Хао настолько чудовищен — глава павильона непременно возьмет его в ученики сам, у них не останется ни единого шанса.
Дуань Ифэн почувствовал на себе множество взглядов и понял их мысли. Вспомнив собственные недавние слова и не желая ударить в грязь лицом, он лишь прокашлялся:
— Кхе-кхе! Продолжим наблюдать! Когда дойдет до выбора учеников, все будет по уставу. Я, как глава павильона, разумеется, не буду нарушать правила.
Получив обещание Дуань Ифэна, главы пиков облегченно вздохнули. Полагаться на свои способности — наилучший исход. Ведь выбор наставника не в том, насколько силен пик; главное — подходит ли обучение.
Взять, к примеру, Лян Чжаня с Пика Земных Демонов: дайте ему Семизвездного гения, не занимающегося телосложением, и неизвестно, сможет ли он его хорошо воспитать. У каждого мастера своя специализация — это не лишено смысла.
Цянь Хао с высокомерным видом сошел с платформы, и ученики на его пути почтительно расступались. Это же будущее чудо Павильона Облаков — с ним ссориться себе дороже.
Когда подошла очередь Цинъюэ Сяньцзы, люди невольно затаили дыхание, желая стать свидетелями еще более чудесного мгновения. Цинъюэ Сяньцзы с юных лет была знаменита, став олицетворением гениальности и красоты. Все присутствующие возлагали на нее большие надежды.
Цинъюэ Сяньцзы подняла свою нефритовую руку, кончиками пальцев едва коснулась кристалла и тут же убрала руку, словно боясь его повредить. Шесть лучей света, вспыхнувших вслед за этим, хоть и были невероятны, но все же не могли сравниться с Семизвездным Талантом. Люди невольно испытали разочарование. На самом деле, Шестизвездный Талант уже был достаточно гениален, просто они слишком высоко оценили Цинъюэ Сяньцзы.
Тут Цянь Хао стал еще более самодовольным. Из всех присутствующих только Цинъюэ Сяньцзы внушала ему опасения. Теперь, когда она оказалась ниже его, он стал самым одаренным из всех, и его цель уже не ограничивалась простым вступлением в Павильон Облаков — он стремился стать его абсолютным ядром.
Линь Гэ, стоявший в толпе, невольно сжал кулаки. Воистину, есть небо над небом, есть люди над людьми! А какой же талант у него самого? Удастся ли пройти второй тур?
В отличие от волнения Линь Гэ, стоявший перед ним статный юноша был совершенно спокоен. То ли он был талантлив, то ли от природы беспечен.
— Дружище, расслабься, это всего лишь одно испытание, — статный юноша обернулся и, глядя на Линь Гэ, заговорил с улыбкой.
Линь Гэ лишь неловко усмехнулся:
— Для меня поступление в Павильон Облаков очень важно, но я не уверен в успехе, поэтому немного волнуюсь.
Статный юноша хлопнул Линь Гэ по плечу и с властным видом заявил:
— Не бойся! Брат — девятизвездный гений, легендарное несравненное чудо! В будущем я буду тебя опекать. Какой-то там Павильон Облаков — пара пустяков.
Линь Гэ, конечно, не поверил. Как может существовать девятизвездный гений?
— Что ж, благодарю за добрую весть, братец.