В глухом лесу, вдали от деревни,
под сенью густых крон, где свет с каждым шагом тускнел,
стояла заброшенная деревянная хижина. О ней ходила молва, будто там обитает чудище, что завлекает мужчин красотой и пожирает их.
В той хижине жила одна-одинёшенька женщина по имени Юракни.
Были у неё пышные тёмно-лиловые волосы и ясные, лучистые глаза.
Дело было прошлой зимой.
Как обычно, она занималась повседневными делами:
собирала в лесу дикие плоды,
подбирала хворост,
проверяла силки,
ухаживала за огородом
и… за могилой мужа.
За хижиной, на солнечном пригорке, виднелся маленький холмик, поросший колышущейся на ветру дикой травой.
Вокруг холмика цвели жёлтые зимние цветы.
Должно быть, это весточка от покойного мужа: прошлой осенью она оставила один цветок у изголовья могилы,
а теперь он разросся и дал новые побеги.
Она каждый день смотрела, как они растут.
Нынче цветов так много — можно и сорвать несколько, ничего страшного.
Она сорвала два и положила на могилу.
Глава 19