Айна Иси знала, что она особенная.
Она легко понимала книги, которые казались сложными даже взрослым, и без труда видела логические связи между числами.
Хотя чувствовала себя подавленно, запертая в особняке, ей не претило такое принцессино обращение.
Без заботы окружающих она бы не выжила.
С другой стороны, это значило, что она настолько особенная, что требует заботы от всех.
Машина, всегда следовавшая за ней, была символом этой особенности.
Кто ещё мог, как она, полагаться на аппарат, который дороже самого особняка, чтобы поддерживать жизнь?
Кто ещё мог, как она, питаться питательным раствором, равноценным по стоимости такому же весу золота?
Она была настолько особенной.
Барышня, на всю жизнь заточённая в особняке.
Барышня, всю жизнь зависимая от машины.
Бедная барышня…
Полные жалости взгляды слуг…
Хм, пусть говорят что хотят.
Я бедна?
Это вы жалки, мучаетесь ради нескольких монет.
Я ничуть не жалка.
Потому что я аристократка.
Потому что я богата.
Потому что я гений.
Потому что я особенная.
Я…
Ах…
Ах… Ах…
Айна Иси закрыла лицо руками.
Как душно!
Душно до безумия!
Проклятая кислородная маска!
Хочется немедленно сорвать её!
Хочется ощутить воздух снаружи!
Тоска в груди превратилась в гнев, полыхающий ярким пламенем.
Я особенная.
Я особенная.
Каждый день она утешала себя так бессчётное количество раз, снова и снова повторяя эту фразу.
Но это было самообманом.
На самом деле она хотела вовсе не особенности.
Она хотела дышать свободно.
Она хотела есть в своё удовольствие.
Она хотела ходить, куда пожелает.
Ей не нужно, чтобы её возносили как гения.
Она хотела… прикасаться к тому, кого любит.
Но наступит ли такой день?
Айна Иси посмотрела на тонкие руки и ноги под ночной рубашкой.
Они были хилыми, бледными, с проступающими венами.
Это было безжизненное больное тело.
А ещё металлические трубки, торчащие из спины, как гвозди.
Уродливый монстр.
Каждый раз, глядя в зеркало, она впадала в уныние.
Кто полюбит такую женщину?
Мужчины, которые за ней ухаживали, были отвратительными типами.
Они приближались под разными предлогами, но в конечном счёте им были нужны её деньги.
Одни говорили, что могут вылечить её, другие сладко шептали о любви.
Все они одного поля ягоды.
— Можно до вас дотронуться?
Но она не ожидала, что кто-то использует сразу оба приёма.
С одной стороны, заманивает лечением, с другой — пытается лапать.
И к тому же её…
Лицо Айны Иси залилось краской.
Извращенец!
Как и подобает бродяге, его поведение было таким пошлым.
Те аристократы, что раньше просили её руки, хотя бы умели сохранять достоинство…
Они хотя бы старались её очаровать…
— Я могу вылечить вашу болезнь.
— Лживый мошенник!
Его внешность… ну, действительно, среди всех мужчин, которых она видела, он был самым красивым…
Но посмотрите на его поступки…
Такая трата лица!
Хм!
Айна Иси зарылась пылающим лицом в подушку, тряся головой.
Франк Эдельштейн.
Глава бродячего цирка?
Смехотворно!
Ничтожный тип.
Ничем не отличается от тех мошенников, которых часто приводил дедушка-управляющий.
Не стоит и думать о нём.
Но…
Но… его дерзкое поведение до сих пор не выходило у неё из головы.
— Здравствуйте, меня зовут Франк Эдельштейн.
С первой же встречи он ей не понравился.
У мужчины кожа была лучше, чем у неё, женщины.
Плюс эта жуткая улыбка и скользкий тон!
Сразу видно, что живёт за счёт лица и языка.
Общительный мужчина, любитель вечеринок.
Полная противоположность ей, запертой в особняке, окружённой бумагой и чернилами.
Наверняка у него куча женщин на стороне?
Мужчина из мира, совершенно недосягаемого для неё.
Мужчина, с которым у неё никогда не будет ничего общего…
Может, поэтому?
Она сама не заметила, как стала относиться к нему язвительнее обычного.
Даже выгнав его, она не могла перестать о нём думать.
Работу, которую нужно было сделать днём, она отложила на завтра.
— Тук-тук…
Сердце всё никак не успокаивалось.
Всё из-за этого повесы.
Айна Иси пинала одеяло ногами.
Нельзя, чтобы сегодняшнее повторилось.
Завтра же скажу дедушке-управляющему, чтобы этого мужчину…
Этого мужчину…
Эх…
Что же делать?
Айна Иси покачала головой.
Нет, нельзя больше думать.
Пора спать, у неё ещё много работы.
Завтрашние дела — завтра.
Она вставала, работала и ложилась по расписанию.
Но сегодня она никак не могла уснуть.
В комнате было тихо, даже звука машины не слышно…
Стоп, звук машины…?
Айна Иси прислушалась к звукам из соседней комнаты.
На время сна машину оставляли снаружи, только трубки проходили под дверью к ней.
Даже так гул насоса был слышен, она немного улавливала его, но сейчас — ни звука.
Пять минут в день.
До полуночи у машины было пять минут отдыха.
Чтобы охладить источник питания и провести самодиагностику цепей.
В это время машина останавливалась, но на дыхание это не сильно влияло.
Потому что диафрагма, стимулируемая целый день, могла двигаться по инерции ещё около 30 минут даже без поддержки.
Эта процедура проводилась, когда она спала, поэтому обычно она её не замечала.
Но сегодня она ещё не спала.
Казалось, машина не работала уже больше 10 минут.
Потому что пять минут назад она слышала полночный бой часов.
По расписанию машина должна была перезапуститься.
Этой машине было уже больше 15 лет, и недавно проходил плановый осмотр.
Но статистика плоха тем, что она отражает лишь прошлое.
Вчерашний успех не гарантирует завтрашнего.
Внезапный страх охватил её.
— По инерции ты можешь дышать самостоятельно около 30 минут.
Если это правда, то у неё осталось меньше 20 минут.
Айна Иси, пошатываясь, встала с кровати.
Она чувствовала слабость в теле, накатывала сонливость.
Но она знала: это не сигнал ко сну.
Дыхание становилось всё реже…
Айна Иси изо всех сил дёрнула за верёвку у кровати.
Это был звонок для вызова горничной.
Если дёрнуть, дежурная горничная откроет дверь и войдёт в течение 10 секунд.
Однако сегодня статистика снова подвела.
Дверь не открылась.
Неужели она задремала? Или пошла на кухню за полночным перекусом?
Нет, если бы она добросовестно дежурила, то заметила бы, что машина остановилась!
Айна Иси начала двигаться.
Она не хотела сидеть сложа руки.
Соседняя комната…
В соседней комнате был ручной аппарат для дыхания, на случай непредвиденных обстоятельств.
Если слуги будут поочерёдно качать насос, она продержится до прихода механика.
Айна Иси, почти всем телом навалившись на дверную ручку, с силой потянула дверь.
«Скрип —»
В колеблющемся свете перед ней предстала гостиная.
Горящий камин, масляная лампа, излучающая мягкий свет.
Пока что всё было как обычно.
Горничная, спящая мёртвым сном на диване.
Остановившийся аппарат для дыхания.
Пока что это тоже было в пределах её ожиданий.
Но этой ночью она снова убедилась в ограниченности статистики.
В гостиной сидел человек, которого она совсем не ожидала увидеть.
Он достал из кармана карманные часы, посмотрел на них и с сожалением цокнул языком.
— Эх, лучше бы ты тихо умерла во сне?
Айна Иси застыла на месте, не в силах пошевелиться.
Почему… он здесь…?
— Дядя Пьер…?